VICQ-D’AZYR ÉCRIVAIN
avec la propriété rigoureuse des termes, sont les deux conditions de celte qualité souveraine. Beaucoup s’en contentent et méritent d’èire appelés bons écrivains.
La science ne semble pas comporter beaucoup d'ornements, étant comme elle est au service de la vérité, toujours aimable dans sa nudité. Ce n’est pas que 1 imagination tempérée par le goût soit exclue de l’exposition scientifique; la couleur, la chaleur et l’harmonie ne déplaisent dans aucun ouvrage, pourvu que l’art soit discret et ne l’emporte pas sur la matière ; mais le savant déroge et sort de son domaine s’il cherche trop a embellir son sujet. Les Muses sont sévères et il ne taut point abuser des grâces. L’élégance continue lasse; le procédé finit par étouffer le naturel, et la pensée s’éffémine sous les fleurs du beau langage.
Vicq-d’Azvr a suivi le courant du siècle à son déclin. 11 est élégant et fleuri sans modération, au point d’en devenir fade. Sa prose est correcte, nombreuse, bien pondérée, mais elle ne coule pas de source ; on y voudrait plus de saveur et de force. Considéré comme écrivain, cet esprit facile pourrait se comparer à un homme du monde, irréprochable de tenue et de manières, mais dépourvu de physionomie. 11 n’est point de ces écrivains de race qui mettent leur empreinte à tout ce qu’ils composent. En un mol, il n’a point de cachet personnel. La plupart de ses éloges se ressemblent, non seulement par un air de , famille, mais par un ton uniforme, on pourrait même dire par une sorte de monotonie qui se fait trop sentir, malgré le vif intérêt qu’offre à l’esprit curieux le genre biographique. Ce qui ne fatigue pas moins, c’est l'optimisme constant et de parti pris, l’indulgence quand môme, la bienveillance banale, et l’intention évidente de laisser dans l’ombre tout ce qui n’est poinl matière à louange.
LA TRADITION
Un autre défaut bien plus grave, c’est que tous ces immortels d une heure, dont quelques-uns seulement ont survécu, sont habillés de la môme étoffe et sur la même mesure. Ce complaisant secrétaire a la môme tendresse pour tous le membres de la Société royale de médecine, et il suffit d en avoir été, à un titre quelconque, et même sans titres sérieux, pour avoir droit à un bel enterrement.
Ce n’est pas ainsi que procédait Fontenelle, le maître du genre, maître inimitable : son nécrologe n’est pas un panthéon; il distribue l'éloge avec un discernement si fin et un tel sentiment de la justice distributive, qu’on peut à la lettre estimer la valeur de ses morts d’après l’étendue de ses notices. Cet excellent juge réserve les monuments et les statues pour les grands talents, et n’accorde aux autres que ce qu ils méritent, un buste, un médaillon, une inscription commémorative. C’est dans cette différence qu’il saiL faire du mérite que se montre sa supériorité d’esprit et son tact exquis. Bossuet, orateur pompeux, couvre du manteau de son éloge sacré tous les personnages d’un haut rang, comme s’ils étaient tous égaux dans la mort. Vicq-d Azyr, qui ne peut invoquer le môme principe, n est point excusable d avoir procédé sans discernement, d autant moins qu’il avoue s’être proposé pour modèles Thomas et Condorcet, auxquels il ne ressemble guère, eu dépit de cet aveu, ces deux panégyristes, d’un genre si différent, n’ayant jamais montré de complaisance. Il rappelle plutôt d’Alembert, si passionné pour les éloges académiques, qu’il eu composa soixante-douze dans le court espace de trois ans, pour compléter consciencieusement l’œuvre interrompue de Pellisson et de l’abbé d Olivet, secrétaires perpétuels de l’Académie française.
