LE VULGAIRE DES MÉDECINS
d’autres maladies ; et telle est la vogue, tel est le mouvement de l’opinion, qu’il se pourrait bien qu’on vit reparaître des pratiques dangereuses, meurtrières, condamnées, et que, la pathologie comparée aidant, l’inoculation fût proposée comme préservatif du charbon, de la morve et du farcin. Ces procédés ne sont pas aussi nouveaux qu’on le croit généralement: l’inoculation de la rage aux épileptiques est renouvelée de l’antiquité. La théorie est presque aussi impuissante que l’expérience à déterminer les lois d’origine et de développement du choléra ; et les instructions prophylactiques contre la propagation de ce fléau, que de savants expérimentateurs mettent en circulation, feronL bien rire nos descendants, si le souvenir s’en conserve jusqu’à eux. L’infection et la contagion sont deux mythes dont les historiens des épidémies n’ont pas encore déterminé la signification. En altendant que les Académies aient résolu ces problèmes qui servent de thème ou de prétexte à de beaux discours, les populations sont décimées. C’est ainsi que, dans Y Iliade, pendant que les chefs de l’armée se disputaient comme des crocheteurs, les soldats périssaient, décimés par le fléau meurtrier.
Le vulgaire des médecins ressemble beaucoup au troupeau servile des imitateurs, et Rabelais n’avait pas besoin de sortir de sa profession pour peindre les moutons de Panurge. Aujourd’hui môme, nombre d’entre eux suivent docilement d'habiles expérimentateurs, physiciens et chimistes, qui prétendent, expliquer toute la pathologie par des phénomènes de fermentation et de putréfaclion, de dialyse et de catalyse, en invoquant l’introduction des organismes inférieurs, monades, vibrions, bactéries, microbes et autres germes parasitaires, dans l’économie animale par 1 air extérieur, les aliments et les boissons. Tout un voca-
L’ÉVOLUTION
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bulaire s’est formé à côté de cette doctrine médico-chimique ou chimico-médicale ; et les praticiens qui suivent, comme on dit, le progrès, ne semblent pas douter du succès, s’ils arrivent un jour à traiter les maladies de l’homme comme celles des vers à soie, ou plus simplement encore, comme la nouvelle médecine chimique traite les vins et les bières. O imitateurs, troupeau servile !
Il y a quarante ans de cela, le même système, sous d’autres noms, aboutissait à la panacée universelle du camphre, et toute la Faculté s’y montrait aussi hostile qu’à l’homœopathie. Et c’était un chimiste qui tenait la Faculté en échec. par son système de médecine naturelle.
Certes, l’homme n’est pas isolé dans ce monde, pas plus que l’animal et la plante, sujets, comme tout ce qui vit, à la maladie et à la mort ; mais si l’homme est une proie facile pour les parasites de nature animale et végétale, il ne faut pas oublier que les petites bêtes et les microzvmas, comme on dit savamment, ne sont pas responsable? de mille affections et maladies qui se moquent de la physique et de la chimie. Qu il n’y ait point de maladies essentielles, sans matière, c’est aussi évident à priori, qu'il n’y a point d’effet sans cause, ni de fonction sans organe ; et chacun reconnaitque la détermination des causes, dite étiologie, est et demeure le grand problème de la médecine. Quant à prétendre réduire la médecine à la recherche de tel ou tel parasite, dont on cherchera ensuite le remède spécifique, comme pour l’oïdium et le phylloxéra, c est la une sorte de manie périodique dont les médecins ne semblent pas vouloir guérir, à voir la persistance ou l’obstination avec laquelle ils se laissent leurrer aux promesses des inventeurs de panacées, étrangers à la médecine. L’ambition incorrigible de faire de leur art une science exacte les fait tomber tête baissée dans le piège ; et tel d'entre eux qu i
