DEPUIS LE XVI« SIÈCLE JUSQITA NOS JOURS

POfiTES BU XIX* SIÈCLE

LES POEMES ÉPIQUES. — LES POEMES CYCLIQUES. POEMES NARRATIFS DE DIVERSES SORTES.

La poéde narrative a son importance dans la littérature du dixneuYiëme siècle, si on l'étudié dans ses divers genres. Considérée seu« lementdansle genre épique proprement dit, elle serait peu de chose.

La poésie épique au dix-neuvième siècle n'est représentée que par des poèmes qui n'ont pas eu et ne méritaient pas d'avoir grand retentissement, parce que les sujets étaient généralement mal choisis et peu intéressants pour le gros des lecteurs, et que, presque toujours, l'exécution était très-faihle. Nous serons heureux de signaler les tentatives, trop peu nombreuses, qui ont de l'originalité, et nous applaudirons particulièrement à celles qui montrent que la forme des chansons de gestes est applicable aux événements et aux personnages dep temps modernes.

Après les poèmes épiques réguliers ou prétendus tels, nous étudierons, — ne serait-ce qu'à titre de renseignement, — les poèmes cycliques ou historiques de quelque valeur, el nous accorderons une place convenable aux poCmes narratif de diverses sortes dont quelques-uns sont l'œuvre de vrais poètes,

POtTBS DU IIX* SiitCLB. — I. 1

PARSEVAL-GRANDMAISON (Frabçois-Avgcste)

' ParBCval nâquU à Paris, le 7 décembre 1759, d'un rermîer général qui péril, en i79V, sur l'écharuud. Il cultiva d'abord la peinture où il eut pour multre Suvfic. Après quelques essais inrruclueux il se livra tout entier à la poésie. Ses premiers vers lui valurent l'amitié de Delille qu'il imita souvent dans la pompe de ses deacriptioos. En 1798, il accompagua l'expédition d'Ëgi-pte, et fll parlio de l'iustitut du Caire. Sur la terre des Pbaraous ses soins se bornèrent presque exclusîïement à faire des vers et ù en lire i ses collêi;uea académiques.

Quelques années après son retour en France, en 1804, il publia les Ainows éfiiques, où sont traduits avec boulieur les épisodes que les grands épiques ont consacrés à leurs liéroînes.

L'auteur suppose que sous les verls bocages des Champs-tlïsées, six poÊles, saToir : HomÈre, Vii^ile, l'Arioslc, le Tasse, Milton et CamoSn-, ctiaulent devant le nombreux concours des ombres heureuses les amours héroïques qu'ils ont illustrées dans leurs poëmcs : Homère, qui occupe le premier chanl, récite l'amour d'Andromaque pour Heclor, la morl de ce guerrier et les regrels du son épouse. Le Tasse dépeint le palwa encliauté d'Armide et l'amour de Renaud; l'Arioslc dit l'épisode de Cloridao et Mêdor, et les amours de celui-ci et d'Angélique; Millon, celles d'Adam et Eve duusle paradis terrestre; Virgile, la mort de Didon après le départ d'Enée ; Camoâns enfin, les amours fantastiques des Lusitains et des Néréides; il f coud tant bien que mal l'épisode d'Inès de Castro et de son supplice.

Ce po(!me, tout d'imilatiou, qui ouvrit à l'auteur les portes de l'Académie française, fut réimprimé en 1806 uvec plusieurs morceaux tirés d'Homère, de Uillcn et de l'Arioste.

En 1823, Parscval publia un poSme héroïque en douze chants, Philippe- Aujjmte, dédié à la mémoire de Jaojues Delille. Ce poâme, travaillé pendant vingt ans, e^t une production médiocre. Le plan est dëfectueui, l'action languiasanle, le dénouement vicieux. Les verront de l'Élégance, mais sont dénués d'originalité. En vain l'auleur recourt-il h. l'intervention des Ûlres surnaturels pour donner à son pofime « la couleur de l'épopée, qui ne doit pas être le récit d'une action purement humaine, mais la représentation d'une scène qui se passe entre le ciel et la terre; » en vain essaye-l-il plusieurs fois d'introduire n cette sublime alliance de l'homme et de la Divinité, .> sans laquelle a h poésie épique disparaît parce quelle est privée du merveilleux qui est son