LA MÉDECINE CLINIQUE

eu des notions claires de la nature et des conditions de l’art, ont compté avec la tradition; et Broussais lui-même, encore plus révolutionnaire que réformateur, a voulu savoir tout ce qui s'était fait avant lui, ainsi que le prouve son fameux livre de l 'Examen des doctrines médicales. Le progrès n’est pas aussi continu qu’on le croit depuis Condorcet, mais il ne s’explique point sans la tradition. La comparaison célèbre de Pascal, suivant laquelle « toute la suite des hommes, pendant le cours de tant de siècles, doit être considérée comme un même homme qui subsiste toujours et qui apprend continuellement », ne vaut peutêtre pas celle qui représente chaque siècle comme l’enfant monté sur les épaules du géant ; comparaison qui parait tout ensemble plus juste et plus modeste.

En somme, toute la médecine se résume dans la clinique, laquelle se réduit à l’application pratique des connaissances de l’art au traitement des malades. Si l’on oublie celte vérité fondamentale, la lumière s’éteint et le sol se dérobe ; on marche dans les ténèbres du vide. Voilà l’utile enseignement que donne l’histoire.

Tous les grands médecins ont fondé leur réputation sur la thérapeutique; et c’est par ce sens droit, que développe 1 exercice de 1 art, qu’ils ont échappé à l’influence pernicieuse des systèmes. Ni Bacon, ni Descartes, dont les noms sont consacrés par une antithèse classique, comme ceux île Platon et d Aristote, ni Bacon, ni Descartes n’ont eu sur la médecine l’action qu’on leur attribue. L’un et l’autre savaient mal les choses de la nature ; ils ne possédaient que des notions très élémentaires sur le monde organique ; il leur manqua d’être naturalistes. Aussi furent-ils des législateurs incomplets. Le charlatanisme de Bacon a fait beaucoup de dupes, et quelques médecins ont été séduits par

LA. TRADITION

le brillant de ses aphorismes emphatiques. Quant àDescartes,

qui était un autre homme, ce n’est que sur letard qu'il comprit que si l'univers dépend de la physique et delà mathématique, l’homme n’en dépend que très indirectement. Il était loin de prévoir l’usage qu’on devait faire de son système de l’automatisme des bêtes contre celte métaphysique dont il croyait assurer à jamais les fondements en excluant le genre animal du domaine qu il réser\ait au genre humain et aux purs esprits. C’est en appliquant sa méthode que les philosophes naturalistes d’Angleterre, dont l’ancêtre est Roger Bacon , et le législateur Jean Locke, ont prouvé l’inanité de la théorie cartésienne.

Le mérite de Descartes est d’avoir compris que l'esprit dépend si fort du corps, ou, comme on dit depuis Cabanis, le moral du physique, que s’il y a des moyens de rendre les hommes meilleurs, c’est dans la médecine qu'il les faut chercher. Hippocrate avait dit, plus de deux mille ans avant lui, que la vraie connaissance de la nature humaine ne se peut acquérir que par la médecine. Rien n'est plus curieux que cet accord entre l’auteur du traité de I Ancienne médecine et celui du Discours de la méthode. Aussi n’avait-on pas attendu Descaries pour etudier les fonctions de la vie supérieure d'après la méthode des médecins physiologistes et cliniques.

Jean de Wier, au nom de la médecine, arracha les possédés- et les sorciers aux exorcistes et aux légistes qui les condamnaient au feu, en démontrant le premier que ces malheureux étaient hallucinés ou aliénés. In siècle apres ce o-rand bienfaiteur, Marin Cureau de la Chambre, medecin°ordinaire de Louis Xlll et de Louis XIV, membre de l’Académie française cl de l'Académie des sciences. ami de Richelieu et du chancelier Seguier, se montra digne de tant d’honneurs par des travaux qui le montrent a la fois