NATURALISTES CÉLÈBRES

actif et intervint d’autorité pour mettre la maladie à la raison. Trait à noter, en passant : depuis qu’elle s’est transformée et régénérée par la chimie, la pharmacie croit toujours à la souveraine puissance des drogues. Le frère cadet de Rouelle soutint dignement l’honneur de son nom comme démonstrateur de chimie au Jardin du Roi.

L’étude des animaux et des plantes, favorisée par les jardins botaniques, les herbiers, les collections zoologiques, prit un nouvel essor, et toucha aux questions jusque-là réservées. La Suisse, dont le territoire accidenté offre comme un abrégé de tous les climats de l’Occident, la Suisse sembla protester contre le dogme stérile de Calvin, en revenant à la nature. Elle devint la terre classique des explorateurs et des investigateurs. Les noms de Réaumur, de Saussure, de Ronnet, de Haller, de Huber, de Sennebier, disent assez ce que ce petit pays, où tous les curieux des beautés naturelles vont en pèlerinage, a fait pour la connaissance des animaux et des plantes. Le dictionnaire d’histoire naturelle de Yalmont de Bomare fut adopté par le xvme siècle avec le même empressement que l’Encyclopédie. Il servit très efficacement à propager ce goût profond et général des choses de la nature, qui fut une des passions dominantes de cette époque d’ardente curiosité.

L’histoire des lettres a tort d’abandonner le nom de ces auteurs à l’histoire des sciences et de la philosophie; non seulement quelques-uns d’entre eux se distinguèrent comme littérateurs et poètes ; mais tous surent écrire et reculèrent le domaine de la littérature par des descriptions, des peintures et des réflexions inspirées par la contemplation de la réalité. C’est par eux que la tradition purement classique se renouvela; c’est grâce à eux que

L’ÉVOLUTION

l’art d écrire trouva un aliment substantiel, une matière féconde, et que le style se fortifia et s’embellit, sans recourir aux procédés artificiels.

Parmi les grands maîtres de la pensée et de la forme, en est-il un seul qui puisse disputer la palme à Builon, le naturaliste? Montesquieu a le trait vif et spirituel, avec la concision sentencieuse de l’aphorisme, mais sans ampleur ni envergure; Voltaire a la brièveté entraînante et la netteté lumineuse, mais sa verve étincelante ne s’élève jamais au delà d’un certain niveau ; Rousseau déclame éloquemment et s’échauffe à froid, par un procédé dont il s’était fait une habitude, mais il n'a point la facilité qui plaît; tout chez lui tourne à l’amplification de rhétorique. Diderot improvise avec un fonds très riche de connaissances, avec une ardeur passionnée ; mais il ressemble à ces fleuves rapides dont l’eau bourbeuse veut être filtrée D’Alembert, dominé par l’esprit géométrique, est géomètre, jusque dans ses sentiments; il est clair, précis, un peu diffus; mais sa sensibilité s'agite à une grande profondeur ; il a la lumière sans la chaleur. Condorcet lui ressemble, mal gré son grand cœur et ses pensées généreuses.

Bubon n'a de comniu n avec eux que la langue, avec une originalité plus soutenue, avec une forme plus égale, avec une force d’expression et de pensée où 1 on sent à la fois l’élévation de son génie et la verdeur de son tempérament. En le comparant avec Aristote et Pline, on a oublié que le premier montre toujours sa pensée à nu, sans phrases, comme il sied à un sage législateur; tandis que le second, savant compilateur, ne lâche la bride à son style qu’aux endroits propices au développement de quelque lieu commun; philosophe et moraliste pessimiste, incisif et satirique, aimant la grande éloquence et célébrant la