PITCAIRN, BOERHAAVE

n’avait pas goûtée à l’Université de Leyde, où ce novateur ne fit que passer comme un météore (1692-1693).

C’est Boerhaave qui compromit le système de Sylvius et des iatro-chimistes, par la substitution de la théorie ialro-physique ou mécanique, beaucoup plus certaine en apparence ; c’est lui qui proscrivit l’hypothèse des ferments généraux ou spéciaux, par laquelle les médecins chimistes croyaient expliquer les fonctions organiques et les maladies ; c’est lui qui montra le premier le danger de l’application à la médecine de la philosophie cartésienne c’est lui qui fit la guerre aux fictions et aux entités d’école, en détrônant l’archée de Paracelse et de Van-Helmont, en bannissant du domaine de l’art la métaphysique, qui crée des causes imaginaires, pour pénétrer jusqu’à l’essence des choses et des phénomènes. Pour lui, la recherche de la vérité, suivant la bonne méthode, consistait à s’en tenir strictement aux résultats immédiats de l’observation et de l’expérience, en écartant les questions abstruses d’origine et de finalité. Leserreurs introduites dans la médecine par les doctrines des chimistes devaient être rectifiées par la chimie elle-même. Il fut le premier à présenter cette science, en voie de formation, en un corps de doctrine, ajoutant ses propres expériences aux faits acquis, écartant toute fiction, toute idée mystique, sans théorie toutefois, mais avec la méthode précise et la clarté merveilleuse qui recommandent tous ses écrits authentiques.

Comme tous les grands médecins, Boerhaave corrigeait dans la pratique ce qu’il y avait d’excessif dans ses théories trop mathématiques ; et comme la plupart des solidisles, il proclamait la nécessité de suivre en tout la nature, de se faire son esclave, et de s’honorer de cette servitude. Il a fait sur ce thème un beau discours académique (prononcé en 1731, à la fin de son second rectorat), où respire

LA. TRADITION

le plus pur esprit de la doctrine hippocratique et naturiste. L’observation et l’expérience lui commandaient celte réserve, qui n’est pas à l’usage des purs théoriciens et des expérimentateurs vulgaires. Il mettait au-dessus de tout le praticien, avec raison; car en médecine, comme en politique, l’action l’emporte de beaucoup sur la parole et sur le dogme. Aussi honorait-il d’un vrai culte le nom d’Hippocrate, et il ôtait son chapeau en parlant de Sydenham. Pénétré des difficultés de l'art et de la haute mission du médecin, il avait coutume de fixer l’attention de son auditoire par ces mots familiers : « Écoutez, il s’agil de la peau humaine. » Parmi ses disciples les plus connus, il suffit de citer Van-Swieten, son illustre commentateur ; Albert de Haller, génie encyclopédique et fondateur de la physiologie expérimentale; Tronchin, le plus célèbre des praticiens du xviii” siècle.

Il peut être utile de remarquer ici que l’Université de Leyde, ouverte à tous les hommes de tous les pays, a dû sa renommée éclatante à l’esprit libéral avec lequel ses curateurs choisissaient partout les maîtres de la jeunesse. Jamais institution d’enseignement ne fut plus cosmopolite. Si elle a compté un si grand nombre de noms glorieux, c’est qu’elle n appelait à occuper ses chaires que des hommes capables de les remplir. Ce sera l’éternelle gloire de la Hollande, d’avoir été, en des temps de discorde, le refuge et l’asile des intelligences libres.

Il n’en allait pas de même en France, où les dissentiments religieux produisirent successivement les guerres de religion, les massacres de la Saint-Barthélemy et la révocation de l’édit de Nantes, mesure qui consacra le triomphe de l’intolérance. L’esprit des corporations suivait naturellement les institutions et les moeurs. Lllos