ANATOMISTES

Grande anatomie du corps humain, dont la première édition parut à Bâle, en 1543, et la dernière à Leyde, en 1725. Entre ces deux dates, quinze éditions, en comptant les deux traductions allemande et française, attestent l’importance et l’utilité de cet ouvrage incomparable qui fut, à proprement dire, le manuel des anatomistes modernes. La Grande chirurgie de Vésale, en sept livres, comme son Anatomie, publiée à Venise en 1569, est comprise, avec quelques autres traités et opuscules, dans l’édition de ses œuvres procurée par les soins de Boerhaave et d’Àlbinus, en deux volumes in-folio, avec d’excellentes gravures et le portrait de l’auteur, d’après l’original peint par Titien, en 1552.

C’est en émancipant l’anatomie des préjugés d’école nés du respect exagéré de l’autorité des anciens, que Vésale fit entrer ses contemporains dans la connaissance intime et plus exacte de la structure du corps humain. Tous ceux qui s’illustrèrent à côté de lui ou après lui, Eustachi, Fallope, Colombo, Ingrassia, Aranzi, furent ses émules ou scs disciples. C’est par cette pléiade d’anatomistes investigateurs, que le goût des études anatomiques gagna successivement l’Espagne, la Hollande, l’Allemagne, l'Angleterre et les pays du Nord.

A cette époque d’ardente curiosité, les recherches sur le cadavre humain étaient infiniment plus difficiles que les dissections d'animaux morts ou vivants. Il n’y a pas lieu de le regretter, car l’anatomie comparative et les vivisections facilitèrent les plus belles découvertes. C’est alors que commencèrent les expériences sur l’animal vivant, oubliées ou négligées depuis les investigateurs alexandrins, et que la physiologie naissante confirma par ses démonstrations expérimentales les inductions fournies

LA TRADITION

par la structure et la conformation des organes. En observant attentivement la forme et la position des valvules des gros vaisseaux qui sortent du cœur et de celles des veines, les anatomistes français et italiens préparèrent la découverte de la petite circulation, laquelle fut décrite pour la première fois chez les modernes par le médecin aragonais Michel Servet, victime de la haine de Calvin, et plus tard par Colombo et André Césalpin.

Malgré les recherches et les expériences de Vésale, malgré les descriptions vivantes de Fabrice d Aquapendente, malgré les théories remarquables de Servet, de Colombo et de Césalpin; des hypothèses et des préjugés étayés des grands noms d’Aristote et - de Galien retenaient, pour ainsi dire, les curieux sur le seuil du sanctuaire.

Ce fut Harvey qui franchit la barrière en démontrant le premier la circulation générale. Avec une pénétration de génie admirable, par une méthode simple et claire, il porta la lumière dans ce chaos défaits confus et d explications erronées. La structure musculaire du cœur, les mouvements de cet organe chez l’animal vivant, les contractions alternatives des ventricules et des oreillettes, qui chassent le sang dans les artères, la conformation de ces vaisseaux, celle des veines, la direction et 1 usage des valvules, le retour du sang au centre de la circulation, bref, tout le mécanisme de cette fonction, forment, si 1 on peut ainsi dire, un poème merveilleux, où rien ne manque, ni l’unité de plan, ni la variété des épisodes, ni la vérité établie et démontrée par l’observation et 1 expérience du réel; avantage que n’ont point les plus beaux des poèmes. Tel est ce livre immortel où l’inventeur exposa, en 1628, la doctrine que ses leçons publiques avaient rendue fami-