RÈGNES D'HENRI II ET FRANÇOIS II

La bourguignoUe^ dont ii est question dans ce passage, était une salade garnie de larges oreillons, dont la mode avait commencé dans les bandes bourguignonnes. Ce casque était à l'usage des piquiers, ainsi que les corselets dont parle Carloix. Les bandes de Piémont avaient renoncé au hallacret, soit parce que cette armure, composée de beaucoup de pièces, eût été plus longue à dorer, et partant plus coûteuse, soit que Ton commençât à la trouver d'une défense insufflante vu le perfectionnement des armes à feu. Toutefois elle continua d'être portée à blanc dans les bandes picardes et gasconnes. C'est elle qui a été désignée par quelques auteurs du temps sous le nom iVanime.

Celte époque est celle où les corselets ainsi que les cuirasses de la gendarmerie furent façonnés en pointe à la taille, avec une arèle sur la poitrine. En même temps, le plein harnais fut allégé aux jambes par la suppression de la pièce postérieure des grèves. Pareille modification, on s'en souvient, avait été apportée aux cuissots depuis plus de cinquante ans. L'armure des chevau-légers se composa de cuirasse, de brassards et de tassettes descendant jusque sous le genou.

On lit dans les Mémoires de Bussy-Rabutin qu'en vertu d'une ordonnance royale rendue en 1555, à chaque compagnie de cent hommes d'armes furent attachés cinquante arquebusiers à cheval « armez de corseletz, morions, brassais ou manches de mailles, avec la scopette on arquebuse, propre à mesche ou à rouet. » Ainsi la batterie qui produisait l'étincelle par le frottement d'une rouelle d'acier contre un silex fut connue dès le temps d'Henri II ; mais ce mécanisme, plus coûteux que l'autre, ne fut adapté pendant longtemps qu'aux armes à feu de la cavalerie.

Rien n'est comparable à la richesse des armures ciselées qui furent fabriquées alors à l'usage des princes et généraux d'armées. Elles laissent loin derrière elles le bouclier d'Achille , celui d'Énée, et toutes les conceptions des poètes de l'antiquité quand ils ont mis Vulcain à l'œuvre pour le compte de leurs héros. Des milliers de figures, des ornements sans nombre sont dessinés dans un style admirable et combinés sans que leur multitude produise la confusion. Henri II possédait beaucoup de ces merveilleux ouvrages, exécutés pour lui soit à Milan, soit à Paris, par les deux frères César et Baptiste Gamber, Milanais qu'il îivail altirés à son service. Plusieurs pièces de

590 H[STO[RRjDI} COSTUME EN FRANCE.

ces panoplies existent au musée du Louvre el dans la collection des Invalides.

Malgi'é c«s prodiges de l'art, la carapace chevaleresque n'en était

Henri 11 «nu l'uioure d« cheiBU-lcger. (Willemln, Monumentt inéditt, I. H )

pas moins onlrcc dans sa période de décadence. Ceux dont elle élail l'allribul commençaiont à se plaindre de son incommoililé. Les nouveaux corps de cavalerie qui se formaient étaient de plus en plus armés à la léi^ère. Ainsi fut-il des argoulels et des retire», dont l'armée française s'augmenta sous Henri IL

RÈGNES D'HENRI 11 ET FRANÇOIS rr. 391

Les argoulels élaieet des arquel>usiers équipés el montés à la façon des Albanais du règne précédenl, sauf qu'ils avaient pour coiffure, au lieu de salade, un cabasset. Leur arme était une arquebuse longue seulement de deux pieds et demi. lis la portaient dans un fourreau de cuir.

Les reîtres étaient des volontaires allemands dont les premiers furent amenés au service de la France par le comte palatin du Rhin

Dcnri II et aa Suiuo de m garde, d'iprJili gnrim dn PtniiiiD rapriMoum I > joute ai la roi lullaé.

en 1557. Ils n'avaient pas de 1er sur le corps, mais seulement des pourpoints de bufUe pour amortir les balles, e(, contre le mauvais temps, de grosses lourdes casaques qui tournirenl le patron des manteaux longs dits à la reître.

Ces cavaliers étaient renommés par leur dextérité à se servir d'une petite arme à feu de nouvelle invention, dont la dénomination semblait «^tre à Henri Estienne une des plus grandes bizarreries de notre langue, car voici ce qu'il en dit dans son Traité de la précellence du langage françoù.

« L'origioeen est merveilleuse et telle que je raconterai. A Pisloye, petite ville qui est à une bonne journée de Florence, se souloienl faim de petits poignanls, lesquels estant par nouveauté apportez en Fiance, furent appelez du nom du lieu, premièrement pistoyers, depuis piïloliers, et à la fin piitoleU. Quelque temps après, eslant venue l'invention des petites harquebuzes, on leur transporta le nom de ces petits poignards ; et ce pauvre mot ayant esté ainsi promené longtemps, en

m 1560, d'iprés d» griTuras d« Pirisun.

la fin encore a esté mené jusqu'en Kspagne et en Italie, pour signifier leurs petits escuz. Et crois qu'encore n'a-il pas fait, mais que quelque matin les petits bommes s'appelleront piMolet$ et les petites femmes pittolettet. »

C'est tout le contraire qui eut lieu, car pistolet ou pùtotlet commença par être un sobriquet que Ton donnait ù certaines personnes, et l'inventeur de la petite arme à feu, dont l'origine n'a rien à démêler avec Pistoïe, fut un capitaine de bande, appelé Sébastien de Corbion, et de son surnom PisIoUet. Sa famille, qui était de Sedan, porta