PARSEVAL-GRANDMAISON
« Mêlant aux chants guerriers des chants évangéliques? « L'Église étale aux yeux ses brillantes couleurs, (( Se§ bannières, ses croix, ses festons et ses fleurs : <( De la gloire des preux quand son culte est l'organe, t( Elle se change en fée ; on dirait que Morgane, « Évoquant dans les airs, de feux étincelants, « Les ombres des Renauds, des Ogiers, des Rolands, (( Pour assister aux jeux que ce grand jour expose, « Quitte son palais d'or et ses bosquets de rose.
« Mais déjà les guerriers à leur poste sont prêts :
« Les dames, àl'enyi rayonnantes d'attraits,
« Partout cherchent des yeux les preux dont les armures
« Brillent de leurs couleurs, s^oment de leurs parures,
<( Tandis quHmpatient chaque escadron rival
« Attend que du combat résonne le signal.
« Cette héroïque ardeur dont leurs âmes sont pleines
« S'allume en tous les cœurs, coule en toutes les veines.
« Un cri soudain s'élève : « Honneur aux fils des preux I »
« Tout part ; la lance au poing, cent guerriers valeureux
« S'élancent comme un trait, se heurtent, se renversent ;
« Un héraut crie à tous, échauffant ces combats :
« Imitez vos aïeux, ne dégénérez pas I »
<( Cependant les cartels, les assauts, les redoutes,
« Les pas d'armes, les jeux, les castilles, les joutes,
« Semblent se reproduire et se multiplier :
0 On attaque, on repousse, on plie, on fait plier :
« Chaque belle, animant celui qui l'intéresse,
« Lui jette un bracelet, une écharpe, une tresse ;
0 Et le beau chevalier qui porte dans son cœur
« La dame du château. Dieu 1 s'il était vainqueur I....
« Il l'est, il tombe aux pieds de celle qu'il adore,
<( Du temple et du champ clos entend l'airain sonore
« Proclamer les succès qu'il remporte en ce jour,
« Étincelle de gloire et s'enivre d'amour. »
Ces doux chants ont ravi le sensible auditoire, Et la cour à Thibaut accorde la victoire.
{Philippe- Auguste j ch. IV.)
Au moment de sa mort Pai*seval avait terminé, sur l'expédition d'Egypte, une nouvelle épopée en vingt chants qui n'a point vu 1è jour.
iO LES POÈTES DU OK-NEUVIËME SIÈCLE.
Nous doutons que ce second poème eût justifié mieux que le premier les éloges que lui décernait un de ses émules en poésie héroïque, Ancelot, qui, lui dédiant Mark de Brdbanty disait :
« D'an préjagé honteax, qae ton nom ya détraire, La France trop longtemps avait subi l'affront ; Ta caeiiles le laurier qai manquait à son front, Et^ chassant à jamais anc vaine chimère. Tu la verras grandir soas la palme d'Homère 1 »
LucE DE LANCIVAL (Jeàn-Chàrles-Julien)
Luce de Lancival naquît àSaint-Gobîn, en Picardie. II fit de bonnes études au collège Louîs-le-Grand à Paris, et fut souvent couronné dans les concours universitaires. A vingt-deux ans, il obtint la chaire de rhétorique au collège de Navarre. Mais tout à coup il abandonna le professorat pour l'état ecclésiastique, s'attacha à M. de Noé, évoque de Lescar, le suivit dans son diocèse en qualité de grand vicaire, et composa des sermons quiattirèrenl la foule, de 1787 à 1790. La Terreur ayant obligé M. de Noé à quitter la France, Lancival renonça à l'état ecclésiastique et se lança dans la carrière du tliéâlre. Ses premières tragédies, Mutlm Scévola (1793), HormisdaSy Archibaldy Fernandez (1797), Périandre (1798), tombèrent à pfet Ou furefnt fort*coiltestèeâ. Une seule eut quelque succès, Hector représenté en 1809.
La poésie épique lui réussit mieux que le théâtre. Les lettrés firent un bon accueil à son poème à* Achille à Scyros, publié en 1805. Ce n'était cependant qu'une imitation de VAchilléide de Stace, son auteur de prédilection. Toute lambition de Lancival s'était d'abord restreinte à mettre en vers la traduction en prose qull avait faite, très-jeune encore, des deux livres qui nous restent de VAchilléide. Quand il voulut créer, l'inspiration lui fit défaut, et il ne nous rendit guère que Stace.
Le centaure Ghiron a élevé Achille; Thétis, voulant préserver son fils des dangers dont le Destin le menace s'il s'arme avec les autres Grecs pour la guerre de Troie, le déguise et le cache sous les habits d'une jeune fille. Amené à la cour de Lycomède, Achille devient l'amant de Déidamie; mais il. faut que l'arrôt du Destin qui appelle Achille devant Troie s'accomplisse ; Ulysse arrive à Scyros, Achille se découvre en choisissant une épée parmi les joyaux qu'Ulysse apporte, et vole aussitôt à la gloire.
Mais Achille, à côté d'un Ihyrse, d'un collier, Voit briller une lance, un large bouclier. Où Marâ est peint terrible, où, guidé par la rage. Semble rouler un char dégouttant de carnage. Il frémit.: des éclairs jaillissent de ses yeux ; Sur son front menaçant se dressent ses cheveux. Superbe, plein d'audace et respirant la guerre, n oublie et sa flamme et les pleurs de sa mère ; Mars dévore son cœur tout rempli d'Ilion.
Tel, et moins prorapt encor, s'irnle un fier lion Oui, du sein maternel arracbé sans défense, Aux caprices d'un maître asservit son enfance ; Docile dans ses jeux et même en ses fureurs, Il courbait sous sa main un front paré de Qeurs. De l'acier llamboyant la lumière imprévue D'un oblique rayon frappe-t-elle sa vue? n abjure le joug, et, d'un front révolté, Menaçant à son tour celui qui l'a dompté, Il fond sur lui, sur lui fait l'essai de sa rage, Et de sa servïLude efface ainsi l'outrage. Achille, qui s'éveille, est plus terrible e Lorsque, jetant les yeux sur le bouclier d'or, Dans ce miroir Qdôle, où se peint sa parure. Il se voit tel qu'il est ; de sa longue imposture Rougissant, p&llssant, il reste confondu.
Achille a déchiré ses vêtements honteux,
11 a saisi la lance : à son bras vigoureux,
Brille du bouclier la masse étincelante,
Et sur son front s'agite une aigrette sanglante.
Il est armé I terrible, il marche ; c'est un dieu,
C'est Mars 1 l'air triomphant, le regard plein de feu,
Il s'avance à grands pas ; sa parure guerrière
Remplit tout le palais d'une affreuse lumière.
Ters l'immortalité croyant prendre l'essor,
Son œil demande Troie, et son bras cherche Hector.
Ce Bujel, assez peu intéressant pour les lecteurs modernes, était cependant susceplible de quelques beaux développemenls. Comme l'a remarqué l'Académie française dana son rapport sur les prix décennaux, lout le merveilleux de raocieniie épopée, le langage de l'amour et celui de la gloire pouvaient l'aniraer; mais l'flge du héros était encore trop tendre pour permettre aisément l'empliii des fortes pas- Biona el des grands aenlimenls qui appartiennent essentiellement au genre épique ; le poëto avait mal choisi son Ibfme.
11 borna lout son effort à resserrer dans de justes proportions le cadre de StacG, à rendre plus régulier le dessin, b nuancer et à harmoniaer davantage le coloris. II mit un soin tout particulier à traduire les comparaisons, parce que, dit-il, u c'est la partie brillante de Stace qui, Bons ce rapport, peut soutenir lu comparaison avec Virgile lui-même. »
On avait pu reprocher beaucoup de fautes à ce poëme, en particulier la recherche du style, lors de sa première pubUcation, L'auteur en fit disparaître une partie dans une seconde édition donnée en 1807i
DËNNE-BARON
Dennc-Baron est auteur de beaucoup de poésies légères, dont une, le Zéphyr, inspirée par le tableau de Prudbon, a été louée par Alexandre Dumas comme un modèle de grflee et de suavité ; de quantité d'odes, d'élégies, d'idylles;* tledilbyrambes, de ballades, de traductions en vers de fragments de Virgile, de Lucain et de Claudten, d'une traduction en vers du Corsaire deByron, etc.
Nous n'appellerons l'attention que sur ses productions épiques. Il a donné en 1806 Héro et Léandre, poème en quatre chants, qu'il avait commencé à l'époque de la guerre d'Egypte.
Le sujet d'Héro et Léandre est très-connu. Léandre, Jeune Grec d'Abydos, dans la Dardanie, fut aimé d'Héro, prêtresse de. Vénus à Sestos, ville de la Ghersonnèse deThrace placée en face d'Abydos, sur les bords de raellespont. Pour aller voir Héro, Léandre traversait tous les soirs l'Hellespont à la nage ; un flambeau allumé par elle sur une tour élevée lui servait de phare. Léandre se noya pendant une tempétOi et fut jeté par la mer au pied de la tour d'Héro qui^ le reconnaissant le lendemain matin, se précipita du haut de cet édifice, et se tua ainsi auprès de son amant.
Denne-Baron a suivi assez exactement cette légende, que le poète Musée avait immortalisée. Mais il a eu le tort de délayer un sujet aussi simple en quatre chants formant ensemble à peu près neuf cents vers. Il a singulièrement refroidi l'intérêt de l'action par de maladroits emprunts faits aux anciens et par des fictions déplacées et ennuyeuses.
Voici un fragment de son poème :
Mort de Léandre.
Sur le cœur des mortels, 6 pouvoir de l'amour I Léandre est sur un roc ébranlé par la foudre, Ce rocher qui sous lui va se réduire en poudre. Rien ne peut l'arrêter : ni la chute des cieux. Ni la mer entr'ouvrant ses gouffres ténébreux, Ni, plus que ^ tout encor, les larmes de sa mère.
i Ni plus que, • • est bien mauvais.
« 0 vents I s'écriait-il, exaucez ma prière, Toi surtout qui, d'Éole impétueux enfant, As d'un amour fougueux senti tout le tourment, Jusques à mon retour épargne au moins ma vie ; Souviens- toi de tes feux, souviens-toi d'Orithyie. » Il dit, se précipite, et disparait soudain. Emporté par les flots, il rx)ule dan^ leur sein, Et plus vite qu'un trait s'éloigne de la terre ; Sa force l'abandonne ; il a bu l'onde amère : Mais il sentit renaître un courage nouveau, Quand sur la rive obscure il eut vu le flambeau Qui disputait aux vents une flamme expirante. Feu sacré qu'avec soin conservait son amante. Lorsqu'on des flots de poudre Eurus, les aquilons, Fondirent tous ensemble en bruyants tourbillons, Et d'un souffle ennemi tout à coup l'éteignirent. Sur le sommet des monts les nymphes en gémirent. La Parque a triomphé, l'Amour pleure et s'enfuit. Cette nuit pour Léandre est Téternelle nuit : Déchiré par les rocs, épuisé, sans haleine. Dans ses gouffres profonds déjà la mer l'entraîne ; Il ranime sa voix par un dernier effort, Et homme son amante en accusant le sort. Son âme en soupirant s'envola chez les ombres.
Voilà des vers assurément très-bons comme facture, et, on comprend que, en les lisant, Sainte-Beuve, dans un moment d'indulgence, ait pu dire de Denne Baron que «ce poète est du nombre de ceux qui ont su être classiques sans être convenus et avec originalité.» Mais veuton entendre de la grande poésie sur le môme sujet, qu'on lise cette pièce d'une femme véritablement inspirée, madame Ackermann, dont nous devrons, ailleurs, juger sévèrement les pensées, mais reconnaître le rare talent.
La Lampe d'Héï*o«
De son bonheur furtif lorsque, malgré l'orage. L'amant d'Héro courait s'enivrer loin du jour. Et dans la nuit tentait de gagner à la nage Le bord où l'attendait l'amour,
Une lampe envoyait, vigilante et fidèle
DENNE-BAROxN. 15
En ce péril, vers lui son rayon vacillant : On eût dit dans les cieux quelque étoile immortelle Qui dévoilait son front tremblant.
La mer a beau mugir et heurter ses rivages. Les vents au sein des airs déchaîner leur effort, Les oiseaux effrayés pousser des cris sauvages En voyant approcher la Mort,
Tant que du haut sommet de la tour solitaire Veille le signe aimé sur l'abîme en fureur, Il ne sentira point, le nageur téméraire. Défaillir son bras ni son cœur.
Comme à Theure sinistre où la mer en sa rage Menaçait d'engloutir cet enfant d'Abydos, Autour de nous dans l'ombre un éternel orage Fait gronder et bondir ses flots.
Remplissant l'air au loin de ses clameurs funèbres, Chaque vague en passant nous entr'ouvre un tombeau ; Dans les mêmes dangers et les mêmes ténèbres, Nous avons le même flambeau.
Le pâle et doux rayon tremble encor dans la brume ; Le vent l'assaille en vain, vainement les flots sourds La dérobent parfois dans un voile d'écume, La clarté reparaît toujours.
Et nous, les yeux levés vers la lueur lointaine, Nous fendons pleins d'espoir les vagues en courroux, ^
Au bord du gouffre ouvert la lumière incertaine Semble d'en haut veiller sur nous.
0 phare de l'amour I qui dans la nuit profonde Nous guides à travers les écueils d'ici-bas, Toi que nous voyons luire entre le ciel et l'onde, Lampe d'Héro, ne t'éteins pas.
Si Sainte-Beuve a pu louer YEéro et Léandre de Denne-Baron, qu'aurait-il dit de la pièce de madame Ackermann?
Dans le genre épique Denne-Baron a encore laissé un fragment d*un poème d*Alaticou ks Qothsau deuxième siècle complètement oublié.
