XIV PRÉFACE

éléments de Toidre social , afin de ae foraier une idée juste de leurs mérites et de leurs défauts; mais que toujours il se souvienne que ce sent là des faits qui se présentent dans chaque nation avec des conditions différentes, et que probablement la vie même de la nation , pour laquelle il travaille , est attachée à ces faits.

La science sociale n'est pas encore asse^ avancée pour que nous puissions reconnaître positivement dans quelle mesure les pouvoirs établis dans un État sont nécessaires à son esiistence. Rien, sans doute, n'est iinmuable dans le monde p(4itique, et les différents pouvoirs peuvent , selon les temps , être modifiés et remaniés; mais la plus grande prudence doit être en ceci obseï^ vée. Un pouvoir ne saurait être détruit qu'il n'ait été d'abord condamné par l'intérêt général et par le bon sens de la sociétô ; la durée de son existence antérieure , le degré de prospérité et de liberté dont l'État a joui pendant qu'il faisait partie de la constitution, lui doûnentun droit proportionnel à la considération, et, de plus, dans l'intérêt de la sûreté de tous , le droit de résistance i

Pour servir vraiment la civilisation , tout gouvernement sensé doit respecter et protéger les institutions qu'il trouve dans l'État; mais, en même temps, il doit préparer les voies pour le progrès de cette civilisation , et même pour sa transformation future. Tel est le double but qu'il doit se proposer, tel est le légitime objet de ses travaux. B doit montrer son respect pour la liberté, et s'efforcer de la fortifier en réunissant, comme en un seul Être , tous les esprits, toutes les volontés d'une nation. Mais en agissant ainsi , pour assurer la sécurité et le bonheur de l'État, il doit choisir, pour remplir les diverses fonctions , les hommes qui

DU TRADUCTEUR ANGLAIS. xv

s'en acqaîtteront le mieat dam Tiotérét de t^g; il dell detiner Boe infloence décisive aux hommes qui unisseot au tètent la yerta, riud)ileté, rexpérience; à ceux en un mot, qui, plus intéressés dans les destinées de la société, peuvent plus sûrement lui faire accomplir son périlleux passage entre les rœbers et lesécueilsdelaroute.

Poiff atteindre ce but, la société a donc besoin de trouver dans ses guides les plus hautes vertus associées aux plus grands talents. Mais où et comment a*t-il été démontré qu'on trouve les unes et les autres dans la multitude? Où est la preuve que la multitude accueille les vues les plus éclairées? que la fermeté des plus patients supportera son insolence? que la prudence des plus habiles réglera son in^tuosité? qu'elle porte dans sa manière d'agir, cette unité de dessein , cette prévoyance, cette persévérance , cette libéralité si nécessaires au succès des grandes entreprises ; cette économie dans le maniement du revenu national sans laquelle ce revenu même souffrira? L'expérience répond à ces questions; car Thistoire de toutes les nations libres atteste Tinconstance, la témérité, les terreurs paniques, la prodigalité, Tavarice de la multitude.

Le gouvernement constitutionnel est le concours des divers pouvoirs de l'État, et non leur séparation ou leur division. Il n'exige point l'aristocratie pour qu'elle soit opposée à la démocratie, ni la démocratie pour qu'elle déclare la guerre à l'aristocratie ; il ne recherche pas la balance des forces, mais leur union ; en un mot , il ne prétend pas à faire sortir une volonté unique de la fusion de toutes les volontés diverses j mais , pour arriver à obtenir cette volonté unique , toules les classes de la société