HÉLÈNE

Il était innocent.

Mais TOUS avez des fils, il vous fallait du sang. »

Ces mots dits pour ouvrir les yeux de Constantin sont un trait sublime. La sainte aïeule continue à écraser Fausta et son fils en dévoilant le fond de cette sanglante intrigue. Elle s'abandonne à toute sa douleur et à toute son indignation ; elle éclate en menaces et en malédictions; elle va jusqu'à arracher son bandeau royal et aie Jeter aux pieds de Constantin :

« Tiens, voilà ma couronne... elle est prostituée I »

Et en sortant:

a Je te maudis 1... »

Constantin dès lors est éclairé et repentant ; mais aussi il est rempli de fureur contre Fausta et Torvus.

Il dit à celle-ci :

a Tu vas me voir agir.

Tu trembles ? Tu fais bien ; oui, ma soif continue,

L'horrible soif de sang qui par toi m'est venue I

Je suis un meurtrier, je suis un assassin,

Et tous les vieux Césars renaissent dans mon sein.

Allons! la tombe ouverte appelle une autre tombe.

Un seul mort, c'est trop peu I j'en veux une hécatombe.

Gardes, qu'on la saisisse et qu'on l'étouffé !...

TORVUS.

. . . Seigneur, vous m'oubliez,

CONSTANTIN

Non.

{Aux gardes.) Torvus et les siens, l'un à l'autre liés, Rendront Tàme au milieu des plus affreux supplices. »

(Acte IV, se. X.)

Tout cet acte est du plus grand effet, et il est absolument scénique. Nous trouvons cependant que Constantin y pousse Thorreur un peu trop loin. Il devait faire grâce après cette sortie furieuse, au lieu de 8'obstiner dans sa résistance aux prières et aux supplications de Julia.

Le dernier acte est froid, malgré quelques beaux passages. L'empereur repentant, pour ne plus s'exposer à descendre encore au rang des persécuteurs de TÉglise^ se décide à abdiquer l'empire d'Occident en faveur du pape.

422 LES POÈTES DU DIX-NEUVlÉME SIÈCLE.

« J*anne dans l'avenir le bras pontifical De force, de splendeur et d'un si haut prestige. Que tout tienne de lui sa racine et sa tige. Du Saint-Siège découle à flots la vérité : Sur ses larges degrés groupons rhumanité; Que tous boivent, afin que les races prochaines Aient Tindomptable essor des aigles et des chênes. Je donne, etc. »

(Acte V, se. IV.)

Il fait dresser Tacte soleoDel de cette cession, le publie et déclare qu'il se retire à Constantinople. Avant de mettre son projet à exécution, il a encore la douleur de voir Julia expirer de chagrin à ses pieds. Un grand adoucissement, est néanmoins apporté à la plaie de son cœur ; TEglise Ta absous, et sa mère Fa pardonné et béni.

Dans la tragédie de Constantin la forme est en général à la hauteur du sujet. Le rhythme est sonore et harmonieux, la rime ordinairement riche^ la langue claire et correcte. On pourrait seulement relever des fautes de détail, des négligences çà et là. Le poète coupe par trop ses vers, et abuse parfois de la permission des enjambements et des rejets.

M. Edouard Delpit tiendra sans doute compte, pour la fin de son œuvre, des observations générales de la critique, et nous sommes peN suadé que, la trilogie une fois publiée, on pourra dire à Tauteur avec monseigneur Dupanloup : Vous avez fait un véritable drame historique, philosophique et chrétien.

Cet auteur a fait rcprÉseater pour la première fois, aux Français, 1 27 Beplembre 1876, une Iragêâie en cinq actes et en vers, intitulée : Rome vaincue. I.a pièce fut montée avec tant de soio el l'interprÉlation en fut confiée k des artistes si habiles que le public se laissa franclie méat gagner.

Le véritable titre aurait dû fitre : La Vestale ; mais le souvenir de l'œuvre remarquabla de Jouy s'y opposait. Le sujet est le même, bien que ractioQ en ait été rajeunie de trois siècles el ramenée au lendemain de la bataille de Cauncs, où Aunibal iaQigea ous Romains une si cruelle défaite.

Dans la pièce de M. Parodij les praires et les augures font dépendre de la veslale le salut de Rome. M. de Jouy apaise les dieux par l'amour, H. Parodi les laisse inflexibles. Toute la nouveauté de, la situation est là.

Ce qu'il î a de vraiment créé, et aussi de vraiment tragique dans cette pièce, c'est le personnage de Postbomia, l'aïeule de la vestale, qui, malgrâ sa cécité, entreprend de sauver sa petite-Silo, el,l!i partir du quatrième acte, où elle intervient, tente pour alleiadre son but des efforts inouïs. L'accessoire est devenu ici le principal, car le nœud dramatique n'existe plus après le troisième acte. Mais on comprend l'émotion du public devant la mission quo se donne et que poursuit une pauvre aveugle, qui, lorsque tout est perdu, demande comme dernière grâce une EuprCme entrevue avec sa petite-fille, et qui, plutôt que de la laisser périr de faim dans un sépulcre, cherche à tâtons la place du cœur de BonenfanlelyplongeuQ poignard.

ny a de grandes qualités de composition dans Rome vaincue, mais aussi de grands défiuls de forme et de style. M. Parodi est né, en Grèce, de parents ilaliens.Jusqu'à l'Age de trente-deux ans, il a habité Smyrue, et il n'est parvenu à écrire le français comme il le fait qu'au prix des plus grands efforis et des études les plus sérieuses. Il s'est formé •ur nos classiques ; mais il y a des tours qui ont vieilli et dont il se •ert encore, et des tours trop jeunes dont il se sert déjà, ce qui rend ift langue peu homogène.

Avant Borna vaincue, M. Parodi avait présenté aux Français une lutre tragédie qui fut refusée avec éloge : Vlm le pan-icide, et qui eut beaucoup de succès, en 18T6, dans les matinées littéraires de la Porte- Soin t-Mar lin.

On entrevoit chez cet auteur l'étoffe d'un bon tragique ; mais il est ibsolument indispensable quepar l'élude, les relations el les conseils U lasso sa forme, comme on dit.