La ctéfense catholique

Pour se défendre contre les dangers de sécularisation ou de suppression de ses dîmes, le clergé catholique fît appel à la doctrine, à la justice, à la législation civiles sans négliger argumentations et sanctions religieuses.

Parmi les légistes, certains inclinent visiblement vers l'acceptation des doctrines hétérodoxes. Grimaudet n'attaque pas la dîme dans son discours bien connu prononcé en i56o devant le Tiers d'Angers. Mais il connaît les ouvrages de Calvin, n'admet l'obligation de payer la dîme que par respect pour les ordonnances royales et fait de la coutume la véritable origine de l'impôt ecclésiastique. Cette dernière idée fut celle de deux grands juristes du XVI* siècle, le romaniste Duaren et le coutumier Dumoulin. Duaren fort « mal sentant de la foy » par ailleurs, penserait volontiers que la dîme fut au début une libre aumône transformée en prestation obligatoire au cours des siècles '. Plutôt gallican fougueux et penseur indépendant que proprement réformé, Dumoulin rejette avec vigueur l'obligation de payer les dîmes personnelles

T. Chansonnier Huguenot, I, p. 88. Hist. Languedoc, XII, c. laio. Louts- CHisKi, suprà.

2. Grimaudet, p. 19, 33, i43, 144. Régnier dr la Plancuk, p. 3ijo ss. (discours). Duaren, De sacra ecclesia, p. iSgg.

inventées par la Papauté. Soutenir que les dîmes prédiales sont de droit divin est, à son sens, une opinion erronée et toute judaïque : seul le devoir d'assurer l'entretien des ministres du culte est de droit divin et sa détermination en pratique, c'est-à-dire la dîme, appartient à la classe des préceptes cérémoniels ou judiciaires abolis par la venue du Messie \ Aussi bien les dîmes ne sontelles à aucun degré des droits spirituels d'une manière nécessaire et intangible ; elles ne possèdent ce caractère que par leur alïectation aux dépenses religieuses*. L'avocat Anne Robert plaide que la dîme est une « charge réelle due à l'Eglise ^ ».

Le clergé ne pouvait donc point attendre secours efficace de docteurs si imbus de tendances laïques et si dédaigneux des affirmations des Décrétales. Il se rencontre, sans doute, quelques civilistes qui soutiennent les théories canoniques. Chopin, Ghasseneuz, Loisel, Pasquier, P. Pithou ne paraissent pas mettre en doute la nécessité de payer la dîme ; plusieurs d'entre eux, en les déclarant imprescriptibles s'inspirent vraisemblablement du système de l'origine supranaturelle de l'impôt ecclésiastique "", Dans son commentaire sur l'édit de Blois de 1679, Duret adhère explicitement à cet enseignement de l'Eglise : « Dismes sont de commandement divin et imprescriptibles... d'autant que personne ne peut s'exempter de la souveraineté de notre Dieu qui se les est approprié en recognoissance du service que nous lui devons * ».

1. In Decretales, III, 3o, 14 (Opéra, IV, p. ii5) : « In quantum vult quod decimae sint hodie de jure divino falsum et judaicuni ;. . . substentatio quidem rainistrorum de jure divino est. Geterum sive quota sive decimatio ipsa cerimoniale aut ad summum judiciale quondam fuit ;. . . personales sunt de inventione papae.

2. In Decretales, III, 19, 9 (Opéra, IV, p. 147, i4S) : decimae non sunt spirituales nec substanlialiter nec formaliter nec materialiter sed tantura applicative quia ministerio spirituali deputatae. Plus loin, il dit : ... illa quae carnalia et materialia esse nullus nescit, puta décimas. ..