CHAPITRE PREMIER

le sud de la Gaule et en Cisalpine par C. Mai ius el Q. Lutalius Calulus. Enfin, une partie du peuple passa en Angleterre. La tradition galloise les nomme Cymris, et leur donne pour chef un personnage légendaire, appelé Hu-Cadarn. Elle ajoute que deux colonies celtiques vinrent, de l'autre côté de la Manche, se mêler aux Cymris. La première appartenait à la Irihu des Brytiions, la seconde à celle des Loegrwys. Elles étaient, originairement, de la même race que les Cymris et parlaient le même langage, mais elles leur apportaient, semble-t-il, une culture plus avancée.

Successivement appelée par ses premiers possesseurs Clased-dyn, le pays des falaises, puis Fel-ynys, l'île au miel, l'Angleterre porta enfin le nom d'Ynys-Prydain, l'Ile de Prydain. Clas-ed-dyn, traduit, devait donner Albion, et Prydain, laiinisé, devait former Britannia, la Bretagne : c'est le nom que l'île garda jusqu'à l'invasion saxonne.

Les mœurs primitives des Cymris de la Grande-Bretagne nous sont peu connues. Leur culte druidique, leurs connaissances en astronomie, leur doctrine sur la transmigration des âmes, décèlent leur origine orientale. D'autre part, leur vie nomade, leurs brigandages, l'absence d'agriculture, pardessus tout, l'habitude universelle de se tatouer et de se peindre le corps, symptôme infaillible des mœurs sauvages, indiquent que leur état social, à l'époque où ils se heurtèrent contre les Romains, était de très peu supérieur à la barbarie.

semble à peine nécessaire de remarquer qu'on ne renr.untre chez les Celtes aucun monument littéraire avant l ere chrétienne, mais ce qu'il importe de constater, dès maintenant, c'est la division de cette langue en dialectes et en sous-dialectes. Cette division, qui subsiste encore, paraît être fort ancienne. On distingue d'abord le gaélique du cymrique. Le gaélique s'est parlé et se parle encore en Irlande et dnns les Highlands d'Ecosse. Le cymrique a sans doute régné sans partage dans toute l'Angleterre propre. Il est devenu la langue nationale des Cambrions, lorsque le pays des Logriens eut subi successivement la conquête romaine et la conquête saxonne. Le gaélique, à son tour, donne naissance à deux branches, niaidis, originaire de la vénérable

LES ORK.LNES : PEiaODE GEÎJIQUE.

et antique Moua (île de Man), et l'erse ou irish, plus généralement répandu dans les auliespays gaéliques. I.e cymrique a aussi deux formes piincipales : le cornish, langage du pays de Cornouailles, aujourd'hui disparu en tant qu'idiome parlé, et Tarmorican, dont le nom indique l'origine, comrntin, sauf quelques dilTérences, à nos Bretons et aux habitants du pays de Galles.

Certains philologues croient saisir, entre le gaélique et le cymrique, une dilTérence plus tranchée que ces nuances grammaticales, ces variétés de formes et de terminaisons qui séparent deux dialectes. A les en croire, on noterait une parenté entre le cymrique et les langues touraniennes primitives, le gaélique se rapprocherait plutôt des langues synthétiques, issues de l'aryen Néanmoins, l'expérience suivante nous paraît afflrmer, d'une manière péremploire, l'identité originelle du cymrique et du gaélique. Sur 270 mots monosyllabiques, pris dans la grammaire irlandaise de Neilson, on en trouve 140, — plus de la moitié, — qui sont semblables dans les deux dialectes; 40 mots prése itent une affinité sensible; 40 viennent d'une source latine, saxonne, ou sont dérivés de quelque langue étrangère. Enfin, 50 seulement sont des mots gaéliques purs.

Si vingt-cinq siècles d'usage, parmi lesquels quinze, au moins, de barbarie et de vie indépendante, n'ont pas créé entre les deux idiomes une différence plus profonde, on peut en conclure à une similitude presque complète de langage entre les Cymris et les Gaels. 11 est donc probable qu'avant l'arrivée des Romains, les riverains de la Tamise, ceux de la Clyde et ceux du Shannon ne parlaient qu'une même langue.

Conquête romaine et culture latine.

« Le divin Jules est le premier des Romains qui ait pénétré en Rretagne avec une armée. Une bataille gagnée effraya les habilanls et le rendit maître du rivage. Cependanl, on peut dire qu'il a indiqué plutôt que transmis, cette con-