MÉTHODE DE BARTHEZ

Au milieu de tant de ruines accumulées par la chute de tant de systèmes éphémères, cette méthode du philosophe naturaliste par excellence est, à coup sûr, la plus positive et la plus féconde. Il n’est pas permis aux médecins qui pensent, pas plus qu’aux philosophes qui font profession de penser, d’ignorer les écrits d’un homme dont toute la vie fut consacrée à chercher le vrai dans la réalité. Nul n’a plus fait pour la science de l’homme, nul n'a montré plus de force de tête, ni autant d’indépendance d’esprit. Jamais génie ne philosopha avec tant de liberté ; jamais la libre pensée ne fut représentée par une intelligence à la fois plus émancipée et plus disciplinée. Ses moindres productions sont empreintes de la force virile d'un grand et libre esprit. A quelque sujet qu’il touche, il reste toujours dans son domaine. Le Traité du beau (1807, in-8°) soutient la comparaison avec les plus beaux chefs-d'œuvre de l’esthétique ; et le Discours sur le génie d Hippocrate (1801, in-4°) renferme plus de substance, de vues originales et d’aperçus profonds, en quelques pages substantielles, que les dix volumes que des savants laborieux, mais sans génie, ont consacrés à l’édition, à la traduction et au commentaire des écrits hippocratiques.

Avec une telle supériorité de talents, l’orgueil se comprend et s’excuse. Barthez ne fut ni bon, ni aimable, et son profond égoïsme est aussi incontestable que son esprit de domination. Beaucoup d’auLrcs exemples semblent prouver que les facultés affectives et les sentiments de bienveillance sont peu compatibles avec une grande force de iète. On a dit que le génie était une névrose ; il serait plus juste de dire qu’il ressemble parfois aux monstruosités.

La Faculté de Montpellier, dont Barthez est la gloire la plus éclatante, lui a érigé une statue, à côté de Lapeyronie,

LA TRADITION

homme admirable par le sens droit et la bonté du cœur.

11 était né pour faire le bien, et il le fit simplement, sans se lasser jamais. La chirurgie lui doit son émancipation définitive, et la France, une institution qui fut sans pareille et sans rivale. Avant d’esquisser la biographie de cet illustre bienfaiteur, quelques éclaircissements sont nécessaires pour préparer le lecteur à bien comprendre toute mportance de son œuvre.

Sous le despotisme des médecins, les chirurgiens restaient dans un rang inférieur, confondus avec les barbiers. En vain quelques esprits progressifs essayèrentils de relever la corporation de Saint-Côme. Les fondations de Bienaise et de Roberdeau, qui établirent à leurs frais des charges de démonstrateurs aux écoles de chirurgie, ne relevèrent point l’enseignement chirurgical.

5 Rien d'étonnant. Comment des particuliers auraient-ils réussi, lorsque l’Académie des Sciences elle-même fut impuissante contre le vieux préjugé, soutenu par une tradition absurde ? La plupart des anatomistes qui furent membres de cette compagnie, et dont les travaux ont etc appréciés par Fonlenelle, appartenaient à l’École royale de chirurgie du jardin des plantes, réformée en 1671 par une déclaration de Louis XIV. Désormais ce fut un chirurgien qui enseigna et démontra la chirurgie.

Dionis, praticien habile et savant professeur, chargé d’enseigner l’anatomie et les opérations, s’acquitta de cette double tâche avec un grand succès, de 1 an 16,3 à 1 an 1680, où il fut appelé à d’autres fonctions. Les deux traites d’anatomie et de médecine opératoire, qui renferment la substance de ses leçons et de sa pratique, sont restés classiques juqu à la fin du xvn i° sièclt.

Les apprentis chirurgiens accouraient avec empresse-