BARTHELEMY ET MERY

Barlliélcmy et Méry offrent l'exemple peut-être unique de deux col- 1ubora(eiirs travaillant h deux &. la fuis, pensant ensemble, simullanfmeiil, colleclîvemenf, bien qu'cnlrc eux il y eût plutôt conlrasle qui siniililude, opposition qu'analogie. Un de leurs biographes, racon cette étrange collaboration, s dit :

• lis travaillent à deux ensemble, i. la fois : leur manipulation poédque : point individuelle, point isolée; elle est simultanée, collective, lis sont \b. en face l'un de l'autre, assis, coucliéf, debout, piétinant ou frappant du poing, accoudés sur la table ou reuversés dans un Tauteuil, galianisés tous les doux par le dieu intérieur, saufflanC L la fois sur la mËme pensée, la jetant d'abord informe et confuse, puis se la ballottant, la palissant tour h tour, la recueillant enfin brillante et complète, sans qu'on puisse dire qui lui a donna le plus de rorine et de couleur, le plus de vie et de chair. Dans ces scènes de création, tonténigmatiques pour des tiers, il se passe entre les deux acteurs solidnircs des cUoses étranges d'Intuition, de gestes intelligents, de tours elliptiques, de tics nerveux qui ont une parole. Ils se sont fait, pour travailler ainsi, une pantomime maçonnique, une langue de mages, un dialecte d'hiérophante '. >

Ils parnÎÈaaienl ignorer l'un el l'autre ce qui leur appartenait en propre dans l'œuvre commune, et si le public admirait quoique beauté dans leurs ouvrages, chacun d'eux âlait ravi qu'on l'altribii&t l'autre.

Ce ji'esl pas le lieu ici de nous occuper de leurs nombreuses poéMe«7 où la politique joue presque toujours le tôle prédomiuant. Nous nous conlenlerons de dire un mot du principal de leurs po5mes. Napoléon m Egypte.

Ce pofimc participe en quelque chose de l'Épopée. Tout en conservant l'inlégrilé de l'histoire en ce qui louche spécialement l'arinéo française, les auteurs ae sont emparés des incidents qui ressortaient de Is nature du sujet, des mœurs el des hommes de l'Egypte, soit que ces incidents fussent presque historiques, soit qu'ils leur aient été coni' muniqués comme des traditions du pays, ully avaitM, disenl-ils dans leur préface, un merveilleux d'un nouveau genre, moins large que celui des Épopées antiques, mais plus raisonnable et plus conforme à nos goûls actuels. » C'est ainsi qu'ils onl mis on œuvre celte grande ligure d'ËI-Modhî, ce lyphon de l'Egypte moderne, qui n'est autre chose que la barbarie elle fanatisme personnillés, luttant contre la civilisation.

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t lieybiud, NoUca sur les Œav. ds Barthélémy et Méry.

BARTHÉLÉMY ET MÉRY. 12i

La partie descriptive. occupe une grande place dans ce poème. Ce sont des tableaux vraiment beaux et pleins de vie, que ces peintures du sérail de Mourad, de Taurore sur les plaines de Gbizéb, du repos oriental, des danses des aimées, de l'inondation du Nil, du désert, du mirage, du khamsin, d'une tempête à Ptolémaîs, de la peste ; et ces tableaux sont si bien liés à Taction, qu'ils forment vraiment avec le sujet un tout compacte.

Le poème est en vers alexandrins, que les auteurs ont essayé de rajeunir^ plutôt en les ramenant aux principes du seizième siècle qu'en les jetant dans le moule des poètes du siècle dernier. Ce n'est pas tout à fait classiquCi ce n'est pas non plus romantique. C'est jeune, vif, pittoresque et chaleureux. Les meilleures qualités des deux poètes se trouvent là réunies.

Napoléon et la Grande Armée.

Et vous qui, plus heureux, vainqueurs d'un long exil.

Aujourd'hui pour la France abandonnez le Nil,

Lieutenants du héros dès ses jeunes années,

A son noble avenir liez vos destinées 1

Un jour, sous son manteau semé d'abeilles d'or.

Géants républicains, vous grandirez encor :

Sa main, en vous jetant des fiefs héréditaires.

Chargera de fleurons vos casques militaires.

Eckmîilh, Montcbello, Berg, Frioul, Neufchâtel,

Vous donnerez au camp un blason immortel I

Le glaive impérial qui détruit et qui fonde,

Pour vous en écussons découpera le monde,

Et devant l'ennemi, sous le feu des canons,

D'un baptême de sang anoblira vos noms I

Dans ce drame éclatant de quatorze ans de gloire, Commencé sur le Nil, achevé sur la Loire, Vous reverrez un jour vos généraux vieillis. Soldats du mont Thabor et d'H-éliopolis I Vos drapeaux, qu'agita l'aquilon d'idumée. Marcheront les premiers devant la grande armée ; Vos pas ébranleront tout le Nord chancelant Aux plaines d'Austerlitz, d'iéna, de Frîdland ; Jours de fête où, perçant un rideau de nuages. Le soleil dardera ses lumineux présages. Bientôt des bords du Rhin vers l'Asie élancés, Émules rajeunis de vos travaux passés.

Épouyantant des czars la sainte métropole. Vous irez dans Moscou chercher les clefs dn pôle ; Et quand, pour échapper à vos puissantes mains, Le pôle, sous vos pieds, glacera ses chemins; Quand les rois, secouant leur stupeur léthargique. Convoqueront l'Europe aux champs de la Belgique, Une dernière fois parés des trois couleurs, Soldais, vous combattrez dans ce vallon de pleurs Où la France, portant son dernier coup d'épée, Tombera digne d'elle au visage frappée III

Alors de ce grand siècle, étonné de finir. Plus rien ne restera qu'un morne souvenir. Sur une île de rocs, dans l'Océan jetée, La gloire et le génie auront leur Prométhée, El les rois, Tenchalnant à cet écueil lointain. Au vautour britannique offriront un festin. Des nations en deuil sublimes mandataires. Trois hommes le suivront sur les mers solitaires ; Ils formeront la cour de son étroit palais. Et sur un sol impur, sous un soleil anglais. Volontaires captifs dans 111e sépulcrale. Serviront sans témoins son ombre impériale. Ainsi, quand sous la voûte aux funèbres parois, Memphis vit enfermer le plus grand de ses rois, Consacrant à la mort un culte légitime. D'étranges courtisans suivirent la victime ; Et d'une gloire éteinte escortant les débris, Vivants, dans son tombeau, gardèrent Sésostris I !

{Napoléon en Egypte, VIII.)