MÉDECINE CRITIQUE
formé lentement pour conserver la vie et préserver la santé et dont la Faculté, aidée par les apothicaires, les chirurgiens-barbiers et autres industriels, avait fai L un grimoire et un métier, justiciables de la comédie bouflonne.
Bordeu savait manier supérieurement l'arme meurtrière du ridicule, et son esprit critique trouvait dans l’arsenal de l'histoire de ces arguments irréfutables contre lesquels la mauvaise foi ne peut rien. Il n’est pas tout entier dans cet ouvrage, le plus étendu et le plus intéressant de tous ceux qu’il a faits ; mais il y a mis son âme, son cœur, son esprit, son génie, son style, et ce savoir de bon aloi qui est l'aliment des grandes intelligences. Ce. monument est de ceux qui, suivant le mot du poète, durent plus que l’airain. Voltaire renvoyait les journalistes à l’école de Bayle. Peut-être n’y a-t-il point de meilleur maître que Bordeu pour les médecins qui courent la carrière périlleuse de la critique.
Bordeu fut médecin de la Charité, et l’on peut voir dans ses Recherches sur le traitement de la colique métallique, comment il entendait la médecine d’hôpital. 11 s’en servait pour appeler l’attention du public sur certaines industries meurtrières qui font la guerre aux populations au milieu desquelles on les établit et tuent les ouvriers qu’on y emploie, et pour réduire à leur juste valeur les discussions que soulèvent, au milieu de tant d’intérêts divers, ces questions d’hygiène et de salubrité publiques, dont l’ensemble forme la médecine sociale. Il y a dans ce petit ouvrage les éléments d’un traité de police médicale, et les matériaux d’un catéchisme des préjugés populaires.
Ce grand esprit fut en tout digne de son siècle : il vécut au milieu des philosophes et des encyclopédistes, et sut
L’ÉVOLUTION
garder son indépendance et dans sa corporation, et à la cour, et dans la société. Il mit le comble à sa haute réputation par ses Recherches sur le tissu muqueux, qu’il appelle l 'organe cellulaire, en montrant le rôle que joue ce tissu répandu par tout le corps, dans certaines maladies. Comme toujours, et avec un tact supérieur, il applique ici l'anatomie à la physiologie, et celle-ci à la médecine, en suivant pour guide l’observation clinique, qu’il mettait au-dessus des systèmes ; et si bien que, vers la fin de sa trop courte carrière, il s’abstenait avec prudence, parce qu’il avaiL vu quantité de malades atteints d’inflammation des plèvres ou des poumons, échapper à la mort par suite du dissentiment des médecins traitants, les uns se déclarant pour la saignée, les autres por l’émétique, tandis que la maladie suivait son cours et arrivait à bien par le simple usage des boissons et de la diète. C’est ainsi que Stahl, grand praticien, opta pour l’expectation, et recommanda la méthode expectante, capable de guérir plus de malades que n’en a tué selon les règles la médecine active aux mains des systématiques.
Comme tous les médecins d’un ordre supérieur, Bordeu proclamait l’efûcatité des moyens naturels et des ressources de l’hygiène. Il n’en connaissait point de plus salutairement efficaces que les sources minérales et thermales, qu’il eut la gloire d’appliquer un des premiers au traitement des maladies chroniques, avec un succès et une compétence qui étonnèrent ses contemporains. Grâce à lui, cette médication puissante, dont l'emploi resta restreint durant des siècles à un très petit nombre de lieux, se répandit dans toute la France. C’est de Bordeu que date la réputation toujours croissante des eaux des Pyrénées ; c’est à son activité, à son zèle, à son enthousiasme que la France est redevable de cette pharmacie naturelle.
