TISSOT, TRONCHIN

article Sensibilité de l’ Encyclopédie , par Fouquel, l’illustre médecin de Montpellier, est le résumé de ce siècle essentiellement nerveux. Le docteur Pomme dut sa réputation et sa fortune au traitement des vapeurs et des maladies nerveuses. 11 appartenait aussi ci l’école de Montpellier, de môme que lissot, qui illustra la ville de Lausanne, sa pairie, par sa réputation de praticien, égale au moins à celle de Tronchin, de Genève, et surtout par ses écrits populaires sur les maladies nerveuses, sur les maladies des gens de lettres et des gens du monde. Le plus populaire de tous est celui qui a pour titre : Avis au peuple sur sa santé. On ne compte plus les éditions de ce livre célèbre qui fut imprimé dix fois en moins de six ans. Comme Tronchin, Tissot fut un des plus fervents apôtres de l'inoculation, dont la pratique s’étendit prodigieusement à titre de méthode préventive.

On voit que la médecine ne perdit rien à se mêler au monde des encyclopédistes et des littérateurs. Elle entrait ,à son tour dans le mouvement de rénovation, et pénétrait de toutes parts la société.

C’est à cause de cette action continue et de son réel ascendant, que l’hypocondriaque J.-J. Rousseau en a dit tant de mal. Il trouvait que les médecins prenaient trop de place dans la vie publique ; et il prélendait les chasser de leur domaine. Il sentait bien, quoi qu’il en dise, qu’ils sont les vrais éducateurs, et qu’ils tiennent la clef de l’éducation par les connaissances qui les conduisent aux principes de l’hygiène et de la morale. Un autre médecin Suisse, Zimmermann, non moins hypocondriaque, ainsi que le prouve son Traité de la solitude, mais plus philosophe que Rousseau, soutenait dans son meilleur ouvrage, De l'expérience en médecine, que les médecins seuls savaient écrire, ou du

LA TRADITION

moins qu’ils élaient les meilleurs écrivains ; paradoxe qui serait une vérité, si la littérature médicale comptait beaucoup d’écrivains comme lui. Peu de livres font penser autant que le sien, et peu de philosophes ont écrit des choses plus utiles. S’il y aune philosophie delà médecine, c’est dans cette œuvre profonde, originale et agréable qu’il la faut chercher. Zimmermann connaissait à fond et' la nature humaine et le monde, comme en font foi ces mémoires singuliers où il raconte ses conversations avec Frédéric II, roi de Prusse, dans la dernière maladie de ce prince. Les moralistes de profession ont beau faire, leurs connaissances des passions n’égaleront jamais celles du médecin philosophe. Les casuistes eux-mémes et les directeurs de consciences ne sauraient lui disputer la palme. Il n’est pas téméraire d’avancer que Zimmermann est de tous les médecins celui qui a le mieux observé le moral de l’humanité souffrante. Il n’est pas nécessaire d’être du métier pour se plaire avec profit à la lecture de ses écrits substantiels.

Quoique ceux de Vicq-d’Azyr n’offrent pas à beaucoup près le même intérêt, on y trouve cette philanthrophie communicative qui montre assez que lui aussi se préoccupait du bien public et qu’il obéissait en écrivant au désir d’éclairer le lecteur et de lui plaire. Ce désir le domine visiblement et lui fait sacrifier parfois le solide à l’agréable. Préoccupation fâcheuse des divulgateurs, qui, pour se rendre accessibles au grand nombre, se privent de la satisfaction suprême d’atteindre à l’agrément par la solidité même. Instruire, dissiper l’erreur et le préjugé, provoquer la pensée et la réflexion, tel est le but que se propose l’écrivain scientifique. 11 le dépasse ou le manque, si le soin de la forme devient dominant. La clarté peut se passer d’élégance, et la coordination des idées sévères,