SERVICES DE PINEL

a trouve beaucoup à y reprendre ; mais n’est-ce pas à celui qui a pris l’initiative de ces travaux que la critique doit de pouvoir les censurer? Tous les aliénistes de France, qu'ils le veuillent ou non, dérivent de Pinel et de son disciple Esquirol, qui restent les deux maîtres par excellence dans ce domaine infini de la folie qu’ils ont défriché et cultivé les premiers. Quelle gloire est plus enviable que celle des bienfaiteurs ? En supposant que les médecins de fous s’affranchissent un jour de l’empirisme qui les domine, en admettant qu’ils deviennent de vrais savants ; en fin de compte, quand ils auront des principes solides et une méthode sûre, ils seront toujours tenus de rendre hommage à la mémoire de celui qui s’est immortalisé pour avoir fait rentrer les aliénés dans le droit commun, et les avoir traités comme tes autres malades, selon les lumières de la raison et les lois de l’humanité.

Voilà quels sont les litres de Pinel à la reconnaissance et au respect. Il en a d’autres qui ont aussi contribué à sa réputation ; bien moins solides que les premiers, mais qu’on ne saurait passer sous silence. Homme digne en tout de son siècle, par le cœur et par l’esprit, ce grand philanthrope étudia la médecine comme un observateur curieux, en physicien et en naturaliste, plutôt qu’en praticien. 11 goûtait trop l’analj se et la contemplation pour réussir dans la pratique. On a justement comparé le médecin clinique au général d’armée: au lit du malade, comme sur le champ de bataille, il importe d'agir au bon moment, en saisissant l’occasion au passage; la promptitude du coup d’œil n’est pas moins nécessaire que la décision et 1 exécution rapide. Corvisart excellait dans ces combinaisons soudaines qui montrent au grand praticien le diagnostic, le prognoslic et le trailemonl. Médecin humoriste et touL imbu des doctrines de Boerhaave, il Irai-

LA TRADITION

tait les maladies militairement, en grand stratégiste; tandis que Pinel, habile tacticien, philosophait, analysait, comparait, temporisait, portant dans la pratique l’indécision, l’hésitation qu’il montrait dans la conversation, et dont on retrouve les traces jusque dans ses écrits. L’esprit mathématique dominait en lui; son instrument de prédilection était l’analyse, et il croyait, avec toute l’école de Condillac, que toute science se réduisait en définitive à une langue bien faite. Aux mathématiques il emprunta la méthode analytique, et la nomenclature aux sciences naturelles.

C’est avec ces ressources qu’il entreprit de décrire les maladies et de les classer en bon ordre. Le résultat de cette classification descriptive fut un ouvrage dont la réputation s’est maintenue durant un demi-siècle. La Nosographie philosophique, ou la méthode de l’analyse appliquée à la médecine, publiée en 1798, atteignit la sixième édition en 1818. Livre précis, exact et sec, d’une philosophie peu profonde, d’une forme lourde ; mais consciencieux et savant, et bien supérieur à un autre ouvrage de moindre étendue, ayant pour titre la Médecine clinique rendue plus précise et plus exacte par l’application de l'analyse. C’étaitun recueil d’observations sur les maladies aiguës traitées à la Salpêtrière, où l'auteur avait un service particulier. Ce livre estimable, publié en 1802, eut uue troisième édition en 1813.

Les caractères spécifiques des maladies ne sont pas faciles à exposer dans des tableaux descriptifs, si complets qu’on les suppose. Les symptômes ne sont que les manifestations extérieures des maladies. Les énumérer, les décrire, les grouper même, est une besogne assez facile; mais les interpréter, les réduire en signes d'un état général qui échappe aux yeux; les ramener sinon à l'unité, du

PINEL NOSOGRAPHE

moins aux éléments essentiels, en remontanl du connu à l’inconnu, des effets aux causes : c’est là une tâche ardue à laquelle le talent, le génie même, soutenus par l’expérience, ne peuvent toujours suffire. Comme tous ces traits épars de la physionomie mobile des maladies se retrouvent difficilement au lit du malade, où la nature tient un tout autre langage que les livres, et prend tant de formes diverses dont ces types ou ces portraits de convention ne sauraient donner une idée exacte! Aussi toutes les descriptions du monde ne valent-elles pas pour la pratique un de ces livres faits d’après nature, où d’habiles praticiens ont consigné le résultat de leurs observations, en se tenant strictement sur le terrain des faits.

Sans doute les classifications ont leur utilité pour l’enseignement; mais, outre qu’elles ne sont jamais naturelles, et qu’elles pèchent toutes parla base, ce n’eslpointavec des descriptions et des nomenclatures que l’on arrive à connaitreetà fixer la vérité. Sauvages était un grand esprit, et Pinel un bon esprit. Si l’on cherchait les résultats des systèmes de nosologie qui les ont illustrés l’un et l’autre, ou verrait que l’exemple donné par ces savants nosographes a été plus funeste qu’utile, parce que l’application intempestive des méthodes de classification adoptées en histoire naturelle devait infailliblement amener des esprits faibles et présomptueux à réduire la connaissance des symptômes et des signes qui révèlent les maladies aune vaine science de mots et à une ridicule nomenclature. Autre preuve, entre mille, que la médecine doit se servir des sciences auxiliaires sans s’y asservir. Les mathématiques et l’histoire naturelle avec scs méthodes artificielles ne servirent pas mieux Sauvages que Pinel.

Broussais eut beau jeu contre ce système laborieuse-

LA TRADITION

ment construit, et montant à l’assaut avec une furie irrésistible, il parvint à le démolir de fond en comble.

Il faudrait remonter jusqu'à Paracelse pour rencontrer chez les modernes un démolisseur de celle force. Sa vocation était de ruiner de fond en comble la vieille médecine classique, comme un révolutionnaire acharné contre l'ancien régime. La comparaison n’est qu’exacte, nul médecin n’ayant reçu comme lui l’empreinte profonde de la Révolution.

11 vint, lui aussi, au bon moment, et remplit sa mission en conscience. Parla race, parle tempérament, par son éducation militaire, cet athlète était prédestiné aux combats. Sa vie fut toute militante, celle d’un intrépide lutteur, qui finit par ruiner son propre système, après avoir accumulé tant de ruines autour de lui. Voyez son portrait où respirent la vie, la bravoure et l’assurance d'un homme qui connaît sa vaillance. Carrure herculéenne, larges et fortes épaules, encolure de taureau, tète énorme, front large, haut et carré, nez fin, aux narines ouvertes, bouche éloquente et dédaigneuse, menton puissant, joues pleines, et deux yeux vifs, brillants comme la flamme, surmontés de sourcils épais et touffus, qui donnent un puissant, relief à cette physionomie orignale. Une chevelure abondante couronne cette grande et belle figure, où l’intelligence et la volonté rayonnent, avec la sérénité d’une nature qui ne connut jamais la peur. Les traits fins manquent, et la distinction qui les accompagne; mais la force, la virilité, le courage, l’amour de la domination et de la victoire éclatent sur ce mâle visage.

Tribuns, généraux, ou chefs d’école, de tels hommes sont taillés pour commander et pour vaincre.

À tous ces dons de naissance, Broussais ne dut pas moins qu'à la sève de sa race: il était Breton et, comme