ENSEIGNEMENT PRATIQUE

seignement de la médecine, méritent d’être consultés et médités par nos contemporains, trop portés à oublier le passé dans la construction des œuvres vives de l’édiflee social.

Cabanis savait aussi l’histoire, sinon en érudit, du moins en philosophe. Avant d’aborder les questions ardues de la certitude et de la réforme de la médecine, il commença par étudier les révolutions de cet art, qu’on ne peut bien connaître que par la méthode historique.

Cabanis était un médecin philosophe ; il est même le seul, à notre connaissance, qu’ait produit l’École de Paris.

Les têtes pensantes sont rares partout, et particulièrement dans les corporations enseignantes. L’enseignement professionnel ayant pour objet principal la pratique, la théorie scientifique est considérée comme un luxe inutile par la majorité des maîtres et des étudiants. Pour avoir prise sur ces derniers, toute l’éloquence du monde, jointe à une grande originalité d’esprit, ne vaut pas le savoirfaire d’un praticien expérimenté, d’un démonstrateur habile, d'un bon opérateur. Le vulgaire, s’inspirant de la nécessité, va au plus pressé ; il se plaît aux démonstrations concrètes, et goûte peu les abstractions. Au fait, pourquoi s’arrêterait-il aux idées générales? Ce n’est point son affaire d’élucider des points de doctrine. La plupart des praticiens ressemblent aux dévots, qui sont presque tous d’une piété fervente et d’une crasse ignorance. Un bon manuel, un bon formulaire, voilà leur catéchisme. Au chevet du malade, il s’agit de guérir, non de raisonner et disserter. A ces hommes d action il faut le coup d’œil de l’expérience et des moyens efficaces.

De là vient la vogue des novateurs et des chefs de secte qui ont allégé le bagage doctrinal.

LA TRADITION

De même que le gros du public a un faible pour les charlatans, de même le commun des médecins est séduit par tes promesses de simplification. A ce leurre beaucoup se laissent prendre, faute de bien connaître la théorie, et les autres suivent comme un troupeau. Interrogez le passé de l’art, et vous y verrez que ce n’est point aux sectaires qui ont fait le plus de bruit dans leur temps qu’appartient la gloire solide; ils ressemblent aux conquérants dans l’histoire. Aussi trouve-t-on, en remontant le courant des âges, infiniment plus de ruines que d’édifices debout.

C’est dans ces revues rétrospectives, qu’on voit bien clairement que beaucoup de réputations des plus éclatantes sont à peine viagères. Il ne manque point de noms glorieux dont les titres ne justifient point la gloire ; et c’est en les retrouvant, ces titres, que l’historien éprouve parfois de cruelles déceptions. Il n’est pas bon que la gloire commence trop tôt; en autres termes, la gloire durable n'anticipe point sur la postérité, laquelle a toujours droit de révision et de contrôle.

Bichat, Pinel et Broussais ont eu de leur vivant des admirateurs enthousiastes, et aussitôt après leur mort, des adorateurs fanatiques. Le premier figure au fronton du temple que la patrie reconnaissante consacra jadis aux grands hommes; le second a sa légende ; le nom du troisième est encore un épouvantail pour les réactionnaires timides, qui ont également en horreur la diète et la saignée. Il n'y a pas quarante-cinq ans qu’il est mort, et son influence a peut-être duré encore moins que celle de ses contemporains. Broussais fut l’implacable adversaire de Pinel, et le continuateur, sinon le disciple de Bichat. Nous ne saurions fermer celte galerie de médecins illustres sans déterminer la signification de ces trois grands noms.