EN AMÉRIQUE

Profonde est la savane, immense, impénétrable;

Des cimes du palmier aux branches de Térable

La liane déploie en tous sens ses réseaux ;

Troncs énormes, cactus, broussailles et roseaux,

Tout se croise, s'unit ; sur des mares infectes

Tournoie en bourdonnant un million d*insectes,

Ces vampires ailés ; là, sur des flots dormants,

Surissent au soleil les hideux caïmans,

Et vingt monstres sans nom, monstres squameux et glauques :

Leurs fétides gosiers éclatent en sons rauques ;

Un jaguar passe et crie ; au blanc magnolia

Silencieux s'enroule un immense boa.

Oh 1 la nature ici commande en souveraine, Et l'homme avec bonheur la reconnaît pour reine. L'homme enfant, chasseur nu, ses flèches à la main, Souple comme un serpent, agile comme un daim, Qui, dans sa liberté, sans frein se développe. Et s'indigne, et frémit, lorsqu'un sage d'Europe, Faible et dont chaque trait accuse un mal souffert, Veut Tenlever, lui fort, aux charmes du désert !...

Pour élever cette âme et la faire des nôtres, D'Europe cependant sont venus les apôtres. 0 climat dévorant I Ils ne sont plus que deux ; Le plus jeune survit pour soigner le plus vieux : C'est Even, le chanteur, le doux missionnaire, Et des prêtres martyrs le chef octogénaire.

Sur les bords d'un grand fleuve, au milieu des forêts,

Les voilà seuls, perdus, et pour derniers regrets,

Ceux qui venaient vers eux quand leurs mains étaient pleines

l^es ont tous délaissés, légers catéchumènes.

Po£tb8 du \ï\* siècle. — I. 9

Mais le vieillard, aimant ces naïfs Indiens,

Disait : « Restons, mon fils, nous les ferons chrétiens. »

Et soldats de la foi, tous les deux sur la brèche

Ils restaient, attendant la pointe d'une flèche,

Ou l'air empoisonné s'exhalant de ces bois !

Dix martyrs sont déjà couchés sous une croix.

Or, tandis que le saint priait sous sa cabane, Éven, par un beau soir entra dans la savane ; Sur les notes bientôt se mesuraient ses pas, Quand de Tépais feuillage une tête emplumée Sortit, la bouche ouverte, attentive et charmée, Puis d'autres, des vieillards, des femmes, des enfants ; Et devant le chanteur les voilà tous dansants! Lui, promenant l'archet sur la corde échauffée. Reculait, les menant joyeux, nouvel Orphée, Vers l'autel de gazon où, devant le ciel bleu, L'image rayonnait de la mère de Dieu.

Et chaque soir ainsi : des danses, des prières, Puis des peuples errants fixés dans leurs chaumières. Un temple fut construit, et TAmphion chrétien (Gardons les mythes purs de ce beau monde ancien) Vit naître à ses accords la chapelle bénie : 0 divine unité, fille de l'harmonie!

Brizeux, nous raconte M. Saint-René Taillandier, complétait sans cesse son recueil d'Histoires poétiques, et il ne les empruntait pas seulement à son pays. Les tableaux les plus opposés sollicitaient sa verve de conteur. De la boufique de l'épicier, si vivement décrite dans VArtisane, il passait au salon de Louis XV ou au tombeau de la fille dé Cicéron. Dans des pages du plus grand style et de l'inspiration la plus large, il nous retraçait la Révolution, la mort de Louis XVI, les victoires de la République, etc. Après sa mort, des pîôces inédites, les Celtes, k Dame de la Grève, les Dépositaires, sont venues enrichir encore ce recueil si beau et si varié.

LAPRADE (Paul de)

Après avoir produit de nombreuses poésies lyriques et satirique que nous étudierons plus tard/M. de Laprade* ajouta," en 1868, un nouveau fleuron à sa couronne poétique en publiant Pernette, épopée champêtre, pleine de grâce, de vérité, et parfois d'éloquence, qui rappelle Hermann et Dorothée •

Ce simple récit rustique est l'histoire des chastes amours de deux enfants des montagnes du Forez, Pernette et Pierre, en révolte contre l^odieuse conscription, et qui ne veulent pas comprendre qu'on puisse forcer une pauvre veuve à racheter trois fois son fils unique. A la fin du premier chant, où est raconté le repas des fiançailles, le docteur, resté seul avec le curé et la famille des jeunes fiancés, apprend à ces braves gens qu'un nouveau décret de l'empereur vient de prescrire la levée de cent ou deux cent mille hommes : exemptés, libérés, anciens, nouveaux conscrits, tout ce qui peut marcher, dît-on, sera repris. Cette terrible nouvelle tombant au milieu de la joie fait éclater des sanglots et des malédictions. Mais le bon vieux curé, qui aime comme son fils Pierre qu'il a élevé, lui dit qu'il doit partir et se montrer homme et chrétien dans cette épreuve, quitter sa mère, quitter Pernette sans être son époux^ ce qui semble trop dur au pauvre Pierre. Il

a ..... saisit le papier et le froisse,

Et, ae dressant d'un bond rapide, impétueux,

D'un mouvement du cou rejetant ses cheveux^

Il fit, sous ses deux poings, trembler la table lourde.

« QueUe est donc cette loi, dit-il d'une voix sourde,

Qui m'ôte mon amour, m'ayant pris tous mes biens ?

De qui sommes-nous donc les esclaves, les chiens,

Si je n'ai plus le droit, dès qu'un papier me nomme.

D'être époux, d'être père, enfin de vivre en homme P

Pernette m'appartient à la vie, à la mort ;

J'aime et je suis aimé, nos parents sont d'accord.

Il n'est contre ce droit ni droit, ni loi, ni maître,

Dieu même à nous unir forcerait ce saint prêtre.

S'il faut m*armer ensuite et partir, j'y consens.

Mais où sont nos périls, nos ennemis pressants?

Tous ces récits d'exploits affichés avec pompe,

Moi, je les comprends mal, et je sens qu'on nous trompe

J'ai vu combien d'enfants notre bourg a pleures,

Et je n'ai pas de goût pour les habits dorés.

Certes, f aime autant qu'eux, et plus qu'eux tous peutrêtre,

La terre des aïeux, les champs qui m'ont vu naître,

LES piÔÊTËS DÛ DIX-NEUVIÈME SÎE

Le clocher rjui sonna mon baplfima, et qui doit Sonner mon mariage ainsi que c'est mon droit ; Qu'on ose y faire injure aux hommes de ma race. Viennent dea étrangers m'y disputer ma place, On verra s'il me faut tout un vain altirail. Ma liacUe et mon fusil feront un fler travail. Je suis prËtt Mais atant, pourquoi briser mon ime? Pourquoi n'auraÎE-Je pas ma Periietle pour femme?

Pourquoi m'armer, verser mon Mourir, sinon pour ceux que ]':

Avant tout, que Pernetle ait n Que je suive la loi de mon tœu

sang, donner mes biens,

on serment suprême, ', de DieamSme,

Queja sois libre 1... Et puis je deviens, s'il le faut, Soldat, et mon vieux sang prouvera ce qu'il vaul. »

Alors le vieux docteur, chéri dans la maison, se prononça conti'e l'arrât impérial et cootre le joug rigoureux qui faisait gémir toutes les mères ; il dit à Pierre :

Et va dans la montagne attendi

u'il faut Coh t'appartcni

Le vieux Jacques, le riche fermier pt^re de Pernetle, l'.it aussi O Pierre, après lui avoir raconté sa vie de soldat de la république

CI Moi, vieux soldat du Rhin, je connais le devoir :

C'est de ne plus aider à ce sanglant pouvoir.

Moi, père et citoyen, je t'interdis de faire,

Pour fabriquer des ra\5, ces guerres de corsaire.

Suive qui le vaudra son aigle triomphant.

Toi, combats, s'il le faut, pour rester notre enfant, s