VIENNE

Dans la préface de ses Fables, M, Yiennet nous apprend de quelle façon il fut conduit à se livrer à un genre de poésie où il ne tarda guère à passer maître :

« De toas les genres de Uttérature que j'ai cultivés pendant ma vie, la fable est celui auquel Je songeais le moins. Un aimable vieillurd, qui se plaisait à rusembler dans son salon les portes et les littérateurs de son temps, M. du Tram* blay, me conseillait, U y a un quart de siècle, d'en essayer ; c Faites des Cibles, « voosm*en remercierez,» me disait-il. J'avais presque envie de lui répondre ; cVoni « êtes orfèvre^ monsieur Josse ; » mais il n'était pas possible de jeter à ce bon TieDlard un mot qui pût blesser son extrême bonhomie.

c Un autre de nos fabulistes me tenait à peu près le même langage. Cétiit M. LebaiUy, dont les ouvrages ne méritent pas l'oubU dans lequel ils ptnis* sent tomber.

« Il me disait comme M. du Tramblay : c Faites des fables, » et comme il méditait alors une collection de chefs-d'œuvre de tous les fabuUstes morts ou rivants, il me priait bonnement de lui faire deux ou trois chefe-d'osavre poorlei insérer dans son recueil. »

Yiennet faisait alors partie de TÂcadémie. Il céda aux sollicitations de ses amis et commença par lire ses fables aux séances particulière! de rinstilut. Elles y furent fort bien reçues. Gé succès le décida tout à fait à se consacrer sérieusement à ce genre. « J'ai donc regardé faire mon siècle, dit-Il, je Tai écouté parler et J*ai écrit souvent sous ta dictée. T»

Les fables de Yiennet, essenliellement satiriques, sont pleines d'allusions et d'attaques contre le romantisme et la démocratie républicaine et abondent en méchancetés innocentes et piquantes.

L'auteur s'accuse ainsi d'avoir mêlé de la politique dans ses apologues :

a C'est peut-être fâcheux, dit-il, mais si le but du fabuliste doit être d'améliorer les mœurs de son temps, il était bien difficile de ne pas heurter en passant les petits travers que nous ont laissés les dix révolutions qui ont remaé cette pauvre France. »

U a réellement renouyelé et transformé le genre de la fable. <c n ya mêlé, dit Guvillier-Fleury, je ne sais quelle verve gauloise, une sorte d'intrépidité railleuse et de bonhomie provocante, une abondance toute méridionale avec une précision académique, une viracité de sarcasme très-agressive avec un accent honnête et convaincu, quelque

FOUDRÂS. 205

chose quiy en un mot, tenant par le cadre aux dimensions habituelles de l'apologue, par cette vivacité du ton se rapproche de la satire K »

Ces éloges ne peuvent pas s'appliquer aux fables dont le sujet est plus général. Celles-là sont faibles et souvent ennuyeuses.

FOUDRAS (Marquis Ds)

Le marquis de Fondras, qui devait se faire connaître par une fécondité littéraire telle, qu'en l'espace d'une année il fit paraître Jusqu'à trente volumes, débuta par un recueil de Fables et apologues publié en 1839. Le style en est clair, facile et élégant, et la moralité en est souvent d'un ordre fort élevée comme dans la fable suivante :

Le Jeune Aiglon .

(I 0 mon père, attendons I je vois venir l'orage ; Entends mugir au loin le sinistre Aquilon ;

Regarde ce sombre nuage, Comme un linceul épais il couvre le vallon : Youdrais-tu m'exposer dès mon premier voyage ? n

Ainsi parlait un jeune aiglon

En quittant l'aile maternelle Pour s'élancer vers la voûte éternelle.

« Mon enfant, bannis ton effroi.

Lui répond aussitôt son père ; Que peux-tu redouter? N'es-tu pas près de moi, Et n*ai-je pas pour toi tout l'amour de ta mère ?

Mais il faut subir son destin :

Le tien est d'habiter au milieu des tempêtes ; Je veux qu*àles braver, jeune encor, tu t'apprêtes; Les cieux sont ta patrie, apprends-en le chemin : Me suivre sans orgueil, et m*obéir sans crainte. Désormais voilà ton devoir .

— Je le sais bien ; mais ce ciel est si noir,

< CayM^t'fiBVLryf Éludes historiques et Ultéraires, 22 juin 185 J.

Poursuit l'aiglon ; et puis cette contrainte M'anéantil; je ne saurais bouger.

— Suis-moi, mon fils, affronte le danger I Ce n'est qu'ainsi qu'on arrive à la gloire !

— Mais ce nuage épais? — Nous le traverserons I

— Mais la foudre et Téclair? — Nous les mépriserons I Le bonheur est là-haut, enfant, tu peux m'en croire.

Vois, déjà le ciel est plus pur ; Cet ouragan qui grondait sur ta tête, Le voilà sous tes pieds ; ici plus de tempôte I

— Mais qui remplacera notre abri doux et sûr 7 Murmure encor l'aiglon. — Va, ma réponse est prête ; A force de monter, nous trouverons l'azur I »

Tu n'es qu'un faible enfant, moi qu'un mortel obscur ; N'importe : à toi, mon fils, cette fable s'adresse. L'oiseau pour son pelit était plein de tendresse;

Pour toi je suis rempli d'amour.

Eh bien, s'il arrive qu'un jour Sur ta tête chérie une tempête gronde, De l'aigle ose imiter le vol audacieux, Et, loin de t'élourdir dans le vain bruit du monde, Console ta pensée en l'élevant aux deux !

TREMBLAY (Louis)

M. Louis Tremblay a composé un recueil de fableSi VÉsope ekréiierii qui^ par son but reUgieuX| rentre bien dans le cadre de l'apologue tel que l'avaient compris les anciens fabulistes. Il expose ainsi le but qu'il s'est proposé :

c Un grand prophète ^ s'écriait il y a quelque trois mille ans : c II n'y a plus < personne qui aime Dieu, parce qu'il n*y a plus personne qui réfléchisse en son ff cœur. »

« A ceux donc qui n*en sont pas là encore ces réflexions visibles, ces images qui essayent de refléter les choses invisibles P Qui réfléchit touche vite à Dieu *•

« C'est parce que l'auteur de ce livre a expérimenté cette profonde vérité, qu'il essaye de faire partager à d'futres le bonheur qu'il y a trouvé. »

Intention excellente, à laquelle l'exécution ne répond qu'lmparfaitementi parce que M. L. Tremblay n'a pas le don du style. Voici une de ses meilleures fables :

Ij*an et Fantre.

0 Vous allez publier des fables? m'a-t-on dit.

Des fables ?... après la Fontaine ?

Est-ce bien vrai ? »

La chose est très-certaine, Hais de la vérité la fable c'est l'habit,

Et parce qu'un tailleur habile En fit de coupe exquise et d'un travail charmant

Faut-il n'en plus faire, vraiment?

D'ailleurs, pleins d'élégance, et de goût^ et de style.

Tissés de soie et de velours.

Ce sont là des habits faits pour les jours de fête ;

Mais d'une coupe moins parfaite N'en faut-il pas aussi pour tous les jours?

Et j'en ai fait... La chose est faite !...

^baie.

'Lacordaire.

208 LES POÈTES DU DIX-NEUViËME SIËCLEt

En y semant sa grâce et sa naïveté,

D'ailleurs, d'ailleurs ce la Fontaine

Aurait-il de la vérité

Rétréci, fermé le domaine,

— Ce domaine de TinOni ? — Non, non 1 la vérité, c'est comme un champ béni

Qui couve une moisson superbe, Où plus les moissonneurs abondent, plus les blés Semblent croître et s'étendre ; où tous sont appelés,

Enfin, pour y cueillir leur gerbe.

Il est vrai que ce champ, de ronces hérissé,

Bien souvent a blessé La main qui se baissait pour en arracher l'herbe.

C'est qu'elle est un buisson aussi, la vérité, Dont chaque épine aiguô accroche.

Perce, déchire, hélas I de tout côté Celui qui s'en approche.

C'est ce qui fait que, bien souvent, Beaucoup sans s'arrêter, beaucoup passent devant. — A propos de buisson, quelqu'un, près d'une) haie Passant un jour, disait : « J'ai peur de ces buissons ; Ce fouillis épineux où se blottit l'orfraie

M'effraie ; Passons vite, passons I »

Six mois après ce jour d'un hiver sombre. Près du môme buisson la môme voix disait :

« Oh I voyez donc les fleurs sans nombre Que l'hiver dans son sein glaçait, Venez, venez voir l'églantine.

Qu'un pur carmin vient colorer.

S'y marier à la blanche aubépine ; Oh ! venez les cueillir, ou bien les respirer ! » Coudre une image, une figure A chacune de ces leçons Que la vérité donne — et que nous repoussons, Ce n'est pas imiter tel grand maître en peinture. C'est faire comme Dieu, maître de la nature, C'est mettre des fleurs aux buissons.

HALEVY (Léon)

Né en 1802.

Les nombreux écrits de M. Léon Halévy embrassent la philosophie, la poésie, le théâtre, l'histoire et les langues étrangères. Dans celte œuvre considérable les deux recueils de ses Fables furent assez remarqués pour être couronnés par TAcadémie française en i844 et en 1856^ malgré, ou peut-être un peu pour leurs tendances politiques, accentuées d'ailleurs avec modération.

c M. Lavalette, H. Léon Halévy, M. Viennet, dit Saint-Marc Girardin,nos fabulistes les plus modernes, ne se sont jamais fait faute de railler les ministres et les députés. Je dois même remarquer que, des trois fabulistes que je yiens de nommer^ celui qui attaque le moins les hommes et les choses du gouvernement parlementaire est celui qui n'a jamais été ministre ni député, H. Léon Halévy. Non pas qu'il n'y ait un peu de politique dans ses fables : n'y en avait-il pas autrefois? mais c'est de la politique toute générale et qui touche de près à la morale, celle qui n'est d'aucun parti et qui s'adresse à tous les hommes *. »

Le Feu d*artifice.

A Paris... non, à Tombouctou, Lanaissance d*un prince (on sait que c*est partout Des jours les plus heureux ravant-coureur propice)

Amenait... un feu d'artifice!

Le reste vient plus tard... ou ne vient pas du tout. La nuit étincelait ; la rapide fusée Sar les ailes du vent s'élançait dans les cieux, Pois bientôt retombait en ardente rosée. ; Les soleils agitaient leur cercle radieux;

C'était un océan de feux, Soulevant ses flots d'or sous la nue embrasée.

De la foule les cris joyeux Éclataient, grandissaient, s'élevaient avec eux. Cependant sur la place où jaillit la lumière, Au milieu des splendeurs de ce ciel enflammé. Brûlait modestement un pauvre réverbère

* La Fable et les Fabulistes, U, 450.

Poètes du xix* sièclb. — I. V^

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RATISBONNE (Louis)

is avons peu à dire des fables de M. Louis Ralisbonne, publiées .e titre de Comédie enfantine. Si, pour la plupart, elles sont ima- B et écrites pour l'enfance, elles ne remplissent pas toujours les tions difficiles d'extrême simplicité qui doivent s'imposer à ce ï, et, comme le constate Villemain, « ses fables, bien conçues eurs, offrent quelques traits qu'un autre âge seul pourra com- Ire. »

Attends-moi !

(( Ma sœur, ne t'en va pas si vite, S'écriait Louise : attends-moi !

— Oui, mais alors dépêche-toi ; a veux que j'attende, arrive tout de suite. »

cette façon-là je sais beaucoup de gens,

Petits et grands, fort obligeants.

Voilà quelle est leur théorie :

Sans frais aucuns faire le bien, ous obligerai : seulement, je vous prie, Ne m'obligez à rien.

La Lampe du Jardin.

Le bouton disait h la rose :

0 0 ma mère, la nuit, j'ai peur I Au jardin, lorsque tout repose, Je frissonne contre ton cœur.

Dans la chambre où l'enfant sommeille,

Une lumière le défend;

Et pas une lueur qui veille

Sur moi, rose comme un enfant I

— Qui te fait peur ?

— Le ver qui rampe.

Tout sombre et noir, parmi les fleurs.

— Eh bien, j'en vais faire une lampe, Dit la rose, plus de frayeurs I Dans ta nuit ce ver va reluire ; Vois comme il rayonne à présent I »

Et la rose, avec un sourire.

Alluma le beau ver luisant.

ROYER (Charles)

Ste, ancien notaire à Paris^ a fait imprimer, en 1863» un volume B tiré à un nombre restreint d'exemplaires qu'il s'est contenté l>uer à ses amis, mais qu'il faudra réimprimer, ibles de M. Charles Royer ont éminemment le mérite de ir à tout le monde et de n'être pas susceptibles de vieillir, a'elles restent dans le domaine de la moralité générale, de i règle les hommes de tous les temps. L'auteur fait jouer à ses : un rôle loujoui^ conforme à leur nature, qualité rare chez jx, et sa morale, souvent satirique, est constamment saine et

• Royer est un observateur qui veut simplement dire, après itres, son mot sur les hommes et sur la vie. Écrivain et poôte é,il sait conter ses fables avec élégance et naturel, il sait aussi mer de l'abandon sans négligence, de la naïveté sans platide l'agrément sans recherche. Son style, qui a d'habitude la té aimable du genre, s'élève quelquefois, quand le sujet le per- [u'au ton de la haute poésie, comme, par exemple, dans les fables 8 le Bienfaiteur et VOhligé et Une Ascension au pic du Midi. ornière fable, la Cigale et la Fourmi, où M. Charles Royer prend e-pied de la Fontaine, est d'une inspiration et d'une facture . Il y a beaucoup d'originalité dans le Serin, le Chardonneret et }ui n'a rencontré de ces oisons qui trouvent que lès trilles et des du rossignol ne sont que des a gazouillades »^ et qui leur lie chant sobre, msyestueux, touchant du canard ? '6 la moralité d'une fable est souvent l'écueil du fabuliste, et eut-être le point où M. Ch. Royer a le mieux néussL Ses i/o- \8 sont toujours tirées du cœur du sujet et généralement ns la bouche des acteurs; déplus, elles sonltoujpurs spirit originales. Quelques-unes méritent particulièrement d'être ir exemple, celle de la fable IX, la Colombe et le Paon :

A quelqu'un désirez- vous plaire ?

Vantez en lui la qualité Dont le ciel ne l'a pas doté ; Il vous permettra de vous taire Sur son mérite incontesté.

la fable XI, le Lion et l'Ours :

Sous un faux air de brusquerie Dissimuler la flatterie (rcn appelle aux fins courtisans).

C'est doubler le prix de Tencens.

Celle de la fable XIII, les deux Chats :

Le plaisir de causer paraîtrait monotone,

Si Ton ne se croyait permis Oe dire à tout propos du bien de sa personne, Et pour cbanger un peu, du mal de ses amis.

Celle de la fable XIV, le Faisan, le Coq et le Dindon :

Chaque fois qu'on se met devant vous à conter

Votre esprit, vos talents, n'allez pas répéter

Qu'on vous fait trop d'honneur, mais parlez d'autre chose ;

C'est le meilleur moyen de sortir d'embarras.

La fausse modestie à deux périls expose :

Ou Ton vous prend au mot, ou Ton ne vous croit pas.

Nous citerons en entier une fable qui réunit toutes les meill qualités de M. Charles Royer :

Le Concert des oiseaux.

Un jour que le printemps en fleurs

Déployait ses fraîches couleurs,

La fauvette au joli ramage.

Sous Tabri d'un naissant feuillage,

Avait invité sans façon

Dame linotte sa compagne, F.t le chardonneret, un voisin de campagne,

A venir, avec le pinson, Quoique simple amateur, faire un peu de musique.

On commence. Chacun se pique

De l'emporter : en pareil cas

L'amour-propre ne chôme pas.

C'est un feu roulant de cadences,

D'arpèges et de sons aigus Qui, des règles de l'art bravant les exigences. Se perdent dans un bruit gracieux, mais confus.

Tard se prolonge la séance.

Il faut un terme à tout pourtant.

Phœbus vers l'occident s'avance ;

Il est pressé, Téthys l'attend.

Le concert finit ; on échange,

C'est l'usage, mainte louange

Reçue avec une candeur

Dont se rit le complimenteur.

Puis, le quatuor se dispose

A prendre un repos mérité,

Quant tout à coup, d*un laurier-rose,

Une voix au timbre argenté

Solitaire se fait entendre.

Son chant mélodieux et tendre