I.a mère de Pierre

Il Invoque alors du geste Le vénéré pasteur, le vrai juge qui reste, Ld Juge du devoir par le ciel inspiré. ■

Le prôlre dit qu'il ne peut approuver l'iicte de rébellion conseillé * Pierre et l'exhorte à partir plutOl que de se condamner aux remords et A la honte.

Mais le docteur, reprenanlla parole, met fin aux dernières bësilaliont de Pierre qui, fans demander d'au Ire conseil, prend le fusil desonpi^re, embrasse sa mi>re, et, emmené par le bon docteur,

■ Gagne le bols propice au milieu de la nuit, »

Arrivé parmi loKréfraclaircp, Pierre se faîtbienlût aimer et respecter de tous; il est le chef de celte bande déjeunes gars qui se dérobent.

LAPRÀDE. 133

Le bon docteur ya le voir et rapporte de ses nouvelles à sa mère et à Pernette. Un jour le curé apprend que des soldats marchent en grand nombre vers le bourg :

« Comment feront, là-haut, pour éviter leurs coups. Tous ces pauvres enfants traqués comme des loups P »

On avise aux moyens de les avertir du danger qui les menace, et Pernette obtient de son père la permission d'aller remplir auprès d'eux cette mission. La Jeune fille part avec son chien fidèle pour toute escorte. La rencontre des deux jeunes gens forme une touchante idylle.

Un homme assis là-haut, immobile, en extase, Gomme un bronze au soleil brille sur cette base ; Le torrent lumineux s'écoule devant lui, Et bientôt, à ses pieds, toute la plaine a lui.

Le regard du songeur descend avec Taurore Vers un petit clocher dont la flèche se dore, Marquant la place où, dans les vapeurs du matin, Cache ses rouges toits un village lointain. C'est Pierre, et chaque jour il vient sur cette roche, Aux confins de ce bois d'où la plaine est plus proche. Loin de ses compagnons, là, rêveur, sans témoins, II voit les deux manoirs, ou les devine au moins; Et, poursuivant du cœur une double chimère, Il cherche à l'horizon et Pernette et sa mère.

Un bruit dans les genêts^ un joyeux aboiement,

A ce demi-sommeil Tarrachent vivement :

Il regarde : un chien fauve, aussi prompt qu'une flèche,

Jusqu'à ses flancs bondit, flaire ses mains, les lèche*. •

A ces transports, l'ami bien vite est reconnu.

Mais quel hasard ? Si loin I Comment est-il venu ?

Lui qui ne quittait pas l'ombre de sa maîtresse l

Et Pierre longuement le flatte et le caresse.

Ému d'un vague efiFroi pour ses chères amours

Et d'un rêve plus vif croyant songer toujours.

Mais est-ce un rêve? Au coin de ce bouquet de hêtre, Sons sa forme élégante il la voit apparaître, Sur les rochers légère et svelte, et s'élevant Comme un joyeux fantôme apporté par le vent.

Ébloui de surprise, enchaîné dans son gîte,

Il sourit au signal du mouchoir qu'elle agite,

Sans faire un pas vers elle et craignant de troubler

La vision furlive et prête à s'envoler.

A peine^ en réveillant, au long cri qu'elle pousse,

La chère voix Tarrache à celle erreur si douce.

Muet, les bras ouverts, il hésite, et ne croit

Qu'au milieu du baiser qu'il donne et qu'il reçoit,

Quand tous deux, s'enlaçant comme l'orme et le lierre.

Eurent bien dit les noms de Pemette et de Pierre !

Et ce furent des pleurs, des mots à demi-voix, Brisés par les sanglots et renoués vingt fois. Des cris et des soupirs, la douleur, l'amour tendre; Ineffable concert, hymne qu'on ne peut rendre.

Pemette s'acquitte de son message et apprend à Pierre qu'il n'a plus de foyer et que sa mère est venue vivre sous son toit. L'illusion de Tamour rassure les deux jeunes gens. Ils passent ensemble une délicieuse journée. Faisant taire toute autre voix que celle du bonheur de cette réunion, ils évoquent les souvenirs de leur enfance, de leurs jeux en commun^ et forment les plus doux projets d'avenir.

« Tandis que leur amour, promené sur les cimes, Aux splendeurs du dehors mêlait ses voix intimes, L'heure au pied trop rapide et maintes fois trop lent S'éloignait de midi sur l'horizon brûlant, Aux promeneurs lassés faisant, après leur course, Désirer le repos, Tombre et Teau de la source. Au bord d'un large puits qu'abrite un rocher noir, Sous les pins et les ifs ils revinrent s'asseoir ; Et tandis que Pemette un moment s'y repose, Vers le camp, bien muni de pain, de toute chose. Il court; de ses amis l'art joyeux et frugal Avait du jeune chef préparé le régal : Bientôt près de la source il vida la corbeille. Or, durant ce temps-là, Pernette, active abeille, Butinait sur le sol sans épargner ses pas ; Fraise, aireUe et noisette égayaient le repas. Et le petit panier aux deux anses légères Qui court si loin au bras des bonnes ménagères En quittant la maison, porté sous le manteau. N'avait pas oublié conserves et gâteau, Ce fin gâteau^ plié d'une blanche serviette. Que Pierre aime si fort, que fait si bien Pernette ; Pétillant comme un vin, fraîche comme un glaçon, La Temfort leur offrait sa piquante boisson^