PR. DE LE BOE

pour base, non plus l’empirisme ou l’expérience traditionnelle, mais la connaissance complète et certaine des con" ditions organiques et vitales suivant lesquelles se fait la vie, et a l’état normal, et à l’état pathologique. C’est par là que se recommande justement un système parfaitement lié dans toutes ses parties, bien qu’il soit souvent en défaut dans la pratique.

L'idée d’appliquer la chimie à la physiologie n’est pas vulgaire. Du reste, en praticien sage et éclairé, Sylvius ne suivait pas à la lettre sa théorie; il se préoccupa surtout d'y voir clair, et il eut l’honneur d'initier ses élèves à la connaissance sérieuse des maladies, en les menant auprès des malades, et en leur montrant par l’autopsie les altérations et lésions organiques après la mort. Cet homme illustre professa, avec une rare éloquence et un incomparable éclat, depuis l’année 1 608 jusqu’en 1672, où il mourut, âgé de cinquante-huit ans. Il peut être considéré comme le fondateur de la médecine clinique et de l’anatomie pathologique dans les hôpitaux. Sa théorie chimique des maladies résultant de l’acidité, qu’il fallait combattre par les alcalis fixes ou volatils, ne contribua pas peu à remettre en honneur les sources minérales et thermales, trop négligées depuis l’antiquité. A tout prendre, l’influence de ce novateur fut grande et salutaire. Sa devise était : Bene agere et lœtari, qu’un chirurgien célèbre de ce siècle, Antoine Dubois, son homonyme, traduisait un peu librement, en la faisant sienne : « Bien opérer, et se moquer du reste ! » tNous adoucissons la traduction.

La renommée de l’Universilé de Leyde, accrue par l’enseignement de Sylvius, fut portée au comble par Boerhaave, homme universel, génie facile et lumineux, le plus séduisant des dogmatiques, maître et professeur incomparable.

LA. TRADITION

Son père le deslinail à letat ecclésiastique, et ses éludes furent dirigées en conséquence. Il apprit l'hébreu et le chaldéen, après avoir appris le latin, le grec, l'histoire et toutes les branches de la philosophie. Il y joignit les mathématiques, dont il lira un parti avantageux en les enseignant à des jeunes gens de condition. A quinze, ans il avait perdu son père ; mais l’amitié d’un professeur lui procura le haut patronage du bourgmestre de Leyde, qui le soutint dans ses études. A vingt ans, il se fit une réputation d’orateur, par un discours académique contre la philosophie d’Épicure; et deux ans après, en 1690, il réfuta avec éclat les systèmes de Hobbes et de Spinoza, dans une dissertation qu’il soutint pour être reçu docteur en philosophie. Sans renoncer au ministère évangélique, et tout en faisant sa théologie, il commença l’élude de la médecine, à l’âge de vingt-deux ans. On prétend que le goût pour cet art lui vint à la suite de la guérison d un ulcère rebelle, dont il souffrit pendant sept ans, et que les moyens ordinaires de la chirurgie n avaient pu ■vaincre. Il suivit les démonstrations anatomiques de Nuck, et quelques leçons de Drelincourl, docteur de la Faculté de Montpellier, ancien médecin des armées et du roi de France, que les curateurs de l’Université de Leyde avaient appelé de Paris pour remplir la chaire de médecine, vacante par la mort de Vander-Linden.

Drelincourt était un homme remarquable et d un savoir très’ étendu ; le goût de la médecine 1 enleva à 1 état ecclésiastique auquel il se destinait. Ce trait de ressemblance entre le disciple et le maître mérite d’être noté C’est de Drelincourt que Boerhaave apprit à mener de frtfnt les fortes études d’érudition, les observations et les recherches personnelles, en poussant beaucoup plus loin l’esprit encyclopédique. Il voulut savoir tout ce qui s était

DRELINCOURT, BOERHAAVE

(fait en médecine depuis l’antiquité jusqu’à son temps, et bien mieux qu’aucun de ses contemporains, il sut dresser [l’inventaire de toutes les acquisitions de l’art. De cette [patiente étude du passé, il retira entre autres avantages , celui de mettre en ordre ses vastes connaissances, et i d’exceller dans la méthode d’exposition, qualité précieuse pour le professeur et l’écrivain dogmatique. Reçu docteur en médecine à Harderwyk, en 1698, il renonça définitivement au ministère pastoral, à la suite d’un bruit qui : s'était répandu et qui le fit passer pour un fauteur d’athéisme. Il profita des loisirs que lui laissait une clientèle 'très restreinte, pour accroître le capital de ses coni naissances, se livrant avec ardeur à toutes les éludes propres à sa profession, et plus particulièrement à la chimie et à la botanique, pour lesquelles il ressentit toujours un goût très vif Enfin, en 1701, il devint l’adjoint i de Drelinccurt dans sa chaire de médecine théorique, et il rencontra sa véritable voie.

Cet homme rare était né pour enseigner. Obéissant à sa vocation, il muitiplia ses cours publics et particuliers, et sa maison devint la succursale de l’Université. Des élèves, ou mieux, des disciples, attirés à Leyde en nombre toujours croissant, allaient répandre dans tous les États du inonde civilisé sa gloire et sa doctrine. Eu 1709, il eut le litre de professeur de médecine et de botanique; plus tard il remplaça Bidloo dans la chaire du Collège pratique ; et dès lors il put appliquer au lit des malades les préceptes de ses Institutions et de ses Aphorismes, ouvrages classiques qui servaient de texte à ses leçons. En 1718, il ajouta à son enseignement multiple celui de la chimie, de sorte qu il eut à la lettre toute la direction de la jeunesse qui se pressait autour de ses chaires. 11 n’élait guère moins entouré par les malades qui accouraient à Leyde de tous

LA. TRADITION

les points de l’Europe ; et à peine pouvait-il suffire aux nombreuses consultations qu’on lui demandait. La considération dont il jouissait dans la ville, qu’il illustrait et enrichissait à la fois, était telle, qu’après la guérison d’une maladie grave, qui l’avait tenu pendant six mois éloigné de ses élèves et de ses malades, le premier jour qu’il sortit, il y eut illumination générale. Il était atteint d’une affection du cœur, qui l’obligea de renoncer successivement aux chaires qu’il occupait, et qui l’enleva, après de longues souffrances, courageusement supportées, le 23 septembre de l’année 1738, à l’âge de soixante-dix ans.

Un monument modeste, orné de cette inscription : « Consacré au génie bienfaisant de Boerhaave, » rendit hommage aux vertus et aux talents de cet homme rare, que Bordeu a ingénieusement mis en parallèle avec Asclépiade; suprême éloge de la part d’un si bon juge. Peut-être conviendrait-il mieux de le rapprocher de Galien. Il lui ressemble en effet, et par le caractère à la fois éclectique et dogmatique de son esprit ingénieux et souple, par son savoir infini, par son érudition prodigieuse, par ses tendances à l’expérimentation et à l'hypothèse, par son goût des méthodes géométriques, qui parait avoir dominé tous tes autres, et qui a laissé une profonde empreinte sur toutes ses productions.

Là surtout est le point essentiel de ressemblance. Galien, excellent géomètre, fonda le premier la mécanique de l’homme et des animaux; Boerhaave, mathématicien consommé, fut le véritable fondateur de la médecine mathématique, mécanique et physique. Grâce à son incomparable talent d’exposition, à la clarté de sa méthode, à son savoir encyclopédique, il rendit accessible à tous la doctrine de Pitcairn, médecin écossais, auteur des Éléments de la médecine physico-mathématique, doctrine qu’on