HÉLÈNE

m Crispus I... Oh 1 c'est ma gloire, au jour où tu reviens. De voir qu'un pareil homme outrage Tun des miens...

Tiens, Crispus, ton aïeule est là qui te défend.

{Avec beaiùcoup de tendresse,) Je le tenais ainsi, lorsqu'il était enfant 1 Comme aux jours d'autrefois, Dieu permet que je sente Le doux frémissement de son âme innocente. Tant de grâce brillait sur son front, dans ses yeux, Que je ne savais pas ce que j'aimais le mieux De ce rayonnement dont j'étais éblouie

Ou de la pureté qui m'avait envahie »

(Acte II, se, v.)

Le troisième acte nous montre le concile de Nicée réuni pour anathématîser Thérésie d'Arius. Torvus et Fausta, unis contre Crispus, ont tout fait pour s'opposer aux travaux du concile ; mais tous leurs efforts ont été vains :

osins, légat du Pape, «L'Église catholique, unie en un seul cœur Sous la protection de la Trinité sainte, Décide et, par ma voix, proclame en cette enceinte Le dogme qu'elle est prête à aceUer de son sang : Je crois en un seul Dieu le Père tout-puissant... »

(Acte m, se. vi.)

420 LES POETES 0U DIX-NEUYIÈilB SIÈCLE.

Et tout le Credo, article par article, est promulgué, et i'anathème est lancé contre tous ceux qui n'y conformeraient pas leur foL

Au quatrième acte l'empereur est de retour de l'Orient, où il a ▼aincu et fondé un nouvel empire. Mais en son absence les machinations contre Grispus ont recommencé. Fausta prénent Fempereur que son fils, adoré du peuple, est bien près d'entrer en révolte et de régner à sa place. Constantin ne peut y croire. Une émeute 6clate aux portes du pdais :

u Ces cris do me font rien, ils partent de trop bas, »

dit-il. Hais on lui fait obserrer que pendant toute l'émeute Grispus était absent. Où pouvait-il être, sinon parmi les émeutiers, pour les animer contre l'empereur ? Constantin est ébranlé ; il devient rêveur, de sombres pensées s'agitent dans son âme :

« Il est donc bien pressé de prendre ma couronne?... »

Le moment est venu de faire agir les grands ressorts. Une foule soo» doyée crie au dehors : « Vive Crispusl Vive le vainqueur des barbares, les délices de la Jeunesse! »

coNSTAHTiii, transporté de fureur, « Soitl de nous deux alors voyons qui régnerai »

Et il appelle ses gardes qui se saisissent de Crispus et le lui amènent. Innocent, César refuse de se justifier : c'est l'arrêt de sa mort. On l'entraîne, et il est égorgé. L'ordre est aussi donné d'arrêter Sylvestre et tous les chrétiens. Voilà le drame. Mais la scène la plus pathétique est celle où Hélène arrive vers son fils, les mains teintes da sang de Crispus :

HÉLÈfiE, plaçant ses mains sanglantes sous les yeux de Constantin, c Reconnais-tu ce sang^ ô toi qui fus mon fils ? C'est celui de Grispus, c'est le mien, misérable 1 Quoi I lorsque tu donnais cet ordre inexorable, Ton cœur, s'il t*en reste un, ne s'est pas révolté?

Que te faut-il de plus pour ton ignominie ? Va, tu peux t'arrôter, et ton œuvre est finie; Tu tombes, et ta gloire est morte, et te voilà Au-dessous des Néron et des Caligula.

Dieu t'avait préparé pour un destin sublime ; Il t'appelait à lui, tu réponds par un crime. Tes mains avaient fermé la fosse des chrétiens ; Mais tu la fais rouvrir, et c'est pour l'un des tiens! Et ce grand Constantin, que son fils embarrasse, Devient le pourvoyeur des bourreaux de sa race I Il commet le plus vil de tous les attentats... Tu n'es plus Constantin, tu t'appelles Judas 1 »

(Acte IV, se. IX.)

DELPIT. m

Toute la suite est également d'une énergie, d'un mouvement, d'une beauté rares.

FADSTA.

« Crispus était coupable.