FRÉDÉRIC HOFFMANN
particulier à Leyde, où professait alors son compatriote et concitoyen Paul Hermann, qui devint son hôte et son ami. 11 n’eut pas moins à sc louer de l’accueil que lui firent les savants d’Angleterre, quand il visita Cambridge, Londres et Oxford; et il dut être particulièrement flatté des marques d’estime que lui prodigua l’illustre physicien et chimiste Robert Boyle, l’un des fondateurs de la Société royale de Londres, promoteur et réformateur de la physique et de la chimie, dans lesquelles il introduisit la saine observation et la méthode expérimentale la plus sévère ; homme rare par le nombre et l’importance de ses découvertes, digne d’être comparé à Newton, et qui a bien mérité de la médecine pour avoir le premier rabattu les prétentions insensées des chémiatres ou médecins chimistes de l’école de Sylvius et de Willis. Hoffmann dut beaucoup à ce grand homme, dont l’inflexible bon sens tournait toute la science en applications à l’amélioration de la vie humaine. Partisan de la philosophie corpusculaire, Boyle ne voyait dans la nature que matière et mouvement ; par ses analyses de l’air et du sang, il ouvrit de nouveaux chemins à la chimie pneumatique, et à cette autre chimie dite organique, si utile pour les recherches de phyf siologie et de pathologie ; il appliqua le premier avec méthode l’hydrostatique à la préparation des remèdes que fournissent les minéraux et les plantes; il fut un des premiers à signaler les bons effets des eaux thermales et minérales; en un mot, par tout ce qu’il fit ou tenta en vue des progrès de l’art médical, il fut le digne disciple de l’université de Leyde, où s’achevèrent ses études, et de Thomas Sydenham, son guide constant dans la médecine pratique.
De retour à Minden en 16811, Hoffmann n’y demeura pas plus de trois ans, malgré tous les honneurs et les
LA TRADITION
avantages que lui prodigua Frédéric-Guillaume, électeur de Brandebourg. Il alla s’établir, en 1688, à Halberstadt, dans la Basse-Saxe, où son savoir et son mérite mirent le comble à sa réputation. Il se maria, en 1689, à la fille d'un habile apothicaire, avec laquelle il vécut heureux près d’un demi-siècle; il en eut un fils, qui fut le digne héritier de son nom. En 1693, il devint premier professeur à l’université de Halle, récemment fondée par Frédéric III, électeur de Brandebourg et premier roi de Prusse en 1700, et rédigea les statuts de la Faculté de médecine. Bientôt l’éclat de son enseignement répandit sa renommée dans toute l’Allemagne et au delà de la frontière allemande ; et il fut associé aux Académies de Vienne, de Berlin, de Saint-Pétersbourg, et à la Société royale de Londres. La plupart des souverains d’Allemagne l’appelaient à leur cour pour le consulter, et le comblaient d honneurs et de titres. L’empereur Charles VI le nomma son médecin aux bains de Carlostadt, et lui fil faire l’analyse des eaux de Sedlilz, sur lesquelles il avait publié un traité spécial, en 1717. Quoiqu’il ne fût pas insensible aux distinctions, — tel est le côté faible de la plupart des hommes, et des Allemands en particulier, — Hoffmann ne se plut pas longtemps à la cour du roi de Prusse. Appelé à Berlin en 1708, il quitta cette ville en 1712, et reprit ses occupations à Halle. Il y partagea son temps entre ses malades, son enseigement et les travaux de cabinet. Il avait soixante ans quand il commença son Système de la médecine rationnelle, le plus considérable de ses ouvrages II y consacra vingt ans; et comme diversion à ce grand travail, il publia des dissertations sur des sujets divers, des consultations qui renfermaient les cas les plus curieux de sa pratique, et trois livres d’observations physico-chimiques. L'unique distraction que se permettait cet homme laborieux, c’était
