PÉHANT

Je te savais cruel, mais je te croyais juste ,

Et jecourbaîs mon front sous ta colère auguste;

Hais ta colère éclate en jets capricieux,

Et ta foudre au hasard tombe du haut des cieux.

f Ces hommes, écrasés comme au pressoir la grappe, Ces hommes, qu'ont-ils fait pour que ta main les frappe ? Si tu venges le sang dont leurs bras sont trempés. Je te le dis tout haut : tes coups se sont trompés. C'est moi qui les guidais, moi seule, à ces massacres: Tes tardives pitiés sont de vains simulacres. Ils n'étaient que le glaive, et moi, j'étais le bras. C'est moi qu'il faut punir... Mais tu ne l'oses pas ; Car, tu lésais trop bien, si je tue et me venge, N'as-tu pa$ devant moi fait marcher ton archange ? Oui, sous l'éclair sanglant de son épée en feu J'exécutais ton ordre, impitoyable Dieul...

« Insensée I oh! je viens de m'accuser moi-môme. Pardon, Seigneur, pardon pour ma voix qui blasphème ; Car le coup qui m'atteint, je l'ai trop mérité. Ma faute a mis la foudre à ton bras irrité. Quand la mort de Clisson indignait ta justice. Lorsque tu me chargeas de venger son supplice, L'ange exterminateur a reçu mon serment D'être de ton courroux l'implacable instrument ; Et ce serment, je l'ai trahi quand j'ai fait grâce I L'outil qui dans la main se révolte on le casse. Vous m'avez châtiée, et vous avez bien fait, Puisqu'à vos volontés. Seigneur, j'avais forfait. Mais, si votre colère est enfin apaisée. Si j'échappe aux périls où je suis exposée. Je jure que ma main désormais sans merci Rachètera la faute, hélas l commise ici. »

Et Jeanne, ohl pardonnons à la pauvre insensée, Par un geste effrayant compléta sa pensée : On eût dit que son bras et son poignard sanglant Frappaient une victime et labouraient ses flancs.

Nous ne nous sommes pas arrfité sur (ouïes les productioni ëplgan^V que nolresièdea vues naître. Noire crainleest d'avoir donne déj&lroi^l de place à des œuvres sans valeur la plupart. C'est pourquoi nous lais- ' sons complélcmenl de cOté des poémea tout à fait insign^ants, connne' l'Agardlsmaêl, en qnatre chants, de Flinsjla Grèce sawvée, poflme inncbeve où Fontanes se proposait de igloriDer la ligue du PëloponèH viclorieuse des années et des flottes de Xerx^a ; les Rose-eroix,ta douze chants, ellsnel, en quatre, de Parnï; Ckarles-HaTUt, de H. .de Saint- Marcel; quatre épopées iui Charlemagne, d'auleurs.juilemeDt oubliés; les poÊmes de Tbéveneau, de Millevove, sur Alfred; la Bataille d'Hastings, de Dorion, elc. ; les Ileh'étiens, de Masson j VOreste, de Dumeanil, etc.

Nous avons hSte d'arriver à une oeuvre vraiment épique. Noua la, 1 trouvons à l'étal rragmeiilairechez M. Victor Hugo, auteur de lal^jende des siècles, qui a su, avec un merveilleux lalenl, remettre en honneor' J la manière de nos épopées carlovingiennes.

La Légende des siéclei est dédiée à la France, et au bas de cette'dM*' \ cace on Ut :

■ Livre, qu'un tbiii t'emporte

En France où jeuiis né i

L'vbre dâ racine

Donne la Touille morie. »

Suave mélancolie de l'exil 1 Qui croirait, h ces accents, queVictor Hugo' n'Élail qu'un exilé volontaire !

Ce livre est à la fois un commencement et un loul. Cest le premior arbre d'une forCt ; « Il appartient à la vie isolée par la racine et à la vie en commun par la sève '. n Aussi, par analogie, le livre e\iste-t-il lolitairement en formant un loul et solidairement en faisant partie d'un ensemble.

Victor Hugo aime ainsi à caractériser les po<!sies dont il forme dâa recueils. Une fois le livre formé, i! lui suppose un plan, souvent imaginaire, et une portée qu'il atteint rarement; mais enfin ces indications sont des ressources pour le lecteur et pour le critique.

En composant ce recueil de poésies très-variées et de toutes dates, Victor Hugo s'est proposé « d'exprimer l'humani lé dans une espèce

< Préface do la Légende des tiMeti

i'œuvte cyclique ; la peindre successivement et simultanément bous tons ses aspects, hieloire, Table, philosophie, religioD, science, lesquels it résumenl en un seul et immense mouvement d'ascension vers la lumière; » il a voulu faire apparaître dans une sorte de miroir sombre et clair « celte grande figure une et multiple, lugubre cl rayonnante, fatale ou sacrËe : l'homme, u Et il n'a donné qu'un simple fragment d'uo plus grand poSme, que la première partie d'une trilogie dont les autres parties s'appelleront la Fin de Satan et Dieu.

La Légende des siècles divise en quinze parties les temps écouléa jusqu'à nos jours et à s'écouler d'ici à la fin dii temps : d'Eve à Jésus c'est la période sacrée; des poésies philosophiques el bibliques la relracenl. L'auteur a Tranchi ou oublié: l'Iode, la civilijalion orientale, lu Grèce classique et toute l'histoire de Rome. La seconde période de la DÉcADESce n'est composée que d'une seule pièce : le lion d'Androclès, Trois légendes, l'un ÎX de l'hégire, Mahumet et le Cidre, se rapportent h l'isLAUisKE. Le cycle héroïque chrétien est réduit à quelques chants mérovingiens.

Dans les Chevaliers errants, ou période chevaleresque, se trouvent les plus intéressantes légendes du livre. Deux d'entre elles sont de vrMs poSmes : le Petit hoi de Galiceei Eviradnvs immobile. Les Trônes d'Onen(sonlreprésenlëspBFZ)in-Ziïim(I433) et SuUanMowad.Ii'ilbert est le poËme de l'Italie. Le seizième siècle, renaissance et paganisme, forma la huitième période. L'Espagne en forme deux autres sous les titres; la Rose de l'Infante et les Ritisons de Momotombo ou l'Inquisition. Dnechanson de la mer indique la découverte du nouveau monde. La douzième période a pour titre ciï-sEprifeME siècle — les mercenaihes, La Révolution fraoçaise el le dix-huitième siècle sont passés sous silence. La période maintenant se compose de quatre chanls : Après la bataille, — le Crapaud, — les Pauvres gens — et Paroles dans l'épreuve. Le vingtième SIÈCLE est placé en pleine mer et en plein ciel. La quinzième période intitulée ; Hors temps, n'a qu'une pièce : la Trompette dit jugement. Dans ces diverses parties d'une même œuvre le poâte s'usl permis de mêler parfois la fiction, mais la falsilication jamais, nuus dît-iL 11 s'est imposé une fidélité absolue à la couleur des temps et à l'esprit des civilisations modernes.

Les nombreux poèmes dont se compose le recueil sont cousus l'un k l'autre tant bien que mal par leurs titres ; mais ils n'ont aucune adhérence réelle. Chaque pièce eit, comme le livre, « un commencemeni et un tout. «

Quelques-uns de ces poèmes, Ralbert, Eviradnus, le Pelit Roi de Galice, Aymerillot, sont assez considérables et montrent le talent de Victor Hugo snus un nouveau jour. Tous les procédés du romoa sont ici transportés dans la poésie ; la légende va de conserve avec l'histoire, eU'allégorie démasque les faits voilés. La force, l'audace, la violence, la colère débordante ou dissimulée caraclérisent celle œuvre ; l'amour du courage et de la justice, la haine du mal et des méchants

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LES POÈTES DU DIX-NEL'ViÈME SIÈCLE.

y reEpirent ; mais la tendresse eat presque absolument absente ; la douceur et la Joie ne i-ajonQeot pour ainsi dire nulle part : on voit

passer sous ses feux une galerie de tableaux lugubres ; quand on quitte le livre, on a l'âme en proie k des senlimeuls poignants. Le moyen âge ne refit ici que par des calés restreints, les bons chevaliers ou les tyrans : tjran dévoré par l'ennui, Zim-Ziïimi ; Ijran dominé par ses violences, sultan Mourad ; (jran par avarice, Hatbett ; tyrans par convoitise, SigismondetLadislas ; enfin les pères, les enfants, les vieillards. Le poSte a élé impuissant à reproduire tous les aspects si variés de celle société complexe. Les autres parties de l'hisloire ne sont pas moins imparfaitement reprësealées que ce que Viclor Hugo appelle lui-mdme «la colossale épopée du moyen âge n.

Dans sa longue course à travers l'humanilé, le poêle ne voit que des malheurs el des crimes. Un seul rayon joue et se ril au milieu de celle galerie de tableaux lugubres : Le Sacre de tu femme, qui représente avec les plus gracieuses couleure Eve au milieu du monde.

« L'aurore spparaisBait ; quello aurore ! un ablms D'ÉblouiBBcment vaste, insondable, Boblime;

Une ardents lueur de paix et de boatÈ

L'Eden pudique et nu s'éveillait mollsmunt, Los oiseaux gaiouillaîeiit un liymne si cliarmanl. Si frais, si gracieux, si suave ot si tendre Que les anges dîBiraits se penchaient pour entendre.

Jours inouïs I le bien, le vrai, le beau, te juste Coulait dans le torrent, restonnait dans l'arbuste ; L'aquilon louait Dieu de sagesse vËtu, L'arbre était bon, la fleur élai t une vertu

Heureux d'èlre, joyeui d'aimer, ivres de voir, Dans l'ombre au bord d'un lac, vertigineux miroir. Était aasia, les pieds cnieurfs par la Unie, Le premier homme auprès de la première Femme.

Eve blonde admirait l 'aube, sï sieur vermeille, CIjair de la femme 1 argile idéale! merveille ! ■

Autour d'Eve, au-dessus de sa t&te, l'œillet Semblait «mger, le bteu lotus se recueilUit,

Le frais myosotis se souyenait, les roses Cherchaient ses pieds avec leurs lèvres demi-closes ; Un souffle fraternel sortait du lis vermeil. Gomme si ce doux être eût été leur pareil, Comme si de ces fleurs, ayant toutes une &mo, La plus belle 8*était épanouie en femme ^. »

Le livre ne présentera plus rien d'aussi frais, d'aussi lumineuxi d'aussi pur.

Aucun ouvrage peut-être n'offre un mélange aussi contradictoire et aussi extraordinaire que ces deux volumes de poésies. Le style, selon la pensée d'Emile Montaigut, en est plus sobre et moins tourmenté que celui des drames, plus familier que celui des poésies lyriques ; mais nulle part on ne trouve de plus audacieuses applications de la célèbre théorie du grotesque. L'impie, l'immoral, le bizarre, le faux, l'extravagant, y dominent; mais du milieu de ces productions malsaines il s'en détache un certain nombre : la Conscience^ les Lions de Daniel, la Première Bencontre du Christ avec le tombeau, et dans la partie désignée sous les titres du Cycle héroïque chrétien et des Chevaliers errants, le Parricide, le Mariage de Roland, Eviradnus^ Aymerillot, le Petit Roi de Galice, dont la pensée et la forme offrent, malgré certaines inégalités et certaines taches, tout ce qu'il y a de plus original et de plus élevée de plus poétique, et parfois de plus chrétien.

&Yiradnas.

Éviradnus Vieux, commence à. sentir le poids des ans chenus ; Mais c'est toujours celui qu'entre tous on renomme. Le preux que nul n'a vu de son sang économe I Chasseur du crime, il est nuit et jour à Taffût. De sa vie il n*a fait d'action qui ne fut Sainte, blanche et loyale, et la grande pucelle, L'épée en sa main pure et sans tache, étincelle. C'est le Sanson chrétien qui, survenant à point, N'ayant pour enfoncer la porte que son poing, Entra, pour la sauver, dans Sickingen en flamme ; Qui, s'indignant de voir honorer un infâme. Fit, sous son dur talon, un tas d'arceaux rompus Du monument bâti pour l'aSreux duc Lupus, Arracha la statue, et porta la colonne Du Munster de Strasbourg au pont de Wasselonne.

* La Légende des siècles, le sacre de la femme, I. 1.

LES POÈTES DU DH-l