Beaucoup de bruit pour rien

SHAKESPEARE

plaira. Elle court le monde, déguisée en garçon, avec sa cousine Célia, à la recherche de son père, un duc détrôné qui demeure quelque part dans la forêt des Ardennes. Les deux jeunes filles n'ont d'autre compagnie et d'autre protection que Touchstone, le fou de la cour. Elles arrivent, mourant de faim et de fatigue, devant une petite maison, auprès de deux hergers qui devisent de leurs amours. Justement la maison est à vendre, avec le troupeau dont Corin est le gardien. Un marché est vite conclu : Célia et Rosalinde souperont chez elles ce soir même. Avec une maisonnette, un troupeau, que manque-t-il à Rosalinde pour être un berger accompli? Il ne lui manque qu'une bergère. Phœbé, la cruelle de Sylvius, se charge de lui en donner une, dont la tendresse lui semblera par moments un peu pressante. Dans ses promenades, elle rencontre le duc son père, mais ne juge pas encore à propos de se faire connaître. Le duc vit comme un sage dans cette solitude. Il a renoncé même à la chasse, qui lui semble un jeu cruel. Son plaisir est d'écouter Jacques, son favori. Ce fantasque personnage n'a d'autre rôle que de jeter à travers la pièce, comme un charme de plus, cette vague et mélancolique philosophie dont l'âme de Shakespeare est pleine, et qui en sort toute parfumée de poésie.

Parmi les serviteurs du duc se trouve aussi le jeune Orlando, dont Rosalinde est aimée. Il prend le faux berger pour confident de ses peines, et l'on devine si ses confidences intéressent la jeune fille. Elle invente un jeu charmant. « Si j'étais Rosalinde, que me diriez-vous? » Orlando se fait-il attendre, l'anxiété la dévore. Dès qu'il paraît, elle retrouve son calme et sa gaieté, elle le torture sans pitié; elle savoure ses larmes, le sourire aux lèvres. Dès qu'il a le dos tourné, elle se jette dans les bras de Célia avec une explosion de passion innocente : « Ah! cousine, ma jolie petite cousine, si tu savais à combien de brasses je suis noyée dans l'amour! » Enfin, elle donne rendez-vous au duc pour lui rendre sa fille, à Orlando pour lui rendre sa maîtresse, à Phœbé pour la rendre à Sylvius. Pour obtenir ce triple résultat, elle n'a qu'à reprendre les vêtements de 8on sexe. On apprend, sur ces entrefaites, que l'usurpateur

Frédéric, pris de remords, s'esl retiré dans un couvent, laissant le trône à son légitime possesseur. C'est dommage : on aurait volontiers passé sa vie dans cette délicieuse forêt, à voir paître les moutons de Gorin et bondir les daims que personne n'inquiète, à rire avec Touchstone et à rêver avec Jacques.

La Vénitienne Portia * n'a pas le cœur moins tendre ni l'esprit moins délié que Rosalinde. Trois soupirants, de fortune bien inégale, se disputent sa main : le roi de Maroc, le prince d'Aragon et un gentilhomme, appelé Bassanio. 11 est pauvre, si pauvre, que pour s'équiper et faire sa cour honorablement, il a dû emprunter mille ducats à un ami. Néanmoins, c'est lui que favorise en secret Portia. Que vat-elle faire? Gongédiera-t-elle les princes et avouera-t-elle sa préférence pour l'heureux Bassanio? Non : il faut que les deux royaux prétendants se condamnent eux-mêmes par leur manque de jugement ; il faut que la main d'une personne aussi spirituelle soit la récompense de l'esprit. Elle présente aux trois amoureux trois coffrets. Le premier est d'or, le second d'argent, le troisième de plomb. L'un d'eux contient son portrait, celui qui choisira ce coffret sera le maître de Portia. Le roi de Maroc choisit la boîte d'or et y trouve une tête de mort; le prince d'Aragon choisit la boîte d'argent et en retire l'image grimaçante d'un idiot ; Bassanio trouve dans la boîte de plomb, avec le portrait de Portia, le bonheur et la fortune. Au cinquième acte, c'est l'ingénieuse Vénitienne qui sauve la vie d'Antonio et bat Shylock sur son propre terrain et avec ses propres armes. Elle apparaît sous un déguisement dont peu de femmes s'aviseraient, sous la robe d'un docteur de l'université de Padoue. Shylock invoque la légalité pour l'exécution de son pacte inhumain. Portia tourne contre lui cette même légalité, et si bien qu'elle ruine Shylock du même coup qu'elle sauve Antonio.

Ces dangereuses finesses, au milieu desquelles la rusée Portia se joue avec tant d'audace, donneraient le vertige à Perdita et à Miranda. Perdita^ est la fille d'un roi, mais elle