BOURGOUIN (L.-A

M. Bourgouin, ea composant des fables, ne s'est pas préoccupé beaucoup d'inventer ses sujets. Il a fait plus d'un emprunt à Ésope, à Phèdre, à Lessing, à Yriarte et à quelques autres fabulistes, et il a souvent traduit et imité plusieurs pièces de Schiller et de Gœthe. Dans toutes les fables imitées ou créées par lui, il a le mérite d'une versification facile et gracieuse et d'une morale très-pure, très-sage et très-bien appropriée. Ces éloges s'appliquent spécialement aux fables suivantes : la jeune Fille et la Rose, les Charlatans, le Pilote, le liuisseatL sans nom et le Rossignol et V Hirondelle,

Nous citerons ces deux dernières.

Le Ruisseau sans nom.

Là-bas, au pied de la colline, Dans les prés un ruisseau jaillit Dont l'onde fraîche et cristalline Les féconde et les embellit.

Sous les saules de son rivage On voit voltiger mille oiseaux.

Qui, soir et matin, du bocage^ Viennent se baigner dans ses eaux.

Les bœufs lassés, quittant la plaine.

S'y désallèrent en chemin. ; La brebis y lave sa laine, [ Et le pâtre y boit dans sa main.

Tout près du bord, troupe légère.

Folâtrent les petits poissons.

La cane y nage, heureuse mère, Au milieu de ses nourrissons.

Là son onde, qui s'emprisonne.

Coule dans un vaste lavoir, Où le bruit des caquets résonne Plus haut que le bruit du battoir.

11 anime ici, dans sa course.

Le joyeux tic tac d'un moulin ;

BOL'RGOUIiN. 221

Puis, à mille pas de sa source, Dans le fleuve il se perd enfin.

Mais quelqu'un me dira peut-être :

Ce ruisseau qui, dans son trajet, A tous porte vie et bien-être, Quel est son nom ? — Nul ne le sait.

C'est la douce image d^un sage Qui, par son cœur seul inspiré, Sème le bien sur son passage.

Et dont le nom reste ignoré.

Le Rossignol et rHirondelle.

C'est pendant les longs soirs amenés par novembre,

Quand ma poitrine en feu, qu'excite un air trop vif,

Me condamne à garder les arrêts dans ma chambre,

Qu'en proie à cet ennui qui ronge tout captif,

Les pieds sur mes chenets, le coude sur ma table,

J'appelle à mon secours la Muse de la fable.

Mais dès qu'avril plus doux, aux branches des buissons,

De son souffle attiédi fait fondre les glaçons.

Sitôt qu'au bord du bois a fleuri l'anémone.

Que de ses chatons d'or le saule se couronne.

Quand, messagère des beaux jours,

L'hirondelle à ma cheminée, Joyeuse, a retrouvé son nid de l'autre année ; Quand l'alouette aux vents raconte ses amours, Muse, adieu : plus de vers. Disciple de Linnée, De mes excursions recommençant le cours. Je visite les bois, les vallons et les plaines : Il n*est sentier si rude, aux monts de nos Ardennes, Dont mon pied curieux ne sache les détours. Pourtant, si, fatigué de ma course pédestre. Vers le déclin du jour, parfois je vais m'asseoir Au pied d'un arbre, immense orchestre Où mille oiseaux en chœur chantent l'hymne du soir, Au bruit de leurs concerts si doux à mon oreille. Ma muse paresseuse un instant se réveille. Et mon vers babillard, excité par leurs jeux. Sautille sur la branche et gazouille avec eux.

Le goût chaque jour plus vif que montre le public pour le théâtre en fait une des expressions dominantes de la littérature contemporaine. Devant les productions du théâtre, les autres genres littéraires s'effacent de plus en plus et perdent de leur importance.

Depuis le commencement de ce siècle^ il y a eu une progression constante des œuvres dramatiques ; chaque genre, la tragédie, puis le drame qui en est la forme essentiellement moderne, et la comédie, furent cultivés par un grand nombre d'écrivains de talent dont quelques-uns donnèrent à notre littérature de véritables chefs-d'œuvre.

LA tr;^gédie et le drame en Vers

La tragédie, qui, chez les anciens, avait été la forme nationale et môme exclusive de la haute poésie dramatique, n'a plus guère, dans la littérature moderne, que l'attrait d'une restauration savante. Entravée dans son développement par une réglementation sévère, soumise aux conventions arbitraires de la division en cinq actes et de la loi des trois unités, elle présente d'énormes difficultés à vaincre. Malgré toat, elle reste, avec certaines modifications, le genre dramatique par excellence.

Jusqu'aux dernières années de la Restauration, aucun poète n'avait osé s'écarter ouvertement de cette perpétuelle imitation de l'antiquité à laquelle s'étaient asservis les auteurs du commencement de ce siècle, tels que Ducis, Baour-Lormian, Brifaut, Lancival, Raynouard, Jouj; la tragédie était restée circonscrite dans ces trois types de la grande école classique : hautaine, démesurée et sublime avec Corneille; abstraite^ amoureuse, idéale et divinement élégiaque avec Racine; philosophique avec Voltaire.

Survint la révolution littéraire de 1827, Victor Hugo en tête. La nouvelle école rompit en visière avec l'imitation de l'antiquité pour ne plus s'attacher qu'au moyen âge et faire entrer dans la nouvelle littérature dramatique le puissant élément de l'histoire avec sa force et sa vérité, au lieu des abstractions trop souvent pâles des anciennes écoles.

La préface de Cromwell fut en quelque sorte le manifeste de ces lutteurs qui voulaient fonder un genre nouveau, le drame, et en faire, en quelque sorte, la négation de la tragédie : Victor Hugo, avec toute la hardiesse de son puissant génie, y définit et y développe toute une

vaste théorîe de ce que devrait être, suivant lui, le drame ai dix-neuvième siècle, théorie que plus tard, dans la préface de Marie Tudor, il devait résumer en ces termes :

« Ce serait le cœur humain, la tète humaine^ la passion humaine, un mélange de tout ce qui est môle dans la vie ; ce serait le passé ressuscité au profit du présent ; ce serait une émeute là, et une causerie d'amour ici, et dans la causerie d'amour une leçon pour le peuple, et dans l'émeute un cri pour le cœur; ce serait le rire, ce seraient les larmes; ce seraient le bien, le mal, le haut, le bas, la fatalité^ la Providence, le génie, le hasard, la société, ie monde, la nature, et au-dessus de tout cela on sentirait planer quelque chose de grand. »

C'était, il est vrai, le meilleur et le plus sûr moyen d'enlever les suffrages de la jeunesse, que de parler à son imagination ardente comme à la fougue de ses sens.

« Quant au style du drame, ajoute-t-il dans sa préface de Cromwell, nous voudrions un vers libre, franc, loyal, osant tout dire sans pruderie, tout exprimer sans recherche, passant d'une naturelle allure de la comédie à la tragédie, du sublime au grotesque ; tour à tour positif et poétique, tout ensemble artiste et inspiré, profond et soudain, large et vrai ; sachant briser à propos et déplacer la césure, pour déguiser sa monotonie d'alexandrin; plus ami de l'enjambement qui l'allonge que de l'inversion qui l'embrouille, fidèle à la rime, cette esclave reine, cette suprême grâce de notre poésie, ce générateur de notre mètre ; inépuisable dans la variété de ses tours^ insaisissable dans ses secrets d'élégance et de facture ; prenant, comme Protée, mille formes sans changer de type et de caractère, fuyant la tirade, se jouant dans le dialogue, se cachant toujours derrière le personnage, s'occupant avant tout d'être à sa place, et lorsqu'il lui adviendrait d'être beauy n'étant beau en quelque sorte que par hasard, malgré lui et sans le savoir ; lyrique, épique, dramatique, selon le besoin ; pouvant parcourir toute la gamme poétique, aller de haut en bas, des idées les plus élevées aux plus vulgaires, des plus bouffonnes aux plus graves, des plus extérieures aux plus abstraites, sans jamais parler des limites d'une scène parlée; en un mot, tel que le ferait l'homme qu'une fée aurait doué de l'&me de Corneille et de la tête de Molière. Il nous semble que ce vers-là serait bien aussi beau que de la prose, »

Moral par le fond, littéraire par la forme, populaire par la forme et par le fond, le drame contemporain devait se développer par la grandeur et la sévérité dans Texécution. Pour réaliser ce programme, les romantiques ne firent en réalité que suivre la voie que leur avaient indiquée, en 1820 et en 1825, quelques poêles semi-classiques. La Marie Stuart de Lebrun et la Jeanne d'Arc de Soumet étaient déjà timidement imitées de Schiller. La route était ouverte, mais il s'agissait d'aller plus loin, et l'on s'attaqua hardiment à Shakespeare, ce grand philosophe et cet observateur de génie que Chateaubriand mettait tu nombre des cinq ou six écrivains qui ont suffi aux besoins et à l'aliment de la pensée. On lui demanda surtout sa forme, sa liberté ablolae, ses contrastes heurtés et sa langue audacieusement populaire.

du drame, Viclop Hugo )eDdant Décessaire

Mais en recherchant trop ce cOté popuh sa heurta contre un écueil ; il fit du et corrélalifdu beau.

Il Le sublime sur te sublime, âisait-i) dann la préface de CromwsU, \ malaisément un contrasle, et l'on a, besoin de se reposer de U beau. Il semble, an contraire, que le grotesque soit un temps d'arrËt, i de comparaison, un puint de départ, d'où l'on a'élËve vers le beau, avec une perception plus fralcbe et plus eicitëe. La salamandre fait ressortir l'ondine,

le gnome embellit le sylphe Dans la pensée des modernes, le grotesque t,

un rAle immense \ it est parlant ; d'une part il crée le dilTorme et rborriUj de l'autre le comique et le bouDbn.o

nâmalifl que» —

Il est bien difficile de conserver une mesure dans la pari faite ï ces dcus éléments, le grotesque et le sérieux; c'est là cerlainement un des points vulnérables de la nouvelle théorie dramatique. Il ea résulte nécessairement une antilhùse perpétuelle de mots et de caractères, et celle loi des contrastes nuit bienlfit à la vérité des peintures et dcH personnages. Ce reproche peut s'appliquer à l'œuvre entière de Victor Hugo ; les beaulés du premier ordre qu'on y rencontre ii souvent sont parfois bien amoindries par l'application perpétuelle de ce système.

A cûlé du jeune mdire, une foule de disciples ou d'émules se précipitèrent dans la voie ouverte, et ai plusieurs, comme Alfi'cd de Vignj, Alexandre Dumas, l'mile Augier, L. Bouilhet, sont l'honneur de noite poésie dramatique moderne, quelques autres en ont exagéré les tendances et dénaturé l'esprit.

Au lieu de représenter l'ensemble d'un caractère, avec ses bonnes et ses mauvaises passions, on le subordonne à une seule passion, que l'on fait violente et Irrésistible, et on la livre aux hasards des éTé- Déments, II en résulte que l'inlérét du drame n'est plus dans le cboc des passions opposées, mais bien plutôt dans une étrange complication d'événements. Pendant que l'âme est affectée des aenlimeDls que le poète 7 veut faire naître, l'attention est partagée par la complication de la fable; le travail de l'esprit distrait l'âme de ses sensations; on éprouve à la fols deux inlérfils : celui de la curiosité el celui du sentiment. On prétendit ainsi avoir surpassé ces grands maîtres qui surent commander les larmes, l'épouvante et l'admiration, tendis qne souvent on n'avait fnil preuve que d'impuissance. Nous pouvons répéter, avec Racine, que n ce grand nombre d'incidents a loujoun été le refuge des pogles qui ne sentaient dans leur génie ni assez d'abondance, ni assez de force pour allacher durant cinq actes leurs spectateurs par une action simple, soutenue de la violence des passions, de la beauté des senlimenla et de l'élégance de l'expression *. a C'est ainsi que les exagérations et les abus ont souvent amené dam

■ Prdikcs de Bérénice^

le poiilic'aEie sorte de lassitude et môme l'abandon momentané de la poésie dramatique, mais toujours est-il que le drame est maintenant entré dans les mœurs modernes, est devenu un genre consacré. Les brillantes tentatives faites pendant ces- dernières années par un poète qui a conquis la gloire tout d'un coup en ressuscitant le drame national, et par quelques jeunes gens de talent et d'avenir, ont été récompensées par dés succès sérieux, et Âont de bonnes promesses pour l'avenir.