Opéra. XXIII, c. 6^4, 67a; XXIV, c

2. Dumoulin, Concilium super actis concilii Tridentini (OyierAy Y. p. 388). Institution chrcsticnne, p. >58. Chois y, La théocratie d Genève au temps de Cahnn, p. 47* ^2, 53, 56, aSa, a54.

janvier i56i/62, les représentants des pasteurs estimèrent qu'il fallait obéir « sans difficulté » à l'article i" sanctionnant le droit du clergé catholique à la dîme. Obligatoire civilement, la dîme conserve son affectation cultuelle. Le synode de 1079 menace d'excommunication les réformés qui (( de leur propre autorité jouissent des dixmes que les églises avoient coutume de lever » s'ils ne les emploient pas intégralement « à de bons usages comme à l'entretien du ministère et pour la subvention... et instruction des écoliers qui sont la pépinière de l'Eglise et non à leur profit particulier ». En i583 les pasteurs réunis autorisent leurs correligionnaires à prendre en ferme les dîmes du clergé catholique mais sous la condition de verser « comme ils le doivent une somme considérable de leur profit pour l'entretien des églises pauvres, auxquelles ces revenus estoient originairement destinés^ ».

Moins favorables au caractère obligatoire de la dîme et plus hostiles aux décimateurs ecclésiastiques, les membres du colloque de Montauban, en i565, exclurent de la Cène ceux de la Religion qui, en amodiant les dîmes, facilitaient la perception de ce revenu des prêtres et déclarèrent que (( les fidèles paient licitement les dismes entendu que telle est la volonté du Roy ». Au lieu d'être, comme avaient pensé Calvin et le Synode national de 1559, le motif qui rend le paiement de la dîme obligatoire, les ordres royaux deviennent une simple excuse du péché d'observance papiste'.

Les assemblées et les chefs politiques de la R. P. R. ne partagent complètement aucune des opinions précédentes. Ni les uns, ni les autres ne semblent contester la nécessité de payer la dîme aux ministres du culte. Fait remarquable, les protestants dauphinois réunis en 1679 réclament du roi l'affectation des dîmes aux pasteurs parce que

I. Atmon, Synodes, I, p. 11. Mémoires Condé, III, p. 93. At.mon, Synodes, I, p. 143, 1O7.

a. Benoit, Réforme Montauban, p. 285.

« par le droict divin et anciens canons nous devons payer les dixmes à ceulx qui nous montrent la paroUe de Dieu et les sacremens ». Le prince de Gondé, au nom des réformés languedociens, voudrait, en i5;5, « que lesd. delà religion soient exempts du dixme des fruits de leurs terres et possessions envers les ecclésiastiques pour les employer à l'entretenement du ministère de leur religion à quoy il est affecté ». Les assemblées générales du Parti demandent en iSjo et 1578 semblable répartition de l'impôt cultuel.

Lors de l'élaboration du traité de Nérac en 1079, les protestants demandèrent au roi « ordonner que sur lesd. dismes soit baillée certaine portion annuelle... pour la nourriture desd. ministres... fournye... par les fermiers desd... dismes lesquels puissent estre à ce contrainclz par... justice demeurans les fruictz desd. dismes à cest efïect hypothéquez ». Ils allèguent les « grandes ruines... advenuz ausd. de la religion par la continuation des guerres » et comme les Dauphinois le caractère spirituel des dîmes « lesquelles... par la disposition de droit doivent estre destinées à l'entretenement de ceulx qui servent en l'église attendu que les ministres de la parole font pour lesd. de la religion le service divin* ».

Ces désirs ne furent réalisés que dans la petite régi(m lorraine qui dépendait des comtes de Salm. La royauté française et son clergé s'y montrèrent toujours et énergiquement hostiles. Charles IX répondit en lôjS à cette proposition transactionnelle : « Ce seroit une chose de conséquence grandement espréjudiciable à tout le général qui est de les norrir des biens ecclésiastiques o dismes. joinct aussi que cela ne apertient pas ausd. ministres ». Les représentants des huguenots à l'assemblée de Nérac n'insistèrent pas après avoir entendu le refus formel de la

I. LouTSCHisKi (Bull. Prot. franc., 1896), p. 4^*4 //'■*'• Languedoc, XII. c. 1143, ii58. Mémoires cahiniste Milhau, p. 283, 2S4. Actes Lcsdiguiéres, I, 24. Lettres Catherine, VI, p. 420.

royauté d'accorder sur les dîmes une portion congrue aux pasteurs. Aussi bien chez les dirigeants du parti réformé se forme peu à peu cette conviction que la solution du problème doit être cherchée ailleurs; ils se résignent à payer la dîme aux seuls papistes. Le roi de Navarre, par exemple, convient avec le duc d'Anjou que les ordonnances royales prescrivant à tous l'acquittement de la dîme aux décimateurs ecclésiastiques « seront entièrement exécutés... et ceux qui y contreviendront très rogoureusement chastiés ' ». Aussi bien à la fin du xvi® siècle, la littérature populaire manifeste ce changement d'opinion et rassure les esprits sur les conséquences économiques de la réforme religieuse. Une profession de foi adressée aux « bons laboureurs des champs » chante :

« Fidèlement payons « Tribus, dismes et censés; « Ne voulons faire offenses « A nul aucunement. »

Cependant les protestants n'acceptent pas sans compensation d'acquitter la dîme et de le faire au profit du culte ennemi du leur. Ils réclament du roi, qui les y contraint, l'allocation sur le trésor royal d'un traitement convenable en faveur des ministres réformés. Dès 1670 l'assemblée de Nîmes pressent que « l'on ne sauroit estimer que les ministres de la R. R. soyent payez des dismes » et demande aux princes de Condé et de Navarre d'exiger « en cas de traité de paix... qu'on leur assigne quelque estât honneste »; c'est, dit-elle, « chose si juste et si raisonnable et qui reviendra au plus grand advantaige de la Relligion ». En 1675 les négociateurs qui ont mission de demander la répartition des dîmes d'après la confession religieuse des décimables reçoivent comme instructions secrètes : 'a Se pourront lesd. députez se départir de la

I. Mémoires calviniste Milhan, p. u84. Elie Benoit, I, additions, p. 54- Lettres Catherine, VI, p. 420; 459- Senones V. p. 288, iSgo.

demande que lesd. de la Religion font de toutes les dismes moyennant qu'il soit pourveu de quelque bon expédiant pour... les pasteurs * ».

Il n'est donc plus question de supprimer ou de séculariser la dîme ni même de la tenir pour obligatoire en vertu des ordres royaux; à cette première condition s'en ajoute une nouvelle, le paiement d'une indemnité compensatrice de cette soumission. Ainsi se complète la gamme nuancée des opinions protestantes sur la dîme.