L’HISTOIRE NATURELLE

nature dans une prose tantôt épique, tantôt lyrique, plus ample que celle de Sénèque, sentencieuse et grave comme la poésie de Lucrèce.

Buffon a très bien parlé de ces deux anciens, admirant Aristote comme un génie créateur, louant Pline avec la compétence d’un écrivain supérieur. Ses contemporains 1 ont traité comme une puissance souveraine. Ils ont écrit au pied de sa statue, que son génie égalait la grandeur de la nature. Hommage sincère aillant que juste, qui se retrouve dans les discours prononcés à l’Académie française le jour où Saint-Lambert y reçut Yicq-d’Azyr, qui venait remplacer le surintendant du Jardin du Roi , 1 auleui de YHistoire naturelle.

Cet ouvrage sans précédents est le monument le plus imposant et le plus solide du xvin' siècle. L importance du sujet, la durée de la composition, les soins assidus de l’auteur, les talents de l’écrivain, la nouveauté de 1 entreprise, tout concourt à en faire une œuvre unique. Son vrai nom est le Livre de la nature. Malgré la réaction niaise dont Buffon fut l’objet, au lendemain de ta Révolution, réaction coupable, puisqu’elle fit tomber la tête innocente de son fils; malgré Daubenton et Cuvier, et les classificateurs, et les admirateurs suspects de Linné ; Buffon est toujours le grand naturaliste, qu’admirèrent les savants et les philosophes de son temps. Au lieu de classer, comme tant d’autres, qui réduisaient toute la science de la nature à une classification, qu’on appelait une langue bien faite; au lieu de décrire, — et l’on sait quel talent il déployait dans la description des êtres vivants, — cette intelligence sereine et forte contempla, médita, pensa profondément et élabora lentement ces discours de la Théorie de la Terre, des Epoques de la Nature, de

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