II PRÉFACE

je caressais la pensée que, pendant tant d'années, des livres et des documents de toute sorte m'ont passé par les mains. J'ai ajouté beaucoup de traits nouveaux ; j'ai corrigé ou supprimé tout à fait des assertions que j'avais reconnues inexactes.

Il a été procédé de même à l'égard des figures. Si une bonne partie de celles qui furent gravées pour le Magasin pittoresqœ ont été conservées, il y en a eu plusieurs de supprimées et beaucoup d'ajoutées. Toutes celles qui accompagnent les dix premiers chapitres sont nouvelles. On trouvera que ces dernières, en proportion du reste, sont les plus nombreuses. Elles ont été multipliées à dessein, parce qu'elles représentent des choses plus éloignées de nos usages et qu'il était moins facile de faire comprendre par la description.

Nous ne sommes plus au temps oii Ton faisait commencer l'histoire nationale à Pharamond. La France a continué de s'appeler Gaule jusqu'au dixième siècle; sous la domination des Francs, elle conserva longtemps ses institutions antérieures, et plus longtemps encore l'habillement de sa population resta assujetti aux principes du costume antique. C'est pourquoi j'ai pris les choses à leur origine.

En traitant la partie de l'antiquité avec un certain développement, je me suis proposé surtout d'être utile aux artistes. Témoin de l'embarras où se trouvent la plupart d'entre eux lorsqu'ils ont à représenter un sujet de notre histoire ancienne, je me suis appliqué à leur procurer le manuel qui leur manquait. Ils trouveront dans le texte la notion générale du costume de chaque époque, et dans les légendes des figures, lorsque les figures elles-mêmes ne leur suffiront pas, l'indication d'ouvrages auxquels ils pourront recourir.