PRÉFACE

11 y a longtemps que j'ai conçu Tidée de ce livre, et même que j'en ai commencé l'exécution. La partie comprise entre le quatorzième siècle et la Révolution m'a fourni la matière d'une série d'articles qui parurent dans le Magasin pittœ'esque de 1845 à 1869. La faveur avec laquelle cette publication a été accueillie m'a engagé à traiter le sujet d'une manière plus complète, en remontant aussi haut que possible à partir de l'époque oii je l'avais pris d'abord, et en le continuant jusqu'à la fin du dix-huitième siècle.

Comme il n'est pas défendu à un auteur de se répéter, je ne me suis pas fait scrupule d'employer de nouveau une partie de mon ancienne rédaction. Toutefois de nombreux changements y ont été introduits, el devaient l'être. J'ai établi partout l'enchaînement dont avaient pu se passer des articles composés l'un après l'autre, quelquefois à plus d'une année d'intervalle. Et puis ce n*est pas sans profit pour le sujet dont