TRAVAUX DE VAN SWIETEN

capable d’interrompre ses travaux; mais le tempérament le plus robuste ne résiste pas à l’excès de fatigue. En 1769, il ressentit les premières atteintes du mal qui devait l’emporter trois ans après. A la fin de mars 1772, il fut obligé de se préoccuper sérieusement d’un état qui devenaitgrave. 11 succomba, le 18 juin de la même année, à Schœnbrünn, avec la résignation tranquille d’un croyant, à l’âge de soixante-treize ans. Marie-Thérèse voulut que son corps fût enterré dans une chapelle des Augustins de Vienne, réservée à la sépulture des héros ; et elle lui fit ériger dans une des salles du palais de l’Université une statue dont l’inscription renferme dans sa brièveté le plus bel éloge du mort. L’impératrice rend simplement hommage à son savoir et à sa probité.

Van Swieten, dont la vie fut si bien remplie, laissa deux grands monuments de sa gloire. Le premier est son docte Commentaire des aphorismes de Boerhaaoe sur la connaissance et le traitement des maladies, l’un des meilleurs ouvrages classiques de la médecine, auquel il faut joindre un Traité des maladies qui régnent communément dans les armées. Le second est cette incomparable école clinique de Vienne, qui, née de celle de Leyde, a fini par l’éclipser et a servi de modèle à toutes les autres institutions du même genre, grâce auxquelles l’enseignement de la médecine pratique s’est transformé dans toute l’Europe, avant la fin du xvme siècle.

C’est à cet enseignement fondamental que l’école de Vienne a dû sa haute -réputation. Les hommes illustres qui 1 ont soutenue avec tant d’éclat, se rattachaient tous à Boerhaave, dont la méthode porta ses meilleurs fruits en Autriche, grâce à ses fidèles disciples.

Antoine de Haën.qui partage avec Van Swieten la gloire d’avoir fondé cette école fameuse, était né à la Haye, en 1704. 11 fut un des élèves les plus distingués de l'Université de Leyde, un des favoris de Boerhaave. Il jouissait d'une excellente réputation comme praticien dans sa ville natale, lorsque son compatriote van Swieten 1 appela auprès de lui comme coopérateur de la réforme des études médicales et de l’exercice de la médecine en Autriche. C’est en 1754, que de Ilaën s’établit à Vienne, dans les conditions les plus avantageuses. 11 inaugura aussitôt cette clinique célèbre, dont il nous a laissé un monument impérissable dans sa Méthode de traiter les maladies, un des plus beaux livres de médecine pratique du dernier siècle. Ce grand praticien était un esprit très cultivé et très indépendant, ainsi que le prouvent ses écrits sur l’inoculation et ses thèses de physiologie contre le système de Haller. Son érudition était solide et choisie, et il savait en user avec à-propos, soit dans sa chaire, soit au lit du malade. A la mort de van Swieten, il lui succéda dans sa charge de premier médecin de 1 impératrice et de directeur de l’enseignement et de 1 exercice de la médecine. Il mourut le 5 septembre 1776, avec la réputation d un praticien et d’un observateur hors ligne.

A côté de lui brillait un homme beaucoup plus jeune, que ses talents et la protection de van Swieten poussèrent rapidement aux grandes charges. Né à Sulgau, en Souabe, le 21 février 1731, reçu docteur en 1757, à Vienne, Antoine Stoerk fut nommé bientôt après professeur de médecine au grand hôpital et médecin de l’empereur en 1760. 11 remplaça van Swieten dans quelques-uns de ses emplois, et ne cessa de mériter et de recevoir de nouveaux honneurs jusqu'à sa mort, qui arriva en 1803. Il est moins célèbre par ses écrits que par l'usage qu'il fit de

STOERK, STOLL

quelques plantes toxiques pour le traitement de certaines maladies réputées incurables. Il maniait avec une rare dextérité la ciguë, l'aconit, le datura stramonium, la jusquiame, le colchique ; et il introduisit un des premiers dans la médecine clinique la méthode expérimentale, ou mieux l' expérimentation . Il aimait la thérapeutique acti\e. La science des poisons végétaux lui est redevable d'un très grand nombre de faits et d observations qui n’ont pas été perdus pour la toxicologie.

Sou contemporain Stoll était, comme lui, ne en Souabe, en 1742. Il eut pour premier maître son père, habile chirurgien. Elevé par les Jésuites, il entra dans leur société en 1761. A la fin de ses éludes à Ingolstadt, il fut nommé professeur d'humanités dans l'Université dellall enTyrob Il fut disgracié pour avoir voulu réformer la méthode d’enseignement du grec eL du latin. Les hommes qui sont en possession de diriger les études se montrent rarement favorables aux réformes dont ils n’ont pas eu l’initiative. De là tant de lenteur dans les progrès de la pédagogie. Stoll savait trop bien les langues anciennes pour s’endormir dans la routine. Il fut remercié parce qu’il devenait gênant. Du reste, il était trop supérieur pour s’incliner docilement devant l’arbitraire. Ayant eu connaissance de quelques articles secrets de la Société de Jésus, il rentra dans le siècle en 1767, et suivi L sans dévier sa vocation véritable.

Il commença ses études médicales à Strasbourg. Attiré à Vienne par la réputation d’Antoine de Haën, il fut reçu docteur en 1772. Bientôt après, il reçut du gouvernement la mission d’aller étudier en Hongrie quelques maladies épidémiques. De retour à Vienne, il suppléa de Ilaën, cl ne tarda pas à lui succéder dans sa chaire de médecine clinique. Grand praticien, et profond

LA TRADITION

observateur, Sloll donna un puissant relief à l’enseignement pratique de l’art de guérir. Il reprit avec un éclatant succès les idées de Baillou et de Sydenham sur les rapports des maladies avec les saisons et l’état de 1 atmosphère. Il n’y a point de médecin qui ait jamais plus fait pour établir sur des bases solides la doctrine des constitutions médicales, et qui ait mieux apprécié l'influence des causes extérieures. Il excelle surtout à peindre la nature avec une fidélité surprenante, de telle sorte qu'il est impossible de ne pas reconnaître les affections qu'il décrit, tant ses tableaux sont animés et ressemblants. Non content de dessiner le caractère des maladies en traits saillants, il institue le traitement avec beaucoup de sagesse; et même de nos jours, dans les écoles où se conserve le respect de la tradition, les méthodes curatives de Stoll sont enseignées et appliquées avec grand profit pour les malades et pour les jeunes gens qui suivent les cliniques.

Dans tous ses écrits, même dans ceux qui n'ont point pour objet la médecine, on trouve une supériorité d’esprit et une maturité d’autant plus remarquables, que ce grand médecin mourut à 1 âge de quarante-quatre an?, le 22 mars 1788. Son expérience pouvait s’accroître ; mais sa renommée était faite.

A ne considérer que l’influence de sa pratique et le succès de ses œuvres, il peut passer pour le plus illustre de cette pléiade éclatante de l’école de Aienne. Rival de Pringle et de Huxham dans la théorie des constitutions médicales, il mérita d’ètre comparé à Sydenham pour la sagesse de sa pratique ; et il ne fit pas moins pour l'illustration de l’école à laquelle il appartenait que n'avait fait Boerhaave pour celle de Leyde. La clinique de Stoll se composait de douze lits. Ce ne sont pas les grands hôpitaux qui font les maîtres praticiens, ni les vastes amphi-

HAf+NEMAN'N, BROWN

théâtres, les bons professeurs. Quarin, son émule, qui fut pendant vingt-huit ans médecin en chef du grand hôpital de Vienne, n'a pas laissé à beaucoup près un nom aussi glorieux.

De tous les modernes, Sydenham et Slol) sont ceux qui ont exercé sur la médecine pratique l'influence la plus heureuse et la plus durable. Cependant les médecins anglais de l’école de Sydenham n’ont pu empêcher la révolution opérée par Brown, pas plus que les praticiens allemands de l’école de Stoll n’ont pu conjurer la réforme radicale de Hahnemann. Tant il est vrai que l’esprit révolutionnaire, en toutes choses, est le caractère dominant du xvme siècle.

L’homœopathie est trop connue pour qu’il soit nécessaire d’en parler avec quelque détail. On sait qu’elle consiste essentiellement dans la substitution d’une maladie artificielle à la maladie existante, par des remèdes d’une grande efficacité, administrés à doses impondérables. Si l’on écarte les nuages qui obscurcissent le système, on trouvera au fond une doctrine qui n’était pas inconnue à Hippocrate, une méthode thérapeutique fondée sur l'usage expérimental des poisons, et un effort très méritoire pour arracher la médecine pratique aux entreprises de la chimie et à la polypharmacie, à l’abus des remèdes.

La révolution dont Brown se fit l’apôtre n’a rien de mystique ; elle ressemble en tout à celui qui l’a faite. C’était un homme extraordinaire, et qui rappelle en bien des points Paracelse. Il naquit dans une pauvre famille de Buncle, village du comté de Berwick, en Ecosse. Il commença par être apprenti tisserand ; mais telle n’était pas sa vocation. 11 entra à l’âge de seize ans à l’école de

LA. TRADITION

Dunse, où il fil des progrès rapides, quoiqu’il fui obligé de travailler de ses mains pour se procurer la subsistance. Bientôt il devint sous-maitre de sa classe. Il essaya du métier de précepteur, et ne tarda pas à y renoncer. Il étudia simultanément à Edimbourg la philosophie et la théologie. Le résultat de ces éludes parallèles fut l’incrédulité.

L’élude de la médecine le tentait, mais il était sans ressources. De 1758 à 1759, il se vit obligé de reprendre, pour vivre, ses fonctions de sous-maitre. Revenu à Edimbourg, il sc mit à traduire en latin les thèses des candidatsaux examens. Assuré de vivre par ce travail, il sollicita et obtint des professeurs la faveur de suivre pour rien leurs leçons. Il en profita si bien, que d’étudiant il passa maître ; au lieu de traduire les thèses qu’on lui présentait, moyennant quelques guinées, il en composa de son crû sur toute sorte de sujets. Ces travaux lucratifs le préparaient à l’enseignement.

Dès 1763, il jouissait d'une grande considération dans l’Université. S’étant marié en 1763, il prit chez lui des étudiants en pension ; mais, au bout de trois an», il fit banqueroute. Dès lors commença une vie de désordre, d’excès, de crapule, sans que l’activité intellectuelle se ralentit. Cullen, professeur célèbre, lui procura des élèves, qui trouvaient en lui un répétiteur très instruit. Brown, qui poursuivait toujours ses éludes, se brouilla bientôt avec son bienfaiteur.

Un livre magistral devait consacrer son autorité. En 1779, il publia ses Éléments de médecine , et expliqua cet ouvrage dans seslecons.il eut pour auditeurs les meilleurs et les pires des étudiants ; les uns attirés par la nouveauté de la doctrine, les autres par le caractère d un maître si irrégulier dans sa conduite.

Ce maître n’était pas conciliant. Il eut bientôt contre lui