JENNY
DMci voyez ce beau domaine Dont les créneaux touchent le ciel.
Une invisible châtelaine Veille en tout temps sur le castel.
Chevaliers félons et méchants, Qui tramez projet malfaisant,
Prenez garde I La dame blanche vous regarde, La dame blanche vous entend I
Sous ces voûtes, sous ces tourelles.
Pour éviter les feux du jour, Parfois gentilles pastourelles Redisent doux propos d'amour.
Vous qui parlez si tendrement, Jeune fillette, tendre amant.
Prenez garde I etc.
En tous lieux protégeant les belles, Et de son sexe ayant pitié.
Quand les maris sont infidèles.
Elle en avertit leur moitié :
Volage époux, cœur inconstant, Qui trahissez votre serment.
Prenez garde ! etc.
GEORGES
Grand merci, ma belle enfant ; Votre conte est charmant.
TOUS, effrayés.
Un conte !
JENNY, d Georges.
La dame blanche vous regarde.
Elle vous entend^!
La scène mystérieuse de l'échange des mains, heureux mélange de aerveilleux et de naturel, est pleine de grâce et de suavité. ;
< Acte I, 8c. V.
Duo.
ANNA {ou la dame blanche), Georges.
Toujours soumis à ma puissance, Tu promets donc de me servir ?
GEORGES
Je te promets obéissance, A quel danger faut-il courir ?
ANNA
De tes serments, de ton courage.
M'oserais-tu donner un gage ?
GEORGES
Parle 1
ANNA
Oserais-tu bien ici Me donner ta main....
GEORGES
La voici .«. Mais que cette main est jolie I Pour un lutin, quelle douceur I Est-ce l'amour ou la magie Qui fait ainsi battre mon cœur ?
ANNA
De Tamour la douce magie Pourrait aussi troubler mon cœur; Fuyons, laissons-lui son erreur.
GEORGES
Arrête 1
ANNA
0 ciel 1 ma frayeur est extrême 1 Que me veux-tu ?
GEORGES
Tantôt tu promis qu'âmes yeux Apparaîtrait celle que j'aime :
Où la verrai-je ?
ANNA
Dans ces lieux.
GEORGES
Comment ?
ANNA
Eh bien I c'est elle-même, C'est elle qui viendra demain T'apporter mon ordre suprême.
Aussi^ quand elle apparaîtra, Qu'on obéisse I
GEORGES
A rinstant même !
Mais tu promets qu'elle viendra ?
ANNA
Oui, de ma part elle viendra.
GEORGES
Je crois au serment qui t'engage^ Mais il m'en faudrait un gage.
ANNA
Parle I
GEORGES
Oserais-tu bien ici Me donner ta main...
ANNA, un peu tremblante La voici...
(Ensemble.)
GEORGES
Ah I que cette main est jolie t Pour un lutin, quelle douceur I Est-ce Tamour ou la magie Qui fait ainsi battre mon cœur?
ANNA
Ah I de l'amour, de la magie
Craignons le charme séducteur 1
Fuyons..., laissons-lui son erreur.
(Elle disparaît.)
(Acte II, BC. vu.)
Les représentations de la Dame blanche ont dépassé le nombre de mille^ et elles ne s'arrêteront pas à ce chiffre, n n'y a pas eu sur la scène française de succès plus accusé et plus durable.
Après la Dame blanche, le Domino noir est le plus célèbre livret d'opéra-comique qu'ait donné Scribe : il fut représenté pour la première fois le 2 décembre 1837. La complication de l'intrigue, Tinvraisemblance des épisodes, le goût douteux du sujet ne nuisirent point à son succès: au contraire, pourrait-on dire. Des situations dramatiques, de Jolis et bons vers, une musique d'Auber excellente, firent fermer les yeux sur tout le reste.
La romance : Une fée, un bon ange, est d'une grande suaTilé
« Une fée, an bon ange,
Qai poarsuit tous vos pas.
Dont Tamitié Jamais ne change, Que Ton trahit sans qa'il se Tenge, Et qui n'attend pas même, hélas I Un amoar qa'on ne lui doit pas.
Oui, Je suis ton bon ange,
Ton conseil, ton gardien,
Et mon cœur en échange
De toi n*exige rien Qu*an bonheur!... un seul !••• c'est le tien.
Vous servant avec zèle,
Ici-bas comme aux cieuz»
Sans intérêt je suis fidèle.
Et lorsqu'auprès d'une autre belle L'hymen aura comblé tos vœux.
Là-haut Je prlrai pour vous deux.
Car Je suis ton bon ange, etc. w
Les couplets-cantiques du dernier acte sont comoGie l'acte de contrition de l'auteur, pour avoir traité légèrement les personnes et les choses saintes :
a Heureux qui ne respire Que pour suivre ta loi :
Mon Dieu, sous ton empire Ramène notre foi.
Que ton amour m'enflamme, Et viens rendre. Seigneur, Le bonheur à mon &me Et le calme à mon cœur.
Les amours de la terre
Ont bien vite passé,
Leur bonheur éphémère
S*cst bientôt éclipsé ;
Mais quaud tn nous enflammes,
Toi seul donnes, Seigneur,
Le bonheur à nos âmes
Et la paix à nos cœurs. »
Le 16 avril 1849, Scribe fit représenter sur le théâtre de la Nation le Prophète, opéra en cinq actes (musique de Meyerbeer). Comme ilo6er< le Diable et les Huguenots^ le Prophète repose sur des idées mystiques. La lutte du bien contre le mal, Tamour aux prises avec la foi religieuse, l'absorption des sentiments humains par le fanatisme ; voilà les trois œuvres. La dernière, le Prophète, est celle qui revêt les couleurs les plus sombres. Le mysticisme sensuel et brutal qui y règne, dépouille de tout intérêt la plupart des personnages. Il ne s'y rencontre qu'une
source rafratctiisaanle d'émolion, l'amour maternel, qui vient, aux derniera aclea, faire diversion aus violences des premiers. Des critiques ont Houlenu que le sujet était trop grandiose, trop tragique pour une Œuvre chantée; mais ils oubliaient que tous les ctiœura des anciens sont des opéras, et qu'il y en a de terribles, sans parler des tragédies d'Escliyle. D'ailleurs, c'est la puissance du talent de Meyerbeer qui fit le SUCCÈS du Prophète, où Scribe, contre son habitude el son talenl, n'avait pu iolroduire le moindre agrément.
Une chose frappe quand on connaît h la fois les paroles des pommes de Scribe et l'interprétation que lui ont donnée des maestri tels que Auber, BoEsini, Boieldieu, Hérold, Meyerbeer, Halévy, etc.; c'est l'heureux actord qui existe entre le géaie et la couleur des paroles et le génie el la couleur de l'harmonie. On dirait que poâle el musiciens ont créé ensemble, el morceau par morceau, le poëme et la partition.
Le nom de Scribe, le plus fécond poQte scénique de notre époque, est aUaché à environ quatre cent soixanle ouvrages dont plus de cinquante, et les meilleurs, n'appartiennent qu'à lui seul. Et l'on peut sans injustice lui faire la plus large pari dans la paternité des pièces écrites en collaboration. D'un sujet qu'on lui fournissail ou d'un livret informe, sa grande expérience lui faisait tirer une œuvre digne de la scène. Ce que la plupart de ses collaborateurs ont donné seuls □'a pas eu le mCme succès que co qu'ils avaient produit sous la direction el après le dernier coup de crayon du maître.
Ses paroles, dans tous les sujets, ne sont jamais communes ni basses. Au contraire, elles s'éièvenl toujours à la hauteur des situations même les plus délicates et tes plus nobles. A des producteurs de ce talent el de cette fécoiidi(é,on ne saurait faire un crime de quelques défauts et de quelques négligences de détail. Jamais Scribe n'a eu de prétention BU style. K Je fais des pièces, disail-il; je parle au théâtre comme ou parle dans le monde : ma grande préoccupation est de plaire, d'intéresser el d'amuser, n
Sur les dernières années de sa vie, Scribe, qui avait gagné une trèsbelle fortune, travaillait beaucoup moins; mais il ne cessa jamais de produire. Son dernier grand opéra, le Cheval de bronze, dale de 1857.
Il avait été reçu membro de l'Académie française en 1836, malgré l'opposition, on ne peut dire de ses ennemis — il n'en avait pas, — mais maigre l'opposition de ses jaloux. Pour lui, il ne fut jamais ennemi ni jaloux de personne. Dans l'auleur dramatique el dans le poËte lyrique beureui;, il y avait aussi l'homme de bien. Un de ses biographes a pu dire, de son vivant: « Le caractère de Scribe, c'est la bonté, la bienveillance unie à une grande fermeté. 11 jouit largement, dignement de l'immense fortune qu'il s'est acquise tout entière par ■on travail. Il est toujours entouré d'ouvriers qui le bénissent. Géné- MUï jusqu'à l'excès, il n'a jamais refusé un service '. "
' Bsy»rd, Koles sur Scribt.
ROYER (Alphonse) et VAEZ (Gustave)
La collaboration des deux auteurs dramatiques a été presque permanente. L'un, Royer, est né en 1803, à Paris, d'une famille honorable dans les affaires; l'autre, Va€z^ à Bruxelles en 1812.
À la suite d'un voyage de plusieurs années dans TOrient, Royer embrassa la carriôre littéraire et s'associa à Gustave Vaêz, qui resta son collaborateur jusqu'à sa mort arrivée en 1862. À la mort de son ami, il quitta la direction de l'Opéra, qu'il avait eue après celle de l'Odéon, et fut nommé inspecteur général des beaux-arts et officier de la Légion d'honneur.
Royer et Vaêz ont beaucoup produit. Ils ont écrit ensemble des comédies, des drames, des romans, des voyages qui les firent honorablement connaître. A l'Opéra, ils ont donné : Lucie de Lammermoory la FavO' rite, Don PcLsquale, Othello^ Jérusalem et Bjobert Bruce. Les deux plus célèbres de ces poèmes lyriques sont Lucie et la Favorite.
La Favorite mérite qu'on s'y arrête, non-seulement à cause du grand succès obtenu par l'œuvre musicale, mais aussi et surtout à cause du livret qui a un caractère de littérature et de poésie tout autre que les opéras de la grande fabrique de Scribe, de Saint-Georges, etc. C'est un poème bien imaginé, bien pensé, bien écrit et bien présenté. Le sujet, calqué sur les mœurs jie la cour d'Espagne sous les rois de Castille et de Léon, est excessivement romanesque. Le voici analysé en quelques mots. Un novice du couvent de Saint-Jacques de Compostelle s'est épris d'amour à l'aspect d'une femme qu'il a vue sortir de l'église. Son imagination s'exalte, son cœur s'enflamme, il veut renoncer à la vie monastique. Or celte femme est Léonor de Guzman, favorite du roi Alphonse XI, ce que le novice ignore absolument. Pour se rendre digne d'elle, il prend l'épée, et dans sa carrière militaire, il a le bonheur de rendre au roi de très-grands services en récompense desquels il lui demande la main de Léonor. Le roi, blessé de la préférence de sa maîtresse pour Fernand, consent à ce mariage, et ordonne môme qu'il ait lieu sans délai. Léonor charge une de ses suivantes d'instruire Fernand de la situation délicate où elle se trouve; thais la confidence n'est point faite, et le mariage se célèbre. Alors seulement les seigneurs de la cour découvrent à Fernand la honte dont il est couvert, et s'éloignent de lui avec mépris. A l'instant, Fernand brise son épée, jette au loin les insignes de ses grandeurs, et s'enfuit pour aller pleurer ses amours dans le couvent. Peu après Léonor se
traîne Jusqu'à ce monastère : elle a une entrevue avec Femand, se jette à ses pieds et implore son pardon. Repoussée d'abord, ses pleurs et ses supplications finissent par triompher de l'époux outragé, de l'amant désolé, n fait plus que pardonner, il déclare qu'il aime encore. Un enthousiasme commun les exalte, mais la douleur les brise, Léonor à l'instant même, lui bientôt après. C'est sur ce thème vraiment dramatique que Royer et Yaéz ont écrit les cinq actes dont se compose la Favorite : Donizetti en a fait un chef-d'œuvre.
Les paroles du poème sont toutes belles, toutes poétiques, toutes émouvantes, toutes liées à l'action, sans les banalités et les remplissages qu'on rencontre dans une foule d'opéras. Quelques citations justifieront nos éloges.
Femand, encore revêtu de l'habit religieux, raconte à don Balthazar, son supérieur, l'impression qu'a faite sur son cœur la femme qu'il a vue au sortir de l'église, et à laquelle il a donné l'eau bénite :
a Un ange, une femme inconnue, A genoux priait près de moi ; Et Je me sentais à sa vue Frémir de plaisir et d'effroi.
Ah I mon père I qu'elle était belle I Et du ciel cherchant le secours.
C'est Dieu que J'implore; et c'est elle Que je vois toujours.
Depuis qu'en lui donnant l'eau sainte.
Ma main a rencontré sa main, De ces murs franchissant l'enceinte, Mon cœur rêve un autre destin.
Ab, mon père I etc. i. »
Le prieur du couvent l'exhorte à renoncer à cet amour profane et le prévient des déceptions qui l'attendent dans le monde :
