ACTE V, SCÈNE IL
EDOUARD} SIR GILBERT, tenant UH jourruiU
SIR GILBERT, qUt scst avancé vers son fils à pas lents. Edouard !
EDOUARD
Vous I
SIR GILBERT
Ton père a pendant soixante ans Passé pour honnête homme.
EDOUARD
I Et comme de son temps
Il est l'honneur du nôtre.
SIR GILBERT
Il s'est vendu, ton père.
EDOUARD
Qui le dit dans une heure aura vécu, j'espère.
SIR GILBERT
Mais qui le dit le prouve : as-tu lu ce papier ?
EDOUARD
Oui.
SIR GILBERT
La lettre de moi qu'on vient d'y publier, L'as-tu lue ?
EDOUARD
A l'instant.
1 La Popularité^ acte I, se. ii.
SIR GILBERT
T'avait-on fait connaître Avant de m'en flétrir, qu'elle y devait paraître ?
EDOUARD
Mortins...
SIft GILBERT.
Et pouvais-tu sauver ma dignité En m'épargnant Taffront de la publicité ?
EDOUARD
Moi!
SIR GILBERT
Dis, le pouvais -tu ?
EDOUARD
Je ne le pouvais faire Sans trahir mon devoir.
SIR GILBERT
Et pour y satisfaire, Ce sont mes cheveux blancs que vous avez trahis ?
EDOUARD
Il fallait immoler mon père ou mon pays.
SIR GILBERT
Mais vous n'aviez pas cru la lettre véritable ?
EDOUARD
Je l'avais vue.
SIR GILBERT
Ainsi vous me jugiez coupable ?
EDOUARD
Non.
SIR GILBERT
Vous doutiez au moins?... répondez I {Edouard s'agenouille devant son père.)
J'ai compris : Sans parler, c'est répondre; et pourtant ce mépris, 0*autant plus accablant qu'à vos yeux légitime Il frappait un coupable et non une victime, Ce mépris qui sur vous retombait par moitié, Quoi ! sans respect pour moi, pour tous deux sans pitié, Esclave d'un devoir que n'eût rempli personnej Vous l'avez affronté I
EDOUARD
Pardon I Poètes du zix* bi^cle. — I. 28
SIR GILBERT
Que je pardonne !
A qui, mon fils? à toi I quand ce cœur palpitant, Qui d'un pieux orgueil se gonfle en l'écoutant, Éclate, et sent se fondre en larmes de tendresse L'enthousiasme pur dont j'étouffais Tivresse. Que je pardonne 1 Ah I viens : ta place est dans mes bras.
EDOUARD
Mon père !
SIR GILBERT
Laisse-les t'insulter, les ingrats :
Ta défaite est, mon fils, ta plus sainte victoire. Mon affront fait ma joie, et ma honte est ma gloire^ Ma couronne d'honneur au terme de mes jours. Je suis pur, Edouard, et je le fus toujours; Mais ton égal, mais plein du beau feu qui t'anime, Mais martyr du devoir à cet excès sublime, L'ai-je été? Ce long temps que ton père a vécu Vaut-il un jour de toi ? Non, non ; tu m'as vaincu, Et, fier, je m'humilie avec ma vie entière Devant un seul instant de ta noble carrière *.
La pièce se termine par ces paroles pleines de saine philosophie :
EDOUARD
tt Je déteste La popularité qui, pour moi si funeste, M'a puni, comme ami^ comme fils, comme époux, De n'avoir pas voulu ramper à ses genoux.
SIR GILBERT, qui eutoure Edouard de ses bras, La poursuivre en esclave, ou la fuir, est faiblesse. Elle te reviendra comme elle te délaisse : Accepte son appui, s'il ne te coûte rien ; Ne l'aime pas pour elle, aime-la pour le bien, Et reste indifférent quand elle t'abandonne ; Car la seule fidèle est celle qui couronne Des travaux accomplis et des jours sans remords : Mais son laurier, mon fils, n'ombrage que les morts. »
Casimir Delavigne avait dédié cette comédie à son fils, et cette dédi cace est un chef-d'œuvre de poésie et de sentiment.
* La Popularité^ V, ii.
CASIMIR DELAVIGXE. 435
A mon fils.
Cher espoir de deux cœurs, cpmme leur doux tourment,
Ah I cette œuvre du théâtre applaudie, Ces vers qu'à peine, ami, tu liras couramment,
Ta mère veut que je te les dédie.
Lorsqu'au lever du jour la blanche épine en pleurs
Aux pommiers blancs refleurit enlacée.
Que la Saint- Adjutor, toute blanche de fleurs.
Hit au vallon comme une fiancée ;
J'y rêvais, à ces vers, sur l'herbe oîi nous tremblons Pour un faux pas fait par toi quand tu joues,
Oîi tu viens méchamment tendre tes cheveux blonds A nos baisers qui cherchent tes deux joues.
Maintes fois ce long mot, la popularité, Mes yeux t'ont vu Tépeler dans l'histoire,
Et grâce au doigt.charmant sur la ligne arrêté, Grâce à ta mère, en sortir avec gloire.
Triomphant, je riais ; elle, riait aussi ;
Tu lisais, toi, ce mot sans le comprendre : Jeux, bruit, folâtres soins t'en ôtent le souci,
Et de longtemps tu ne le voudras prendre.
Mieux te plaît, n'est-ce pas? glisser à ton réveil Tes doigts furtifs sous les feuilles humides,
Où le fraisier des bois cache un fruit moins vermeil Que l'incarnat de tes lèvres avides.
Mieux te plaît, cher démon, quand des papillons bleus, Nacrés, dorés, l'essaim brillant t'appelle,
Sur les roses de mai te jouer avec eux Dans les rayons où leur vol étincelle.
Mieux encor, sur tes pas traîner en souverain
L'énorme chien, qui, la tête pendante, Souffre, géant soumis, que ta petite main
Insulte aux crocs de sa gueule béante.
Esclave aussi terrible et plus souvent flatté, Le peuple est doux au maître qu'il tolère.
Et ce qu'on nomme, enfant, la popularité, C'est son amour, qu'un rien change en colère.
Amour plus fugitif que n'est la goutte d'eau,
Ta gloire à toi, quand ton souffle en colore Le globe^ qui, tremblant au bout du chalumeau,
Te semble un monde, éclate et s'évapore.
Amour dont cependant tu dois peut-ôtre un jour
Poursuivre aussi la faveur passagère ; Et, ce jour-là venu, bien verras à ton tour
Qu'il n'est trompeur, cet écrit de ton père.
A l'heure de l'épreuve, 6 mon fils, puisses-tu,
Le relisant d'une voix attendrie, D'un saint tressaillement frémir pour la vertu.
D'un pur amour au nom de la patrie !
Puisses-tu 1... Mais va, cours : sur ton front soucieux
Je vois passer une ride légère, Et, las de ton repos, en ouvrant tes grands yeux,
Tu semblés dire : Est-ce fini, ma mère ?
Cours, jette aux vents Tennui, sois fier en me quittant
De ressaisir ta jeune indépendance, Ces vers écrits pour toi valent-ils un instant
Que je vole, mon fils, à tes beaux jours d'enfance ;
Jours printaniers, jours frais, les plus aimés des jours, Dont les vieillards en pleurant se souviennent.
Qu'à peine on a sentis, qu'on regrette toujours. Et qui, passés, jamais plus ne reviennent I
Casimir Delavigne no rêva aucun changement dans la tradition, ne soupçonna rien au delà des règles établies. Dans ses premières œuvres dramatiques, il avait été tragique comme Arnault etM.de Jouy ; dans toutes ses comédies il fut comique comme Picard et Andrieux.
SAMSON (Joseph-Isidore)
Sorti du Conservatoire en 1814, avec le prix de comédie, Samson joua avec succès en province et à Paris, avant d'être admis en qualité de sociétaire au Théâtre-Français (1832). Son talent incisif et mordant lui permit de conquérir sur cette scène un des premiers rangs et de le conserver avec éclat. Nommé eu 1863 professeur au Conservatoire, il vit couronner sa belle et longue carrière par la décoration de la Légion d*honneur, qui lui fut accordée un an après sa retraite.
Samson ne fut pas seulement un comédien de haute valeur, il fut aussi un écrivain de mérite. Plusieurs de ses pièces obtinrent du succès ; la Féte^ de Molière (1839), la Famille Poisson (1846), la Dot de ma fille (1854), ia Belle-Mère et le Gendre (Odéon, 20 avril 1826). Cette dernière comédie a de Tintérét et de Tagrément, le dialogue est vif et piquant, les idées sont claires, les traits de mœurs bien jetés. Le portrait que l'auteur trace des belles-mères en général mérite d'être reproduit, bien que le ton en soit un peu forcé.
La Belle-mère.
GÉRARD, ami du mari.
Eh quoi I ta belle-mère est ici I... Je frémi.
DARY, le mari.
D'où vient donc cet effroi ?
GÉRARD
Pardonne, mon ami.
Ta madame Dorfeuil, je la connais à peine ; Ainsi je n'ai contre elle aucun sujet de haine. C'est un ange, d'accord ; j'y consens, je le croi ; Mais elle est belle-mère, et c'est assez pour moi. Ce nom dont on se sert pour désigner encore La marâtre opprimant Torphelin qu'elle abhorre, Ce nom seul me fait peur, Dary : j'en connais tant Qui de goûts et d'humeurs diffèrent, et pourtant, Sur un point malheureux se ressemblant entre elles, Amènent au logis le trouble et les querelles. L'une, lançant toujours des mots durs et piquants.
Gourmande les valets et les petits enfants :
Parcourant la maison, tracassière, bavarde,
On entend tout le jour sa voix aigre et criarde.
Tout ce qu'on fait est mal ; toujours prête à fronder,
Elle vous contredit et s*enroue à gronder :
L'enfer est préférable au logis qu'elle habite.
L'autre, de ses amis recevant la visite,
S'inquiète fort peu s'ils peuvent vous gêner,
Et chez vous sans façon les retient à dîner.
D'inconnus, chaque jour, la table est entourée;
Mais elle les invite à passer la soirée.
Et j'ai vu deux époux, enrageant de bon cœur,
S'enfuir, pour être seuls, chez le restaurateur.
De Tune la tendresse est souvent fatigante.
Elle est pour ses enfants d'une humeur exigeante :
Elle veut que toujours ils soient à ses côtés ;
S'ils la quittent, soudain ses nerfs sont irrités ;
Son amour s'inquiète, et la voilà qui pleure :
C'est qu'on ne l'aime plus, c'est qu'on veut qu'elle meure.
Elle jure de fuir des enfants trop ingrats;
Mais, tout en le jurant, elle ne les fuit pas.
L'autre, plus susceptible, et surtout plus jalouse,
Dans sa fille jamais ne veut voir une épouse.
Le tableau si touchant d'un amour mutuel
Est un coup de poignard pour son cœur maternel ;
Les douceurs qu'elle entend l'irritent et la lassent,
Elle se trouve mal quand ses enfants s'embrassent.
Ce nom de belle-mère enfin, changeant leur cœur.
Aux mères trop souvent semble porter malheur;
Et ces dames, partout à l'usage fidèles,
Installent, en entrant, la discorde avec elles.
Je ne suis pas outré dans mes préventions.
Et je me plais à croire à des exceptions:
Dans le nombre il en est d'excellentes, peut-être ;
Celles-là, je n'ai pas l'honneur de les connaître.
BONJOUR (Casimir)
Après avoir fait de brillantes études au lycée de Reims et à TÉcole normale, Casimir Bonjour était entré dans les bureaux du ministère des finances, grâce à la protection de M. d'Ârgout. Mais sa passion pour la poésie lui fit perdre sa place ; M. de Villèle trouvait « qu'il avait trop d'esprit pour travailler dans les bureaux. » Il avait, en efl*et, donné au théâtre trois comédies qui eurent un certain succès : la Mère rivale (1821), les deux Cousines (1823) et le Mari à bonnes fortunes (1824). Nommé en 1830 inspecteur des études à l'École militaire de la Flèche, et ensuite conservateur de la bibliothèque Sainte-Geneviève, il ne cessa de produire nombre de comédies de mœurs qui peignaient assez bien les travers de son époque : le Protecteur et le Mari (1829), le Presbytère (1833), le Bachelier de Sègovie (1844) sont de ses meilleures. Mais la faveur du public ne tarda pas à s'éloigner de lui; c'est que la plupart de ses comédies étaient loin de présenter assez d'attrait. A part les deux Cousines, qui oflrent quelque mouvement dramatique et une certaine force comique, les autres pièces de Casimir Bonjour manquent d'originalité dans la conception et présentent des personnages dont les sentiments ne sont point d'accord avec les mœurs générales de la société de l'époque; les situations sont, pour la plupart, dépourvues de vérité, le style est sans vigueur et sans expression, et la prodigalité fastidieuse des lieux communs dissimule mal la stérilité des idées.
EMPIS (Adolphe)
Empis a écrit en collaboration avec plusieurs écrivains un certain nombre de pièces généralement oubliées aujourd'hui. Ses principaux collaborateurs furent Picard et Mazères. C'est avec ce dernier qu'il obtint son plus grand succès : la Mère et la Fille, comédie pleine de finesse et d'observation, représentée àl'Odéon en 1830.
BELLOY (Auguste, marquis de)
Le marquis de Belloy est l'auteur de plusieurs petits drames en vers, parmi lesquels nous citerons : Vythias et Bamoriy représenté à l'Odéon en 4847, ZaJIfarana (Théâtre-Français, 1853), le Tasse à Sorrente (i8o7). Son style est élégant et distingué, mais n'a point la vigueur dramatique.
Auguste de Belloy essaya des innovations en métrique dont Théophile Gautier parle ainsi :
« M. de Belloy, qui possède à fond la métrique, voudrait substituer à Tasso* naDce régulière une rime plus libre, tantôt éloignée, tantôt rapprochée, redoublée, triplée, quadruplée même, et rattachant comme par des agrafes les rimes intermédiaires et différentes ; il rêve une espèce d'ïambe moins solennel, moins lourd, moins redondant que Talexandrin, dont une oreille exercée prévoit presque toujours la chute.
« Il avait déjà employé ce rhythme multiple dans Dawon et Pythias:— avec cet entre-croisement aux endroits familiers on produit l'effet des vers blancs anglais et des versi sciolti italiens ; en serrant les rimes, on obtient, lorsqu'il le faut, des sonorités éclatantes, des retentissements lyriques ; quelquefois, les vers se groupent et s'isolent en stances, sans que la transition soit trop brusque ou trop sensible i. »
* }[oniteur, février 1857.
M"*® de Girardin a écrit deux comédies en vers : VÉcoîe des jouma-listes,encinq actes, qui fut reçue, en i839,à Tunanimité, par le comité du Théâtre-Français, mais ne put obtenir de la censure Tautorisation d'être représentée; et Cest la faute du mariy proverbe en un acte joué aux Français pour la première fois le 1" mai 1851.
VÊcole des journalistes fut publiée par l'auteur qui, dans sa préface^ en expose ainsi l'objet :
<f Le but de cet ouvrage est de montrer comment le journalisme, par le vice de son organisation^ sans le vouloir, sans le savoir, renverse la société en détruisant toutes les religions, en ôtant à chacun de ses soutiens l'aliment qui le fait vivre : en ôtant au peuple le travail, qui est son pain ; au gouvernement, l'union, qui est sa force ; à la famille, l'honneur, qui est son prestige ; À l'intelligence, la gloire, qui est son avenir. Il y a plusieurs intérêts, dira-t-on; sans doute puisqu'il y a plusieurs victimes ; mais ces malheurs divers ont tous la môme cause, l'unité est dans le fléau. »
Les désastres opérés par le fléau du journalisme sont exagérés dans cette pièce où toutes les fâcheuses conséquences de la presse sont accumulées à plaisir, et prennent des proportions démesurées, gigantesques. La forme de la comédie est d'ailleurs assez nouvelle. M"»^ de Girardin dit encore dans sa préface a qu'il lui a semblé que notre époque devait donner naissance à un genre nouveau de comédie : drame exceptionnel représentant nos mœurs exceptionnelles, peignant le monde tel qu'il est, c'est-à-dire plus sot que méchant et moins coupable qu'aveugle, plus dangereux par sa légèreté que par sa corruption ; comédie tragique tenant de la satire et de l'épopée, tableau grotesque, enseignement terrible^ où le poète fût à la fois moqueur et juge, historien et prophète. V École des journalistes, ajoute-t-elle, est un essai de ce genre nouveau. Ce sont de grands malheurs causés par des plaisanteries qui se croient innocentes.»
Au premier acte, VÊcole des journalistes est une sorte de vaudeville, semé de plaisanteries et de calembours; au second, c'est une espèce de charge où le comique du sujet est exagéré à l'imitation des œuvres des grands maîtres; au troisième, c'est une comédie; au quatrième, un drame ; au cinquième, c'est une tragédie.
 la cinquième scène du premier acte, l'auteur met dans la bouche de son héros, Edgard, une sanglante satire contre tous ses confrères en journalisme.
Les journalistes rassemblés autour d'une table boivent du punch.
ED3ARD, les regardant.
« Voilà donc le poavoir qae Ton nomme joarnal. Royauté collectÎYe, absolu tribanal :
Un jngenr sans talent, fabricant d*ironie, Qai tue avec des mots un honmie de génie ; Un YiTeur enragé — s'engraissant de la mort; Un fou qui met en feu l'Europe et qui s'endort ; Un poète manqué, grande âme paresseuse, Qui se fait, sans amour, gérant d*une danseuse. Tous gens sans bonne foi, l'un par l'autre trabis ! Ce sont là tes meneurs, ô mon pauvre pays ! b
Cest la faute du mari a beaucoup moins de prétention et ne TÎse pas si haut. La morale de ce proverbe qui renferme quelques jolies scènes est renfermée dans ces deux vers :
a Retenez bien ceci, messieurs, et vous, mesdames, Ce sont les bons maris qui font les bonnes femmes. >
Cette morale très-justifiée par l'expérience estdéyeloppéepar un des personnages, qui, s'adressant au mari d'une femme délussée, lui dit :
c Ce fut, je le confesse, avec étonnement
Que je la vis, chez vous, vivre si tristement :
Je la trouvais là, seule, en larmes, à toute beore.
Comment ne pas aimer une femme qui pleure ?
Je sou&ais de sa peine, et, pour la consoler.
Je ne lui disais rien ; mais souffrir, c'est parler.
De cet accord muet n'accusez que vons-même.
Toute femme oubliée appartient à qui l'aime :
C'est rinstinct du secours, c'est la commune loi.
L'ardeur de ma pitié l'attirait malgré moi :
Mais je le dis encor... Permettez que j'achève;
Elle ne m'aime pas, et c'est vous qu'elle... rêve.
Oui, c'est ainsi toujours. Le rére favori
D'une fille bien née est d'aimer son mari, b
Son cœur lojral et fier par le devoir s'attache.
Vivre en femme d'honneur, laisser un nom sans tache.
C'est ridéal orgueil de son jeune avenir.
Les serments qu'elle fait lui plaisent à tenir.
T manquer la première I... £lle en est incapable ;
accusez le mari quand la femme est coupable :
C'est qu'elle a respiré l'air de la trahison,
Cest que la jalousie a troublé sa raison,
Cest qu'elle a dépensé ses forces dans la lutte.
C'est qu'on a préparé l'abime pour sa chute.
Les lis brisés sont ceux que l'on Toit se flétrir;
Les CflBurs pervers sont ceux qu'on a fait trop souffrir ', »
* Cest la faute du mari^ se. xi.
Le rôle de Tenfant, sauveur inconscient de rinnocence de sa mère, t irès-vivement et très-heureusement tracé ; l'épouse délaissée qui Bst point devenue encore coupable raconte à celui qui eût pu lui faire bliep son devoir ce qui Ta retenue sur cette pente terrible.
LE COlfTB.
« Je n'avais pas prévu cet ennemi sournois. Ainsi, le fameux jour...
LA MARQUISE, avec émotion.
En entrant dans le bois Qui touche au pavillon, comme j'ouvrais la grille. Vous savez... j'aperçus Marguerite, ma fille, Avec sa gouvernante... et je pressai le pas... « Où va-t-elle maman, qu'elle ne me voit pas? » S*écria-t-elle... Edgard, ce mot voulait tout dire... Comme un souffle de mort, il glaça mon délire... Il fit sur moi l'effet d'un divin talisman. Que répondre à ce mot : « Où va-t-elle maman ? » Moi, pour oublier tout, il faut que je m'oublie... Voilà comment un mot, guérissant ma folie, A changé notre amour en un crime odieux, Et nos premiers serments en éternels adieux... ^»
Un peu plus loin ce môme sentiment est encore développé avec îaucoup de vérité et d'esprit :
