ANALYSE PHYSIOLOGIQUE DE LA YIE

Les modernes ont rectifié celte doctrine, en prenant en considération la prédominance, non plus de telle ou telle humeur, mais des forces sensitives ou des forces motrices ; la proportion des solides et des fluides, le développement, la force ou la faiblesse relatives de certains organes ; les -sympathies qui existent entre eux, enfin l'action des maladies sur le moral.

Ce sont les nerfs qui sentent : c’est dans le cerveau, la moelle allongée et la moelle épinière que sont perçues les - sensations. Elles sont de deux ordres, externes et internes. L’état des viscères influe fortement sur la formation de la pensée. La connaissance de l’organisation répand beaucoup de lumière sur les fondions de l’esprit. Comment ne fournirait-elle pas les bases de la morale ? Pourquoi les chercher ailleurs ? Les rapports des hommes dérivent de leurs besoins ; et leurs besoins moraux naissent aussi de leur organisation, quoique moins directement que les besoins physiques. Puisqu’il en est ainsi, la saine raison nous engage à étudier tout ce qui peut nous donner les moyens d’influer sur le perfectionnement de nos organes et de nos facultés.

11 faut donc commencer par faire l’histoire physiologique de lasensibilité, et suivre par l’influence qu’exercent • sur la vie, les âges, les sexes, les tempéraments, les maladies, le régime, le climat ; après quoi on abordera l’étude de la formation des idées et des affections morales. On verra ensuite ce que c’est que la vie animale, l’instinct, la sympathie, le sommeil et le délire. Enfin, après avoir parcouru ce cercle de connaissances fondamentales, il sera temps de s’enquérir de la réaction du moral sur le

physique, c’est-à-dire de l’intluence du système cérébral,

organe spécial de la pensée et de la volonté, sur tout le reste de l’économie.

L'KVOLUTIOS

Le sujet, tel que l'auteur l’avait conçu, semble épuisé dans les onze mémoires dont on vient de lire un résumé très succinct Un dernier mémoire, le douzième, est consacré à l’élude des tempéraments acquis. On y voit que les habitudes de l’individu, agissant concurremment avec tous les modificateurs de la vie, peuvent changer profondément le tempérament naturel et héréditaire. Presque toujours la modification qui change, pour ainsi dire, la nature, se fait au profit du système nerveux Ainsi la fatalité organique, qui est le résultat de l’hérédité, peut subir une déviation telle qu’on a pu dire que l'habitude est une seconde nature. On conçoit de quelle importance est celte vérité d’observation pour le perfectionnement de l’individu. L’hygiène et la morale, qui soutiennent tout l’édifice de l’éducation, doivent tirer le meilleur parti de ces modificateurs de l’organisme, en les faisant concourir par d’heureuses combinaisons à l’amélioration physique et morale des individus.

A ce point de vue, le dernier mémoire clôt dignement l’ouvrage, qui est en réalité le complément de celui de Barthez sur la science de l’homme.

Barthez, avec une force de tôle prodigieuse et un savoir immense, a composé un traité de haute physiologie ou de physiologie philosophique. Cabanis, moins original et moins savant, mais imprégné des opinions des philosophes naturalistes, a fait une œuvre magistrale de philosophie physiologique, en étudiant ces fonctions supérieures que Barthez ne pouvait admettre dans son cadre, sans dédoubler son sujet déjà si vaste.

Ces deux ouvrages se tiennent, et il serait plus facile de les rapprocher que de les distinguer l’un de l'autre.

En exhumant contre ce qu’on appelait alors le matérialisme, la lettre de Cabanis à Fauriel, sur les causes pre-

CONFESSION PHILOSOPHIQUE 4ol

mières, on n’a pas vu que le scepticisme le plus net et le plus ferme sur toutes les questions de la métaphysique, fart le fond de cet écrit posthume, qui n’était probablement pas destiné à la publicité. Il est de nature à faire réfléchir les philosophes qui enseignent avec confiance ce qu’ils croient des vérités salutaires, et qui ne sont que des vérités convenues. Avec une modestie vraie, Cabanis expose ses doutes, s’abstenant d’affirmer et de nier ; mais il les expose avec une déférence marquée pour les stoïciens, dont il glorifie la conduite et les principes de morale. Cette lettre, d’une conception forte et d’une forme un peu solennelle, est remplie d’idées généreuses et de nobles sentiments. Le ton est pénétrant et presque tendre; mais on ne trouve nulle part l’expression du regret, du repentir, ni la moindre rétractation, Cette confession philosophique ne respire point l’orgueil, ni la vanité ; ce n’est point l’amour-propre qui l’a dictée, mais l’amitié d’un homme, disons mieux d’un sage, qui n’eut jamais à se reprocher la moindre faiblesse.

Comme Barthez, Cabanis ne s’interdisait, point de philosopher sur ces questions de causalité que s’interdisent rigoureusement les esprits positifs, avec une sorte de terreur superstitieuse; et, comme il pensait aussi avec son cœur, on a cru à tort, que son émotion, bien légitime, trahissait quelque défaillance. La vérité est que, sous la Restauration, il fut de bon goût de déverser le blâme sur la philosophie et les philosophes du siècle dernier, en poursuivant l’œuvre de réaction du Consulat et de l’Empire, inaugurée par le Génie du Christianisme et continuée par l’enseignement officiel de la Sorbonne. Celte campagne de l’intolérance orthodoxe dura de longues années ; et l’on vit des hommes bien pensants et dévorés d une ambition vulgaire, se faire des titres aux chaires du

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haut enseignement et aux diverses académies, par des réfutations en régie des théories de Gall et de Broussais.

Par un étrange retour des choses humaines, la philosophie, indépendante et libre sous l’ancien régime, se montrait réactionnaire et intolérante, pour mieux entrer sans doute dansl’espi’it de la Charte constitutionnelle. Et l’Académie des sciences morales et politiques, rétablie après le coup de théâtre de 1830, vit dans son sein les médecins aux prises avec les apôtres de l’éclectisme. On était loin du temps où, dans la môme Académie, Cabanis et Destutt de Tracy philosophaient de concert et renouvelaient l’antique alliance de la médecine et de la philosophie. Le résultat de cette réaction était facile à prévoir. Après la mort de l’éclectisme, ses héritiers ont été obligés de se transformer pour se maintenir ; et on les voit aujourd’hui se traîner à la remorque des médecins et des physiologistes qui leur enseignent, en attendant mieux, la philosophie de l’inconscient et la physiologie sans âme. Quelle chute IDans leur humiliation, ils ne songent plus à séparer, comme Jouffroy, ce que la nature et la raison ont uni. Ils s’accommodent aux circonstances, et ne sauraient mieux faire, ne pouvant prétendre ni à la direction des esprits ni à celle des consciences. Quand la théologie s’en va, la philosophie s’émancipe jusqu’à se rapprocher de la physiologie. Après s’èlre convertie dévotement à la religion triomphante, elle se rallie sagement à la science laïque. Le comble de la sagesse n’est-ce point de savoir s'accommoder aux circonstances et de prendre le temps comme il vient '? Les Jésuites, plus fiers, malgré leur humilité, essayent de vivre sans se transformer, sans se démentir. L’homme sot, a dit le poète, est celui qui ne change jamais. Les médécins qui ont cru, il y a un demi-siècle, aux promesses de l’éclectisme, ne prévoyaient pas ces palinodies. Leurs