ANALYSE MÉCANIQUE
dite expérimentale, mais il n’abdiquera point ses cinq sens : il verra avec ses yeux, il écoutera avec ses oreilles, flairant et goûtant au besoin, palpant et touchant, usant en un mot de ce tact indéfinissable, qu’on pourrait appeler un sixième sens, puisqu’il est le suprême degré de toutes les sensations en exercice. Au lit du malade, les expérimentateurs les plus habiles à interroger la nature, par les opérations qu’ils se permettent sur l’animal vivant, peuvent bien raisonner, conjecturer, proposer ; ils ne peuvent rien de plus; tandis que le médecin clinique, qu’une longue expérience a rompu à l’observation, se servira de ses instruments naturels, et, après examen, dira, s’il le peut, ce qui se passe et ce qui adviendra. A l’œil exercé du praticien, l’aspect général du malade, son attitude, sa physionomie, la couleur et la température de la peau, en un motles symptômes visibles, tangibles et palpables, en apprennent cent fois plus que tous les moyens artificiels de l’exploration la plus ingénieuse. L’expérience et la sagacité sont indépendantes de ces engins mécaniques, dont l’invention et la fabrication rapportent généralement plus de gloire que leur emploi, très restreint, ne rapporte de profit.
Soit qu’ils prétendent soumettre la théorie des passions aux lois de la mécanique et de la physique, en déterminant ce qui se dépense de force nerveuse et d’effort musculaire dans les explosions du cœur, ou l’abaissement de température et la perte de calorique qui résultent des affections tristes ; soit qu’ils veuillent mesurer la vitesse de la pensée dans son travail moléculaire, comme celle de la lumière et de I électricité ; les physiciens et les mécaniciens qui opèrent et expérimentent sur la matière organisée et vivante, pourront être de quelque secours au physiologiste ; mais au médecin clinique ils offriront peu
L'ÉVOLUTION
de ressources, et n’en offriront aucune au moraliste. La statique et l’hydraulique ont tout fait pour dominer la médecine, l’une sous le patronage des solidistes, l’autre sous la protection des humoristes, et cela pendant trois siècles; et, en fin de compte, les calculs, les problèmes de physique et de mécanique, les essais infructueux d'une médecine exacte, ont prouvé expérimentalement, pour employer un adverbe à la mode, que les méthodes les plus éprouvées, les plus irréprochables, les plus savantes, les plus exactes, échouent misérablement quand on les applique de travers et hors de propos.
La plupart de ces théoriciens, à moins d’être fanatiques ou bornés, laissaient là leurs théories physiques et mécaniques, pour reprendre, dans la pratique, la médecine de la tradition et du bon sens. Boerhaave, par exemple, tendait à se rapprocher de Sydenham, dans le traitement demaladies ; et Baglivi s’inspirait d’Hippocrate. Ces grands esprits, en dépit des systèmes, revenaient forcément à l’observation, se rappelant à propos ce fameux aphorisme : « Être utile, ou ne pas nuire. » Admirables surtout dans leur inconséquence, et praticiens excellents, parce qu il? savaient distinguer entre la nécessité impérieuse et la curiosité savante. Ils connaissaient trop bien leur devoir pour être logiques jusqu’au bout ; et, en attendant la constitution définitive de la science, toujours en perspective, ils exerçaient leur art noblement et sagement, comme des artistes consciencieux.
Là est l’honneur des vrais praticiens. Sydenham, leur modèle, ne s’aventurait jamais dans les cas nouveaux ; estimant que la médecine pratique n'est point un cours d’expérimentation, il observait beaucoup ayant d agir n’intervenant qu’à bon escient, n’agissant qu à coup sur, et mettant ainsi à couvert, non seulement sa responsa-
