TOUS LES SEIGNEURS

Sois fier I

GHARLEMAGNE.

Et toi, Berthe, ma fille, :

^oi qui maintiens si haut l'honneur de la famille,

Parle : il faut que chacun soit juge et soit témoin ; Parle à ton tour,

BERTHE

Eh quoi, Sire, en est-il besoin?

Un mot suffit : l'autel est prêt, et je suis prête. Allons, Gérald, allons! Pourquoi baisser la tête?

{Gérald reste immobile.) Pourquoi détournes-tu les yeux, Gérald? pourquoi Ce silence obstiné? Douterais-tu de moi? Veux-tu que je le dise à haute voix encore?

(A tous ks assistants,) J'aime sire Gérald autant que je l'honore ; Je l'aime maintenant d'un cœur plus attendri, Car ce qui l'a frappé ne Ta pas amoindri ; Son honneur reste pur dans la cruelle épreuve, Et la source n'a pas empoisonné le fleuve. Je lui donnai mon âme, ici comme à Montblois, Pour sa jeune vertu, pour ses nouveaux exploits, Et je ne saurais pas de trahison plus noire D'aimer moins son affront que je n'aimais sa gloire ! — Viens maintenant, Gérald !

CnARLEMAGNE.

Viens, Gérald, et reçois La main que t'offre Berthe une seconde fois.

GÉRALD

Sire, je vous bénis dans mon âme confuse, Mais ce dernier bienfait. Sire, je le refuse.

BERTHE

Dieu I Gérald I

GÉRALD

Laissez-moi m'expliquer devant vous.

Devant l'empereur, Berthe, ainsi que devant tous. Oui, Sire, ce bienfait, cette faveur insigne, C'est en les refusant que j'en puis être digne ! J'entends là cette voix qui ne saurait mentir : Je suis le fils du crime, et non du repentir I Afin qu'aux yeux de tous la leçon soit plus haute. Je veux que le malheur soit plus grand que la faute! Et le père sera d'autant mieux pardonné Q ue le fils innocent se sera condamné I Sans cela Ton dirait, en citant mon exemple, Que l'expiation ne fut point assez ample.

Et j'aime mieux briser mon cœur en ce moment

Que d'être un jour témoin de votre étonnementi

Oui, vous-mêmes, vous tous qui plaignez mes souffrances,

Vous qui me consolez dans mes horribles transes,

Peut-être cet élan de vos cœurs généreux .

S'arrêterait bientôt à me voir plus heureux I

Mon père s'exilait ; nous partirons ensemble :

II sied que le destin jusqu'au bout nous rassemble.

— Que mon malheur au moins serve à tous de leçon I

Pour mieux vaincre à jamais l'esprit de trahison,

Songez à vos enfants I songez que d'un tel crime

Votre race serait l'éternelle victime,

Et que tous les remords, tous les pleurs d'ici-bas.

Toutes les eaux du ciel ne l'effaceraient pas I

BERTÎIE.

Tu veux partir, Gérald I

GÉRÂLD.

Oui, Berthe!

BERTHE

Ah ! si tu m'aimeSj Ne sois pas seul, Gérald, si cruel pour nous-mêmes I

GÉRALD

Je n'ose plus t'aimer I

BERTUE .

Et moi, Gérald, et moi ?

Pour me frapper ainsi que t'ai-je fait? Pourquoi?

GÉRALD

Le sort nous frappe seul.

BERTHE

N'en sois donc pas complice I Ne perds pas le bonheur

GÉRALD

Veux-lu que j'en rougisse ?

BERTHE

Regarde l'avenir.

GÉRALD

Je vois trop le passé I

BERTHE

Eh bien, si pour toi seul il n'est pas effacé. S'il ne te sufBt pas que l'empereur pardonne,

S'il faut que la mort parle et que le ciel ordonne, Eh bien, Gérald, au nom de mon père

GÉRALD

Plus bas !

Le mien pourrait entendre I

BERTHE, tombant dans les bras de ses suivantes.

Ah ! plus d'espoir, hélas I GÉRALD, allant à Ckarlemagne,

Sire, devant ces pleurs, venez à ma défense !

Je ne peux rien céder contre ma conscience.

Tout espoir me rendrait à moi-même odieux;

La fille de Roland au fils de... Justes dieux^

Non, jamais I Sa pitié ne voit que mon martyre

Aujourd'hui... Mais demain! Vous m'avez compris. Sire.

CHÂRLEMAGNE.

C'est vrai, Gérald! Ton roi, ton juge et ton seigneur,

Ne te saurait blâmer pour cet excès d'honneur.

Mais, comme roi, voici ma sentence dernière :

Hier, pour délivrer Durandal prisonnière.

Je t'ai prêté Joyeuse. — Aujourd'hui, je fais mieux,

Il faut à ton courage un prix plus glorieux,

Je veux que Durandal désormais t'appartienne,

Car la main de Roland la mettrait dans la tienne I

La noble épée a soif du sang de l'étranger ;

Toi, son libérateur, mène-la se venger ;

Et quand vous aurez fait ce qu'il faut faire encore,

Quand vous aurez chassé, du couchant à l'aurore.

Nos derniers ennemis comme un troupeau tremblant.

Tu la rapporteras au tombeau de Roland !

GÉRALD

Oui, Sire, à son tombeau, là-bas ! en Aquitaine ; Et puis, j'irai chercher une mort plus lointaine.

BERTHE

Et si la mort te fuit, Gérald ?

GÉRALD

Je marcherai Si loin et d'un tel pas que je la trouverai I

BERTHE, après un long silence* Eh bien... je me soumets : qui t'aime te ressemble ; Dieu fit nos cœurs pareils : que Dieu seul les rassemble. — Adieu, Gérald !

GHARLEMÂGNE;

Barons, princes, inclinez-vous Devant celui qui part : il est plus grand que nous I [Géraldy Durandalà la fnain, s'éloigne au milieu des épées de tous les

seigneurs baissées devant lui, tandis que Berthe lui montre du

doigt le cieL)

La Fille de Roland séduit le lecteur comme l'auditeur par la grandeur et l'héroïsme des sentiments, et par la vérité do certains traits magnanimes qui arrachent des cris d'enthousiasme et excitent dans les âmes de généreux frissons. Quoi de plus beau, par exemple, que ces paroles de Charlemagne, qui s'est offert à combattre le Sarrasin, et s'écrie, quand toute la cour le détourne de ce projet aussi insensé qu'héroïque :

« A me survivre ainsi j'aurais trop de remords ;

Quand ils n'ont plus la gloire, il reste aux rois la mort. »

Le rôle de Charlemagne renferme plusieurs autres vers très-beaux, quoiqu'il soit d'ailleurs faible et insignifiant, et pèche essentiellement contrôla vérité de l'histoire. L'empereur Charles, né prince austrasien, fonda, non pas l'empire français, mais le Saint-Empire germanique, et pour lui les Gaules n'étaient qu'une portion quelconque de son territoire.

Berthe, la fille de Roland, n'est pas tracée non plus avec assez d'énergie et d'originalité; mais elle a un beau mouvement lorsqu'elle vient s'offrir elle-même au Jeune héros que le respect empêche d'aspirer à la main de la nièce de l'empereur, et qu'elle lui dit, avec une pudique fierté:

« Je vous aime, Gérald. »

Le repoussant Ganelon a une beauté sauvage lorsqu'il fait sa confession aux pieds de Charlemagne, et lorsqu'il avoue à son fils l'horrible vérité.

Mais la figure la mieux mise en lumière, c'est celle de Gérald. Qu'il est beau, qu'il est grand, qu'il est touchant, lorsque, tombant du haut de son orgueil et de son triomphe, il apprend qu'il est le fils d'un misérable traitrel

a ... Ne parlez pas! n'arrachez pas le ferl Laissez le dard aigu se fixer dans la chair I Moi qui me rappelais ma fierté, ma vaiUance, Mon dévoûment... Hélas, à mon orgueil, silence I Je m'explique à présent ce que je sentais là, Ce mal sombre, profond, hideux... c^était cela : L'héritage fatal que l'homme n'est pas maître De fuir... Mon père ainsi l'avait reçu peut-ôtre... Oui, c'est vrai I c'est bien vrai I Je sens avec effroi

L'être mystérieux caché toajoars en moi. Qui supprime soudain mon existence ancienne. Et qui me prend mon âme et me donne la sienne... Je parle : c'est sa voix I je marche : c'est son pas I Ah I c'est horrible I Non, non, non I je ne Yeux pas. »

Comme Ta dit Sarcey, un soufHe de Corneille anime ce nouveau Cid; mais, pour ne pas exagérer l'éloge, il faut ajouter avec le critique du Temps, que si l'œuvre de M. Bornier mérite la plus grande estime, d jamais le talent soutenu de l'honnôteté ne s'éleva plus haut, il y manque le coup d'aile du génie.

PORTO-RICHE (Georges de)

M. de Porto-Riche a fait de bnllants débuts au théâtre en donnant,

en 1875, à l'Odéon, Un drame sous Philippe U, Le sujet choisi par le poète est d'une extrôme hardiesse.

Doiia Carmen, épouse du duc d'Alcala, un des plus honnêtes et de» plus vaillants serviteurs de l'Espagne, a su résister à la passion que nourrissait pour elle don Miguel de la Cruz, jeune orphelin recueilii par le vieux duc d'Alcala et considéré par lui comme un fils. Don Miguel fait bon marché de ses devoirs de reconnaissance et d'amitié dans son entrevue avec la duchesse.