FRÉDÉRIC HOFFMANN

l’exercicc de son art. En 1727, il fut nommé comte palatin par le prince Schwartzenbourg, qu’il avait ramené des portes du tombeau. En 1734, se trouvant à Berlin, près de sa fille et de sob gendre, il y passa une année, retenu par une maladie grave du roi de Prusse. Boerhaave, consulté, conseilla au roi de se confier avec assurance à Frédéric Hoffmann. Après cinq mois de traitement, la guérison fut assurée, et le grand médecin reçut pour lui et les siens tous les témoignages d’estime qu’on peut attendre d’un prince reconnaissant. En vain voulut-on le retenir à Berlin; il retourna la même année dans sa bonne ville de Halle, où il avait obtenu pour son fils une place de professeur et le titre de médecin consultant. Son bonheur constant fut troublé par la mort de sa femme, en 1737. L’année suivante, il n’échappa lui-même à une fièvre de mauvais caractère qu’avec beaucoup de peine. Il s’éteignit, le 12 novembre 1742, à l’âge de quatre-vingt-deux ans, après une vie heureuse de labeur et de gloire.

Outre ses rares talents et ses vastes connaissances, ce maître illustre eut la modération d’un sage. Son carac. tèredoux et sociable ne s’altéra jamais; il se montra toujours affable et poli, même pour ses adversaires. Sa douceur et sa bonté se montrent jusque dans sa pratique; il recommande les remèdes bénins, et quoique dévoué aux principes de la médecine mécanique et chimique, il ne traite point les maladies comme un despote ; et les préoccupations du système ne lui font pas oublier les malades, qui, pour le commun des sectaires, ne sont que des sujets d observation et d’expériences. 11 est dommage que tant de belles qualités soient gâtées par une pointe de charlatanisme qui se montre dans sa manie de faire mystère de scs moyens curatifs; et que scs ouvrages, si instructifs, ne soient pas resserrés en un moindre nombre

HISTOIRE DE LA MÉDECINE

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LA TRADITION

de gros volumes. 11 est ordinairement diffus et trivial, et sa prolixité ne peut se comparer qu’à celle de Galien. L’exubérance de l’expression, soit qu'on écrive, soit qu’on parle, n’annonce pas en général des convictions profondes. Les génies originaux concentrent leur pensée, et ont l’originalité de la forme. Hoffmann eut certainement plus de facililé que de génie. 11 naquit pour être heureux et ne connut jamais l’effort ni la contrainte ; il eut un heureux tempérament, une heureuse fortune, un heureux caractère, un bonheur inouï.

Hoffmann fut l’heureux interprète d'une doctrine représentée avant lui, en Italie, par trois médecins de premier ordre, Borelli, Bellini et Baglivi, qu’on doit considérer comme les vrais fondateurs du solidisme, pour avoir tenté les premiers l’application de la statique et de la mécanique à l’étude des phénomènes de la vie animale cl organique. Comme leurs contemporains Malpighi, \alsalva, Pacchioni, Lancisi, ils étaient tous anatomistes et physiologistes, et appartenaient à la grande école d observateurs et d’expérimentateurs dont le véritable chef fut Galilée. C’est par ces investigateurs des secrets de la nature que le champ reçut les semences fécondes. A le bien prendre, Hoffmann n’eut qu’à faire la moisson et à lier les gerbes. Sa modestie proverbiale s explique très bien par la facilité qu’il eut à devenir pontife. Au fond, il connut le sceplictsme des gens à qui tout réussit. Ce?t lui qui a écrit ce singulier aphorisme : « Gardez-vous des médecins et des remèdes, si vous tenez à la saute. » L’Allemagne lui doit l’industrie des eaux minérales et thermales, qui est une des sources dosa richesse. La médecine lui doit Stahi, qui fut son émule et son constant adversaire.

Jamais hommes ne furent plus dissemblables : il suffit