I . I , . Relalion de l'mlrit du mu à Houe

appelés a les maheutres. »

Deux mille gentilshommes ainsi armes, sur des chevaux sans bardes ni chanfreins, lurent d'un grand effet à ta bataille d'Ivry. Cette mode toutefois fut jugée diversement par les hommes du métier. Voici ce que dit l'un d'eux qui l'a louée sans réserve : « Cela eslonne plus les ennemis, et contrainct les soldats de s'armer entièrement, leur estant les moyens de couvrir leur paresse de leurs casaques. » Un autre, au

contraire, regrette la casaque, parce qu'elle empêchait les pisloliers de viser juste et d'atteindre facilement le corps de ceux qui en étaienl vêtus.

JlaticDlre ou gcndinne de IVrmée rojala au 1393. (GriTure du BiaUigue tnin le

Les ciselures et la dorure s'en allèrent en même temps du harnais. Même le poli du fer n'clinccla plus qu'à de rares intervalles dans les rangs. La plupart portaient des armures couvertes d'un vernis brun

ou noir : sombre et triste uniforme qui dispensait les hommes d'un entretien presque impossible, vu la guerre incessante où ils étaient occupés. Les capitaines seulement se distinguaient par des ornements de bandes ou de clous de cuivre. Leur plus grand luxe était dans le panache qui surmontait leur casque. On sait le fameux panache blanc d'Henri IV, à Ivry, qu'il indiqua comme signe de ralliement à ses troupes, après que sa cornette blanche eut été renversée. Mais même un général d'armée n'eut pas toujours un panache à arborer sur sa tête. On raconte qu'au siège deLamballe, en 1592, l'héroïque Lanoue, un peu avant l'assaut où il fut blessé mortellement, s'occupait à tailler avec un couteau une branche de laurier qu'il avait cueillie pour la mettre dans le porte-plume de son armet. C'est avec ce signe qu'il comptait mener ses soldats à la victoire. Un gentilhomme de ses parents s'étonnant de ce qu'il lui voyait faire : c< Tenez, mon cousin, lui dit-il, voilà toute la récompense que vous et moi espérons, suivant le métier que nous faisons. »

Lorsqu'Henri IV eut conquis son royaume, il remit en état les régiments d'infanterie, et créa sur le même pied des régiments de Suisses. Les compagnies de hallebardes furent supprimées, de sorte qu'il n'y eut plus d'autre arme d'hast que la pique. Le reste du régiment se composa de mousquetaires et d'arquebusiers. L'habillement des uns et des autres fut conforme à la mode régnante, moins les chausses courtes dont ils n'usèrent pas. On les voit toujours représentés avec des chausses longues jusqu'aux genoux, soit flottantes comme les culottes de nos zouaves, soit serrées du bas, à la façon qu'on disait alors jambes de chien. Les chausses bouffantes recouvertes de bandes découpées distinguaient les piquiers.

Les mousquetaires se coiffaient de chapeaux. Les morîons furent remis en honneur pour les arquebusiers, et pour les piquiers toute la batterie de fer qui formait leur armure traditionnelle. Jean de Saulx- Tavannes trouve que c'était trop d'embarras pour des fantassins. Il proposait dès lors une réforme qui ne fut accomplie que trente ans plus tard. Voici comment il s'explique :

(X Les corselets usités aux compagnies françoises, complétés de bourguignottes ou salades, et brassards avec de larges espaulières et lassettes, sont empeschantes, mal aisées à porter, et ne parent pas des pistoHers qui coulent le long des rangs. Âussy les soldats s'en desfonl

et en jeltcnt une pièce après l'autre. Il seroil mieux avoir un plaslron à Tespreuve, du moins ceulx du premier rang, garni de moignons et lasseltes de fer, une coeffe ou secreiie de fer soubs le chapeau. Un lislon de fer au bras gauche suffiroit pour armer les piquiers, sans qu'il soit nécessaire leur armer le dos. Les morions, avec leurs larges bords et grandes oreilles, empeschent les arquebusiers; les crestes, les poincies ne sont qu'ornement. Une secrette de fer avec un petit orle, pour empescher que le coup ne glisse sur le visage, leur serviroil mieux. Ils se peuvent parer de leurs arquebuses. »

Dans la gendarmerie il n'y eut plus qu'une compagnie de lances à la tétc de chaque escs^dron; les autres combattirent au pistolet el à l'estoc, qui fut dès lors amené à la forme du sabre-latte porté aujourd'hui par la grosse cavalerie.

Lors des préparatifs de la guerre qui fut empêchée par le crime de Bavaillac, Henri IV signifia, on ne sait pour quel motif, qu'il ne voulait plus voir d'écharpes, et que l'insigne de sa gendarmerie serait la croix blanche. C'était ramener la mode des cottes d'armes, et effectivement les gentilshommes désignés pour sei*vir sous sa cornette s'étaient déjà fait faire des casaques violettes.

Plus dereîtres; leur réputation s'était di^sipée dans les dcrnièi-es guerres. Ils furent remplaces par des carabins, dont on mit une compagnie dans chaque escadron de chevau-légers. Avec cela, des arquebusiers à cheval qui formèrent des escadrons à part.

Il nous reste de celte époque des cuirasses échancrées à l'épaule droite. Lorsque le harnais est entier, à la cuirasse s'ajoute un gantelet à coude pour la main de bride. Ces pièces représentent l'armement des carabins. Il était complété par un casque sans crôt« , qui faisait dire de ceux qui en étaient coiffés qu'ils avaient « le pot en tête. »

Les Deux cents gentilshommes, dont le poste était toujours auprès de la personne du roi, formèrent deux compagnies de chevau-légers d'élite, qui avaient le pistolet à l'arçon, la bandoulière sur l'épaule, et à la main une javeline de cinq pieds et demi, armée d'un fer à trois faces.