CREUZÉ DE LESSER

Le baron Auguslio Creuzë de Lcsser naquît le 2 octobre 1771, d'une ramille originaire du Poitou, et Ht ses éludes au collège d4> Juilly, chez les Oralorïons. Fort jeune encore il auccéda à son pare dans la charge de payeur de rentes.

Jouissant d'une fortune honnête, il enproUta, au milieu des orages de la Hévolution, pour se livrer sans partage à unevocation littéraire très-décidée. Après s'Être rdl une belle réputation par divers travaux dramutiquea et par une Imitation fort ingénieuse, mais d'une gaieté pas toujours trËs-déccnte, de la Sscchia rapita de Tassoui, il osa tenter la poésie épique, cl publia, en 1811, le poëme de la Table ronde, son véritable litre à la rcnomiDée littéraire ,

Selon ses propres expresaions, il voulut, le premier, essayer de « tirer du chaos des romans de la Table ronde un récit complet, suivi et à peu prâs raisonnable. ■ Dans un premier chant il montra l'instituliDn de celte table célûbre ; dans les suivants il décrivit les aventures de ses principaux chevaliers, et raconta dans le dernier la deairuction de l'ordre. 11 était assez dînïcile d'étublir l'unité classique dons un sujet dont la nature même était de présenter une foule d'entreprises el de héros. Les aventures de tous ces héros, si simplifiées qu'elles fussent par le pofile, ne pouvaient guère se prêter à une intrigue bien Torte, à un ensemble bien parfait; comme dit M. do Lesser, il fallait faire ici, non paa les chevaliers pour l'ouvrage, mais l'ouvrage pour les chevaliera. Ce qui aauvait tout, c'est que le poëme olTre une unité réelle, celle de la Table ronde ; c'est autour de celle table respectée que le poète a groupé tous ses chevaliers. Le but continuel de ses héros est de mériter d'f être admis, ou de prouver qu'ils y ont été admis jusiemenl. En outre, la recherche du saint Gréât, ce palladium de la Table ronde, a paru au poète pouvoir former comme un nœud général propre à lier toutes les parties du poëme, et lui donner un prétexte BuFSEanI pour eu remplir le véritable but, le récit des aventures le> plus remarquables de nos chevaliers. Il lui a semblé de plus qu'il pouvait faire arriver au même point tous ces héros partis nécessairement de côtés opposés, et foudre lellemeat leurs îutcrêls et leurs :>vcdtures, que l'unilÉ d'abord un peu coufuse de son poème finit par être tout ùf.iil régulière.

Les aventures et même les héros de chevalerie se ressemblent beaucoup ; M. de Lesser a diminué cousidérablemcut le nombre des

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UQ8 et des autres; et, respectant autant que la marche de sou poème le lai permettait, ces traditions romanesques de quelque importance, il ne s'est pas fait scrupule d'attribuer à un héros fameux des aventures qui appartenaient à des chevaliers obscurs. C'est ainsi qu'il a pu présenter les héros^ les faits, les usages les plus remarquables du la Table ronde, et reufeimer dans un seul volume la vaste collection des romans de la Table ronde. Il mérite des éloges | our s'être particulièrement appliqué à faire revivre des noms trop longtemps oubliés qui appartiennent, sinon à notre histoire, du moins à notre littérature, comme ceux de Lancelot et de Tristan, noms dont les littératures étrangères se sont emparées, quand nous commencions à les oublier.

Ârîoste a un épisode tout entier sur Tristan. Le passage le plus touchant du vieux Dante a rapport aux amours de Lancelot et de Génlèyre.

Par sa nature le sujet choisi par M. de Lesser devait être traité dans le genre de l'Ârioste plutôt que dans celui du Tasse. 11 s'est soumis sans regret à cette nécessité, et, comme son charmant et quelquePoîs sublime modèle, il a mêlé tous les tons, sans affectation d'imiter et sans recherche. Il s'est naïvement abandonné à son inspiration, et, comme il nous le dit, tendresse, gaieté, mélancolie, toutes les teintes les plus variées se sont trouvées sous sa plume à mesure qu'elles se présentaient dans son esprit et dans son sujet. Trop souvent ses récits sont écrits au courant de la plume, et le tissu en parait quelquefois un peu lâche, mais on les lit sans fatigue, comme un roman de chevalerie.

Ce poème obtint un si grand succès, qu'on prit l'habitude d'appeler M. de Lesser l'auteur de la Table ronde. Il réussit moins bien dans deux autres poèmes chevaleresques, les Amadis et Roland.

On doit particulièrement reprocher à AmadiSy publié en 1813, lu multitude de tableaux trop libres qui font comme Tessence de ce po€me.

Dans les dernières années de sa vie, dégagé des affaires où il avait été longtemps employé comme préfet, M. de Lesser se mit à revoir ses poésies, à en donner de nouvelles éditions, et à les réunir sous un titre commun, la Chevalerie^ ou les Histoires du moyen dge, composées de la Table ronde, Amadis, Roland^ poèmes sur les trois grandes familles de la chevalerie romanesque.

Nous citerons quelques vers de la Table ronde, seulement pour donner une idée de la manière du poète.

Gosdamnation d' Yseult * et de Tristan \

Yseult pleurait. Par des juges gagnés Les deux amants à mort sont condamnés :

* Époose infidèle du roi Arthur d'Angleterre.

* Un des plos célèbres chevaliers de la Table ronde.

PoiTBS ou XIX* SIÈCLE. — I. 2

Maïs il est dit, dans cet arrêt barbare. Qu'ils périront dansnn liea différent, ft Qaoi ! s'écriait Tseult en soupirant, Qnoi ! poar la mort même l'on nous sépare ! i>

L'instant fatal arrive. Mais, sitôt Qu'on a tiré Tristan de son cachot.

Prompt à braver cent figures hagardes, Il a du poing assommé deux des gardes. Il en hérite, et, leurs glaives en main, Yers une église il se fraye un chemin. On l'y poursuit. Par un affreux carnage. Du temple saint il a vengé l'outrage, Mais se vovant tout entouré de fer.

Il se fait jour encore avec l'épée, Monte au sommet d'une tour escarpée Qui dominait et la ville et la mer.

La mer brisait au bas, âpre et profonde. Soudain Tristan, qu'on suit avec fureur. Se recommande à Dieu son Rédempteur, A son amie, et se lance dans l'onde. Il disparait, et les gardes émus Vont au roi Marc annoncer qu'il n'est plus.

0 vous, amis si chers à la tendresse De ce guerrier que votre bras délaisse, Que faisiez-vous en ces moments affreux ? Vous remplissiez le premier de ses vœux, Et vous sauviez avant lui sa maîtresse. Et Gouvernail et vingt amis rivaux Ont arraché la reine à ses bourreaux ; Puis, sans retard, ils courent avec elle Où le danger de Tristan les appelle.

Il n'est plus temps ; tout le peuple effrayé Peint ses regrets pour le héros noyé ; Et, de la tour, loin sur la mer profonde. On ne voit rien que le désert de l'onde. Rien I dites-vous. 0 regards de l'amour, Vous portez loin ! Dans l'excès de sa peine, Yseult en pleurs voit du haut de la tour Je ne sais quoi parmi la mer lointaine : Elle regarde ; elle abjure son deuil: