F.-J.-V. BROUSSAIS
la plupart des Bretons, volontaire, énergique, tenace, personnel. Il naquit à Saint-Malo, le 17 décembre 1772, et fut nourri et élevé à Pleurtuit, petit village sur la côte, où son père exerçait la médecine. C’était un homme austère et grave, un peu dur pour cet enfant, auquel il confia de bonne heure le soin de porter à cheval les médicaments à ses malades. La mère, vive, spirituelle, aimable, tempérait par la douceur et la gaieté de son caractère, la froideur du foyer. A douze ans, il fut envoyé au collège de Dinan, et en sortit à vingt ans avec le goût des lettres et non sans quelque expérience de l’art d’écrire. A une époque où la littérature était un ornement nécessaire pour tous les médecins distingués, la puissance de la plume le disputait avantageusement à celle de la parole. Cen’cst pas uniquement à son incomparable organisation que Broussais dut ses prodigieux succès d'orateur et d’écrivain; son riche tempérament s’enrichit encore d’une très forte culture. La véhémence de son cœur, qui le fit tribun, n’empôcha point son style d’ôtre pur et correct.
Il passa sans transition des études à la guerre, tour à tour soldat, sous-officier, puis officier de santé. Ce fut en cette qualité qu’il quitta l’hôpital de Saint-Malo pour celui de la marine de Brest, et bientôt après la marine marchande pour celle de l’État, où il entra pourvu du brevet de chirurgien de seconde classe. Au milieu de 3es projets d’avenir, il reçut une nouvelle affreuse. Une bande d’assassins venait de piller la maison paternelle et d’égorger ses parents. De là un ressentiment implacable contre le parti qui avait allumé la guerre civile. Après un séjour de trois ans à Brest, le jeune chirurgien vint achever ses éludes médicales à Paris, et s’y fixa en 1799. Il s’attacha à Bichat, plus âgé que lui d’une année, et préféra son libre enseignement à celui des maîtres illustres qui
LA. TRADITION
fondaient la réputation de l’École de Santé. Le o frimaire de l’an XI, il soutint sa thèse de doctorat sur la fièvre hectique, dont la doctrine, vitaliste en somme, semble se rapprocher de Pinel plutôt que de Bichat.
Le nouveau docteur, très modeste au fond, allait se contenter de la vie obscure du praticien de quartier, lorsque Desgenettes le rendit au service des armées. Le 17 brumaire de l’an XIII, muni de son brevet d’aide-major, Broussais entreprenait celte suite de campagnes qui devaient successivement le conduire en Hollande, en Allemagne, en Bohême, en Autriche, et finalement en Espagne, où il séjourna plusieurs années. Chaque camp était pour lui un observatoire. Il put suivre ainsi sous des climats divers les modifications que subissent du fait des circonstances extérieures les maladies endémiques et épidémiques des troupes en campagne. Laborieux autant qu’actif, curieux observateur et persévérant dans ses observations, doué de cette patience à toute épreuve qui est une des forces du génie scientifique, tourmenté du désir de connaître la vérité et pressentant qu'il arriverait à la solution du problème ; il amassa des trésors d’expérience et de savoir, interrogeant les organes vivants, pratiquant des autopsies, rapprochant, coordonnant les faits, et concluant de ce travail énorme, que la plupart des hommes succombent aux suites d une inflammation lente qui détruit les viscères essentiels de la vie. Tel est le principe fondamental de la doctrine qu’il a exposée en praticien consommé dans l'Hisioire des Phlegmasies chroniques, ouvrage magistral, dont le manuscrit fut cédé pour 800 francs à un libraire.
Cet ouvrage admirable passa presque inaperçu, et l’auteur, qui était venu en surveiller l’impression à Paris, alla rejoindre aussilôtl’arméed’Espagnc, emportant l’estime de
