ETIENNE

Cet oiseau si perfide, Qu'on voit le premier jour Si doux et si timide, Il se nomme l'amour.

Prends-y garde, ma fille.

S'il te trouve gentille, Pour te mieux engager, Auprès de toi, sans doute, Il viendra voltiger ; Évite le danger, Tu sais ce qu'il en coûte A fille qui l'écoute.

Philis, pour ton bonheur, je dois le répéter :

Par un brillant ramage Il ne faut pas toujours se laisser enchanter.

Quand une fille est sage,

Elle doit éviter.

Elle doit redouter

Les oiseaux de passage !

En 1822, Etienne donna à l'Opéra Aladin ou la Lampe merveilleusey féerie en cinq actes et en vers. Nicole se surpassa, Daguerre et Giceri firent un chef-d'œuvre de décoration. Le poème est ce que peuvent être des poèmes de féeries. Mais c'était une grande nouveauté que ce conte arabe mis en scène. Il y avait là de quoi amuser l'imagination et plaire aux yeux ; qu'on y joigne le prestige du surnaturel et des décors, et l'extraordinaire succès qu'eut cette pièce s'expliquera facilement.

En résumé, l'œuvre lyrique d'Etienne perd beaucoup à être jugée de loin, surtout après les chefs-d'œuvre qui depuis ont été portés sur notre première scène chantante. On rencontre, il est vrai, chez lui de l'imagination, de l'esprit, une grande connaissance des moyens scéniquesi de l'habileté dans les intrigues et les situations ; mais son style est pauvre, et il ne possède pas plus l'élévation des pensées et des sentiments que la poésie de la forme et de l'expression. Le petit nombre de vers que nous avons cités — et ce sont les meilleurs — suffisent à faire voir combien ses rimes sont peu riches, quand elles ne sont pas fausses, et combien souvent aussi la correction et la clarté lui font défaut. Son théâtre en prose vaut beaucoup mieux, bien qu'il n'ait pas été autant applaudi.

SAINT-GEORGES (Jules-Henri Vernoy dk)

Né en 1801.

Saint-Georges a signé seul ou en collaboration la plupart des balletsopéras, opéras et opéras-comiques qui ont eu le plus de succès depuis quarante ans sur nos scènes lyriques. Ses œuvres sont très-connues, les titres en sont devenus populaires à force d'avoir figuré sur les affiches de spectacle. Ce sont : Le Boi et le Batelier, YArtisarij Pierre et Catherine, la Magicienney la Rose de Florence, Margot, la Bohémienne, V Ambassadrice, le Corsaire, les Mousquetaires de la reine, le Val S Andorre, la Beine de Chypre^ et plusieurs autres^ sans compter plus de cinquante œuvres en collaboration avec Scribe.

De toutes ces pièces, deux sont restées au répertoire avec la réputation attachée aux chefs-d'œuvre : la Beine de Chypre et le Val d!' Andorre.

La Beine de Chypre, musique d'Halévy, fut représentée pour la première fois en 1839. Malgré la bizarrerie de la donnée, cet opéra en cinq actes est une œuvre littéraire remarquable, qui rappelle la tragédie lyrique teile qu'on l'envisageait au dix-septième et au dix-huitième siècle.

Un patricien de Venise a promis Catarîna, sa fille, à un chevalier français, Gérard de Coucy. Le conseil des Dix lui fait ordonner par Mocenigo de rompre cet hymen et d'accepter pour gendre Lusignan, un roi. U ne cède que devant une menace de mort. Catarina est contrainte, pour sauver les jours de son fiancé, de lui déclarer qu'elle renonce à lui et ne l'aime plus. Le troisième acte se passe dans le royaume de Chypre. Mocenigo est informé de la présence de Gérard, et dans la crainte qu'il ne soit un obstacle à ses projets, il le fait attaquer par des spadassins. Un inconnu lui porte secours et le délivre. Au quatrième acte^ Lusignan et la reine débarquent dans l'Ile. Gérard a juré de tuer l'époux de Catarina, mais, au moment de le frapper, il reconnaît en lui son sauveur. Lusignan a la générosité de le Sauver une seconde fois... Plusieurs années s'écoulent. Gérard s'est fait chevalier de Rhodes; Catarina s'est noblement résignée à son sort, elle est mère. Un poison lent va délivrer la République de Venise d'un roi qui sert mal ses desseins ambitieux. Gérard accourt pour avertir Catarina d'un complot formé contre les jours de son époux. Cette entrevue forme une des plus belles scènes lyriques du théâtre moderne. Mocenigo parait et dit qu'il rejettera le crime sur eux. Lusignan a entendu cette menace, il fait arrêter Mocenigo, mais non pas avant que celui-ci ait donnée d'une fenêtre, le signal à ses Vénitiens d'attaquer la ville.