LA COMÉDIE

Nombre de jeunes gens ont aussi, de nos jours, prétendu aux honneurs du comique, et nous sommes heureux de dire que, sur notre théâtre contemporain, il a été représenté quelques pièces dont Tesprit est conforme au bon goût de Thalie. La France a toujours conservé, entre toutes les nations modernes, Tincontestable supériorité que lui a acquise Molière et qu'ont soutenue Regnard, Lesage et Mar ivaux. Nous deyons à Gollin d'Harleville, à Picard, à Etienne et à maint autre, one foule de gracieuses et piquantes comédies, et beaucoup d'auteurs contemporains ont fait de notre théâtre comique le pourvoyeur de tous les théâtres de l'ancien et du nouveau monde.

Mais un grand nombre de ces œuvres encourent le reproche que loayent la morale y est plus ou moins gravement offensée.

a Paacas poetœ reperiunt fabulas Ubi boni mellores fiant. »

Le cctëtigat ridmdo mores est une plaisanterie dont il n'est plus permis d'être dupe : on n'a jamais reconnu au théâtre que les défauts de son voisin. En effet, le nombre n'est pas considérable des esprits délicats qui savent démêler toutes les nuances fines des passions, des vertus, des sentiments et des caractères. Pour les auteurs dramatiques et pour les directeurs de théâtres, l'essentiel est de faire saUe comble. Afin d'arriver à ce résultat, on traite la multitude selon son goût ; on se moque de toutes choses, on déverse l'ironie sur tous les grands souvenirs, on tourne en ridicule les beaux sentiments, et Ton reproduit sceptiquement tous les vilains spectacles de notre époque; enfin on livre la scène au machiniste, au décorateur et au metteur en scène, dont la mission, devenue un art, est d'en imposer aux spectateurs par ce que les Raliens appellent la farheria délia scena.

Diderot écrivait à Voltaire :

f On dit que mademoiselle Clairon demande un échafaud dans la décoration ^Tancrède, ne le souffrez pas.mordieu I C'est peut-être une belle chose en soi ; nuis si le génie élève Jamais une potence sur la scène, bientôt les imitateurs y accrocheront le pendu en personne. »

Si jusqu'à présent nous n'avons pas encore vu le pendu sur la scène. Poètes du xix* siiCLB. — I. *^

bien d'autres spectacles ont passé devant nos yeux, nous montrant que ce sage conseil de Boileau est bien oublié :

tt ... Il est des objets que l'art judicieux Doit offrir à Toreille et reculer des yeux K »

Nous espérons que le goût du public réagira contre cet aYénement du réalisme au théâtre et que les tableaux souvent crus et cyniques qui y sont exposés finiront par dégoûter les spectateurs de ces pièces où il n'y a ni fond, ni caractère, ni style, et où Ton ne trouve ni passion ni raisonnement bien traités. Il est temps de revenir à ces grandes et saines traditions du beau qui ont fait la gloire de notre poésie dramatique.

* Arl poétique, ch. m.

LEMERCIER (Népomucène-Louis)

Népomuc^ne-Louis Lemcrcier naquit & Paris en 1773. Son père âlaîl, 'ivsQt la Révolulion, seci'claire des commandements, tout à la Toie, du «ante de Toulouse, de l'inforlunée princesse de Lamballe el du vertueux Penlhièvre. Resté 61s unique par In mort Iragique de son jeune frère, tué d'un coup de pierre au milieu des jeux auxquels il prenait ^rl avee les enTanls de son âge, Népomucène devint l'objet de la follicilude de ses parents qui lui firent faire d'evcellentes éludes. Jb ne le destinaient pos cependant à la lillëratnre, car ils lui rflrent apprendre le dessin. Il y laisailde grands progrès el était déjà au nombre des éli'ves du célèbre David. Sa sauté ue lui permit pas de ,coaliDuer l'étude de cet art, auquel il renonça pour se livrera la poésie.

Dès rage de quinze ans il avait composé une tragédie intitulée Metiagre qui eut une seule représentation. A dix-sepi ans il donna Clarisse Hurlowe, drame en vers, qui fut joué huit fois. Quelque temps •près il produisit sur la scène le Lévite d'Ephraîm, tragédie en trois rwtes, qui eut dix-sept représeotationE. Eusuile parut son Tartufe révohiitioRiiaire, comédie en trois actes; puis, quelques années après, la IhTdte, comédie en cinq actes qui eut un certain succès. j La tragédie d'Agamemnon (1797) plaça Lemercier au premier rang des isnteurs contemporains. Dans une de ces fêtes dites nationales, que le Diri'Cloirc donnait au Cliump-de-Uars, elle fut proclamée la meilleure qui eûl été faite depuis les grands maîtres du dix-huitième siècle, ■ La marcbe de cette pièce, dit M.-J. Chênier, est à la fois rapide «t sage; Eschyle el Sophocle sont imités, mais avec indépendance. Le caractère arlificieus et profond d'Egialbe, les agilalions de Clytemneslre qui réaisle avec faiblesse el succombe h l'ascendant dn tiime, le rûle naïf d'Oreste adolescent, el bien plus encore les scènes tkiaes de verve de la prophélessc Cassandre, ont déterminé les sufftages publics en laveur de celle pii'cc, regardée comme un des ouniges qui ont le plus honoré la scène tragique, n . Lemercier surpassa inconlcslablemenl tous ceux de ses devanciers lilpii avaienl essajé de traiter le même sujet, el ils sont nombreux. ■■« Dès 15j7, un ami de Baïf, Charles Toulain, dans le style de Dubarlns, itïmail Cljlemncslre d'un couteau tue-mai'i. Eu IHGI, Uuchal don- Btit encore une libre imilation de Sénëqne, et vingt-huit ans plus ij%rd, Roland Brisïol dramatisait de nouveau le crime de l'efféminé

paillard Égisthe. Eo celle même année 1589, un écriTain coloré d« >l;le, el qui mettait assez peu d'idées sous beaucoup d'ambitieuses images, P. Matthieu, donna aussi une Clytemnestre '. ■< Indiquons encore VAgamemnon du Provençal Arnaud (1642), écrit déjà dans le style sentencieux du dix-huiliëme siècle, el ta rapsodie de Bo7er(1680], Enfin en 17S0 était donnâe sur la scène française une imitation en vert de VAgamemnon de Thompson. Elle a précédé de seize ans le belouvrage où Lemercier, meitanl à profit avec un heureux éclectisme, ses quatre principaux devanciers, Eschyle, Sénèque, Thompson, Alfieri, comme a dit M. Patin, a pris possession d'un des plus grands sujeU du théâtre tragique.

Ophis suivit Agamemnon à quelque distance : il lui est bien inrérieuc. Les caractères n'j sont pas assez prononcés. Les deux frères, les principaux personnages, ne sont pas, l'un assez ferme dans la route du crime, ell'aulre assez décidé à sacrifiera la vertu. Ophis renferme néanmoins de belles scènes et des passages très-pmhétiqaet.

LatragédiedeCAar(ema9iîe(t8iO), d'ailleurs médiocre, attira sur l'auteur el sur sa (ïimille les persécutions de Bonaparte, qui avait recheiché Lemercier à cause de ses talents, paraissait l'avoir pris en amitié, et tut d'autant plus choqué des allusions satiriques qu'il crut apercerait dans Ckarlemagne, qu'il espérait déterminer le poêle à employer u plume à le célébrer.

Voici un passage qui montre combien l'auteur de Charlemagm recherchait réellemeol les allusions et les attaques contre le gouvernement impérial :