FERNEL, BAILLOU

A la tète de cette phalange d’élite, marchent deux hommes qui ont illustré entre tous la médecine française : Fernel et Baillou.

Le premier fit un effort prodigieux pour sauver de la rage des chimistes enrégimentés sous Paracelse, le plus excellent de Galien et des Arabes, en mettant au service de la tradition, ébranlée jusqu'en ses fondements, la netteté d'un esprit naturellement clair et juste, fortifié par l'étude profonde des sciences mathématiques, avec une forme lucide, élégante, littéraire, qui le placent comme écrivain et comme professeur tout auprès de Boerhaave, ce maître sans pareil dans l’exposition des doctrines et dans 1 art d enseigner. Ferneleut lagloire d’introduire le premier la méthode dans l’enseignement oral et écrit, et il n’y en a pas eu depuis de meilleure. Ce n’est pas sans raison qu’on l’a comparé à Descartes, dont le système est ruiné de fond en comble, tandis que sa méthode est toujours debout. Il a dirigé les esprits dans la recherche de la vérité.

Voilà ce qu’il faut rappeler à ceux qui jugent de haut les dogmes et les théories. Il est rare que les erreurs mômes des grands esprits ne soient pas fécondes, et les grands esprits sont ceux dont les efforts pour chercher la vérité servent d’exemple au commun. Le plus illustre des médecins anciens après Hippocrate, Asclépiade, consacra toute son intelligence à fonder une méthode d’observation qui est encore la seule à l’aide de laquelle se soutiennent la pathologie et la thérapeutique générales, autant dire toute la médecine. La gloire des inventeurs le cède peutêtre à celle de ces guides intellectuels qui montrent la voie, tenant en main le flambeau qui éclaire et le fil conducteur. Le tort des esprits étroits ou superbes, qui dédaignent la tradition, est de croire que les faits acquis sont la science même. Il est vrai que c’est avec eux que la

niSTOIRE DE LA MÉDECINE.

LA. TRADITION

science se fait; mais ce ne sont que des matériaux de construction. Le génie consiste à voir l’unité, la continuité, la succession, l’évolution, en [un mot, des doctrines fondamentales, et à concevoir les principes qui ne varient point, en autres termes, ce qu’on a appelé la perpétuité de la médecine.

Baillou suivit Fernel, et perfectionna la méthode, en se dégageant des théories galéniques, et en empruntant à Hippocrate la considération des choses extérieures, du milieu, comme nous disons. Fin et judicieux observateur, il étudia les maladies dans leurs rapports avec les lieux, les climats et les saisons, faisant la part de ce qui est individuel et propre au malade, et de ce qui est général et commun. C’est par cette comparaison des ressemblances et des différences, qu’il restaura la théorie fameuse des constitutions atmosphériques et médicales, ébauchées de main de maître dans les Épidémies d Hippocrate. Par là se recommandent ces observations admirables, ou consultations, qui forment le fond même de l’histoire naturelle des maladies. Comment s étonner que Baillou fut encore en honneur dans la seconde moitié du xvin' siècle, où Tronchin, renommé dans toute l'Europe, se 'fit son éditeur ? Baillou a produit Sydenham, le plus illustre des praticiens modernes, et Sydenham devait beaucoup à Barbeyrac, le plus célèbre des praticiens de Montpellier, dont il connut la pratique par 1 intermédiaire de son ami le philosophe Locke. L’Angleterre, si jalouse de ses gloires, ne peut refuser à la France un reflet de celle de Sydenham.

Fernel et Baillou sont les deux plus grands maîtres de l’ancienne Faculté de Paris; ils furent l’un et l’autre dans les honneurs sans les avoir recherchés, et à tous leurs