AGES. — MORTALITÉ

mats, quand elles restent pures de tout mélange. Le caractère particulier d'un peuple dépend de , l’influence consl tante des causes naturelles et politiques, pendant plusieurs : générations. L’intelligence des peuples peut être bornée par la dégradation que détermine dans les forces de la constitution l’influence constante des causes politiques et naturelles. Il est vrai que l’éducation, peut jusqu’à certain point reculer ses bornes. La perfectibilité de l’esprit humain a des limites; elle est subordonnée à l’influence des causes morales et politiques.

L’étude de l’influence des âges sur le système des forces donne occasion à l’auteur d’exposer ses vues sur le calcul ' des probabilités appliquées à la vie humaine. Ici le mathématicien reprend ses droits, mais le physiologiste corrige le théoricien. Barthez est inventeur dans cette partie. On sait qu’il a précédé Laplace. La mortalité varie suivant les âges. Elle croit dès les premiers temps de l’enfance jusqu’à la puberté ; elle croit médiocrement durant la jeunesse; elle diminue durant la troisième période, qui finit toujours vers la cinquantième année. C’est l’âge consistant, après lequel la mortalité va en croissant. La probabilité de la vie diminue inégalement dans les dernières années. L’examen que fait l’auteur des diverses tables de mortalité est digne d un mathématicien philosophe et de nature à rendre prudents les faiseurs de statistique.

L’intensité constitutionnelle des forces radicales de la vie change naturellement selon les divers âges. Les forces agissantes des divers organes subissent aussi l’influence des âges, aussi bien dans leur exercice que dans leur mode d action. Les forces vitales ont un maximum de célérité dans 1 enfance; elles sont plus régulièx'es dans la jeunesse, plus lentes dans l’âge mur. Le sexe féminin a plus d’un

L’KVOLUTIOX

rapport avec le jeune âge. Les femmes ont une plus grande mobilité des organes et une plus grande vivacité dans l’exercice des forces. Leur manière de vivre, la plus grande habitude ou elles sont de vivre dans un état d'in-, firmité, d’autres particularités de leur sexe, peuvent servir à expliquer la durée plus longue de leur vie. Les variétés de la mortalité respective des divers âges, inexplicables par la mécanique des corps, dépendent des lois primordiales de la constitution, auxquelles sont soumises les causes secondaires, telles que le dessèchement des solides et l’affaiblissement de l’exercice des forces.

Les causes prochaines de la mort sont de grandes lésions physiques des organes; des altérations radicales des forces de la vie, soit générales, soit partielles ; un brusque passage d’une excitation extrême à une extrême détente dans les principaux organes. Les lésions physiques des organes sont plusjfréquentes aux approches des solstices et des équinoxes, ou les variations de l’air sont très grandes. La mort est la cessation irrévocable de la sensibilité et des mouvements vitaux. Dans le cas de mort apparente, il e?t probable que des mouvements toniques très faibles empêchent la putréfaction, et permettent le retour à la vie.

La putréfaction est le seul signe certain de la mort. S’il n’y a point d’altération profonde des organes, le renouvellement d’une fonction peut rétablir toutes les autres. Dans la mort lente, les forces du principe vital et les affections de l’âme s'altèrent par des successions graduées, qui peuvent se prolonger d’une manière singulière. Les symptômes de l’agonie varient selon qu’un état convulsif ou atonique domine dans les derniers moments. La concentration des forces en divers organes venant à cesser, peut rendre à l’âme toutes ses facultés ; en se concentrant sur le cerveau»

SCEPTICISME BARTHHZIEN 433

ces forces peuvent donner une énergie extraordinaire à intelligence. On a vu des mourants retarder le moment

par 1 actl0n dc forlcs Passions ou d’un désir très vif.

I Parait avéré que la fin de la vie est immédiatement précédée d un état de bien-être; que l’extinction de la sensibiide soit soudaine ou lente, la sensation de mourir ne semble pas devoir être douloureuse. L’idée de la mort, quand même ellepersisterait jusqu’à la fin, va toujours en s’affaiblissant pres la mort, les éléments du corps se dissolvent et obéissent a d autres principes de mouvement et de vie. Le principe de vie peut s’éteindre ou passer dans d’autres corps, si toutefois il est distinct du corps et de l’âme; s’il

svstème 7e ,faCUU6,de l 0rSanismc vivant- d rentre dans le “ 1 °1CeS de la nalure- EL comme Barthez aimait

immoTn5 S°n rCP°S’ Ü aJ0lde prudemment : <c L’âme immortelle retourne à Dieu, qui l’a donnée. »

Tel est dans ses grandes lignes ce livre mémorable, dont chaque ligne fait penser. Encore une fois, il faut remonter aStahl et a Aristote pour trouver un objet de comparaison.

. Après ce °rand essai da coordination, la science de la vio se partage en plusieurs branches, elle se divise et se

défaits' LCS CTaisSances s’étendent avec l’acquisition des faits, mais il ne se trouve plus personne pour contruire un système de toulcspiêces, ayant pour fondement observation des faits, empruntant à la nalure humaine les

unTc'enT-1 ^ d’Une Phil°SOPhie dont le fond est

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Ï re; danS l°Ule Sa pUrel6 la Philosophie naturelle, et que la science de la vie n’a pas eu depuis un

HISTOIltE DE LA MÉDECINE. yj

L'IÎVOLUTIOS

pareil interprète. C'est un maître de la peDséc, un seivi- Leur de la vérité, un ami de la raison 11 ne se doutait pas, ce génie sévère et affranchi de tout préjugé, que sa doctrine serait un jour travestie, dénaturée, adultérée, et qu’il serait proclamé le chef d’une école intolérante et rétrograde. L’histoire jugera durement le disciple ambitieux et infidèle qui a transformé la philosophie de son maitre en une métaphysique abstruse et théologique. Cest de ce maquignonage, qui a duré plus d un demi-siècle, que date l’irrémédiable décadence de la faculté de Montpellier. L’ingénieux professeur Lordat en éLait venu à vouloir supprimer l’étude de l’anatomie! Aussi enseignait-il comme un théologien. Il avait le port et 1 esprit d un prélat.

Progrès de la médecine par les médecins philosophes

L’ignorance de l’histoire, qui est à peu près générale parmi les médecins contemporains, a le double avantage de supprimer du même coup la tradition et la reconnaissance. C’est elle qui permet aux novateurs de passer facilement pour des grands hommes. En effet, l’ignorance du passé favorise le renom des plus vulgaires esprits, en écartant toute comparaison. L’infatuation la plus ridicule, comme on devait s’y attendre, remplace la modestie, compagne du vrai savoir. La confiance aveugle des chefs n’a d’égale que la crédulité du troupeau qu’ils conduisent. La physique, la mécanique et la chimie, teûues à distance parles praticiens d'autrefois, rentrent dans la médecine par la physiologie, entièrement réduite à des expériences; et la clinique ellemême est envahie par les pratiques du laboratoire ; si bien que l’expérimentation, pompeusement revêtue du titre de méthode expérimentale, et se donnant des allures phi.