AMAURY
Quel est donc votre nom? Parlez, parlez I
BERTHB.
Je suis Nièce de Charlemagne, orpheline depuis Le jour de Roncevaux ; on appelait ma mère La belle Aude, le duc Roland était mon père.
GÉRALD
La fille de Rolandl
AMAVRY, avec terreur»
La fille de Rolandl »
Le drame commence vraiment ici, quand la fille de la grande victime a été introduite sous le toit du meurtrier, et que Gérald, le fils innocent du traître, s'ëprend d'un violent amour pour la fille de son héros Roland. Berthe, qui ne voit dans Gérald que ce qu'il est, c'est-à-dire un chevalier accompli ; Berthe, qui se sait libre d'accorder sa main à celui qu'elle en Jugera digne ; Berthe, qui a entendu Gérald chanter si noblement les deux glorieuses épées Durandal et Joyeuse; Berlbe, au moment où les seigneurs de la cour viennent la chercher, avoue 80D amour à Gérald : devant Amaury, elle lui promet sa foi, et, pour qu'il devienne aux yeux de tous plus digne d'elle, le presse d'aller accomplir des exploits qui rappellent ceux des paladins de France :
« La race De ces héros s'en va ; retrouvez-en la trace I Partez comme eux, cherchez comme eux, faites comme eux : Poursuivez les méchants, les criminels fameux. Les tyrans, comme on traque au bois la bête fauve. Soyez le Juste armé qui châtie ou qui sauve ; Et ne songeant à moi qu'en songeant au devoir, Rendez-nous un Roland avant do me revoir! »
Gérald, éperdu de bonheur, triomphe des résistances de son père qu'effraye le destin fortuné qui se prépare pour son fils ; mais ne pouvant le conjurer qu'en dévoilant la honte qui s'attache à son nom, il cède, il consent au départ de Gérald, il embrasse Berihe sur le front lorsqu'elle lui demande de la traiter en fille, mais il tremble en pensant que Roland peut-être les regarde de là-haut.
L'action, ainsi engagée chez le comte Amaury, se poursuit et se dénoue dans le palais de Charlemagne, à Aix-la-Chapelle. C'est là qu'au troisième acte nous retrouvons Berthe auprès du vieil empereur dont «lie essaye de conjurer la douleur et l'indignation. Depuis trente jours on TOit un étrange et douloureux spectacle à cette cour de France si glorieuse Jadis. Un Sarrasin, suivi d'une nombreuse escorte, a paru un Jour^ et, s'adressant au roi qui était présent :
« Sire empereur, dit-il, Je pris, étant enfant^ Le Jour de Roncevaux, sous le corps de Roland, Durandal, son épée, et je viens vous la rendre. Mais Je ne la rendrai qu^à qui pourra la prendre. »
Pour répondre à ce fier défi^ chaque jour les plus vaillants chevaliers descendent dans Tarène et luttent contre le Sarrasin ; mais chaque Jour Tempereur, témoin de ce sanglant tournoi, a la douleur de voir périr un nouveau champion. Il exhale librement sa douleur et sa hoDte devant Berthe, sa fille adoptive, qui cherche en vain des consolations et lui dit qu'elle pressent l'arrivée d'un vengeur, de Gérald, qui délivrera Durandal.
La cloche d'argent qui annonce l'arrivée d'un chevalier à la cour ne sera plus longtemps muette.
BERTHE
« Le vengeur va venir, je le sais, je l'attends. »
Charlemagne, ému du fier langage de Berthe, lui répond qu'il espère aussi le retour de Gérald, qu'il veut mettre la main deBertbc dans la main de ce vaillant preux.
« Mais la mort n'attend pas...
BERTHB.
Sire, que dites- vous I
GHARLEHAGNE.
Non, la mort n'attend pas, et, tout me le présage, C'est bien le vent du soir qui me souffle au visage.
BERTHE
Sire... mon përel...
GHARLEHAGNE.
Enfant I Tu pleures? Et pourquoi?
Juges-en mieux, et sois plus forte. Écoute-moi.
Ce qui tourmente une âme au déclin de la vie,
Ce n'est plus ou l'orgueil, ou la crainte, ou l'envie ;
C'est un désir ardent et plein d'anxiété
De se juger soi-même en toute vérité.
Aucun bomme, aucun roi jusqu'au fond de son être
Ne descend tant qu'il vit... Mourir, c'est se connaître I
Je ne méconnais pas moi-môme I J'ai pourtant
Travaillé, combattu, souffert à tout instant.
Oui, j'ai porté mes lois chez les peuples barbares,
Gomme on soumet un fleuve en franchissant ses barres ;
J'ai pris et j'ai gardé l'Europe dans ma main,
J'ai refait pour le Christ le vieux, monde romain ; Et pourtant n'ai-je rien, en scrutant mes pensées, Â regretter parmi mes actions passées?
Ces peuples, qu'il fallait en un seul rassembler. Ne les ai-je pas trop broyés pour les mêler? Un roi ne sait jamais cela que lorsqu'il tombe : L'arbre de vérité ne croit que sur la tombe.
BERTHE
Sire, le monde entier, comme le peuple franc, Vous a nommé le Juste aussi bien que le Grand.
CHARLEHAGNE.
La flatterie ainsi vivants nous accompagne :
Mais quel nom Dieu doit-il donner à Gharlemagne ?
Je le saurai bientôt!... »
Cette belle scène est interrompue par Tarrivée de Gérald, le sauveur prédit par Berlhe. Gérald tue le Sarrasin, délivre Durandal et reçoit Berthe des mains de l'empereur lui-même, qui entraîne le vainqueur dans la chapelle pour remercier Dieu de son triomphe. Pendant ce temps le père du vainqueur, le traître Ganelon^ est venu au palais, appelé par Gharlemagne lui-môme, et lorsque Tempereur revient de prier, il reconnaît tout de suite le meurtrier de Roland dans le comte Amaury. La scène entre Gharlemagne et Ganelon est magnifique, peut-être même est-elle la plus remarquable du drame. Ganelon confesse au roi son crime et lui exprime toute la vivacité de ses déchlranis remords: à sa haine pour Roland a succédé un amour douloureux et poignant, et il fait un tel tableau de son expiation, que Tempereur ému consente ce que Gérald ne soit pas puni d'un crime dont il est innocent et que son père a racheté par tant de larmes. Ganelon ira en Terre- Sainte finir ses jours pénitents, dès que Berthe sera devenue la femme de Gérald.
Le troisième acte se termine sur cette scène de clémence auguste ; mais Torage, à peine conjuré, éclate de nouveau sur la tête de Ganelon. Au moment oii Ton va célébrer le mariage, un Saxon, à qui Gérald a donné la liberté et dont le père a été tué autrefois par Ganelon, reconnaît le traître et le nomme devant tous. Gérald éperdu veut douter encore ; mais, laissé seul avec son père, il entend la confirmation de l'horrible vérité. Son âme est déchirée ; mais l'héroïsme do sa vertu sait respecter la majesté paternelle môme dans un Ganelon, et rien ne peut lui faire oublier tout ce dont il est redevable à celui qui Ta si bien élevé.
Le fils du traître qui a fait périr Roland dans un lâche guet-apens peut-il épouser la fille de Roland ? Gharlemagne demande à ses fidèles rassemblés autour de sa personne de lui dire leur avis sur cette question. Nayme, le vieux duc de Bavière, Geoffroy et Hugo, les neveux de l'archevêque Turpin, un ancien écuyerde Roland, viennent t»ur à tour assurer Gérald de leurs sympathies, de leur respect pour son héroïque bravoure. Enfin l'Empereur offre au vainqueur du Sarrasin une place sur les marches du trône à côté de ses fils. Berthe elle-même dit, oubliant les crimes du passé effacés par la gloire du présent :
« Un mot suffit : Tautel est prôt, et je suis prôte. »
Gérald, inflexible pour lui-môme, n'accepte ni le bonheur ni la gloire. Cette superbe scène mérite d'être citée ici tout entière.
