ANGELOT

La grande réputation qu'obtint Ancelot de son vivant, comme poète tragique, est due plutôt aux entraînements de Tesprît départi qu'aux Jugements d'une saine critique littéraire, e\, du reste, ne s'est pas maintenue longtemps. Si l'ordonnance de ses pièces est sage et régulière, la versification ferme et soutenue^ plus soutenue môme que celle de Delavigne et de Soumet, on peut lui faire le reproche de se montrer trop routinier et de manquer d'invention et d'originalité. Cet esprit gracieux et fin s'accommodait mieux du vaudeville et de la petite comédie d'intrigue que des grandes conceptions de la tragédie.

LEBRUN (Pierre-Antoine)

Pierre Lebrun, qui à douze ans avait fait la tragédie de Coriokm et 8*était rendu célèbre à vingt ansi^BrYoded^Austerlitz, devait donner le signal d'une féconde révolution littéraire. Ses deux premières tragédies, Pallas fUs d'Évandre et Ulysse, où il avait déjà essayé de s'affrancbir des antiques conventions dramatiques, marquent ses premien pas, bien timides, dans la voie qu'il voulait suivre. Il avait compris en effet « que notre théâtre avait donné tout ce que l'imitation de l'antiquité pouvait fournir, et que, si Ton n'avait pas positivement assez des Grecs et des Romains, ils étaient, par les dernières imitations, devenus quelquefois si ennuyeux et si ridicules, qu'il était temps de découvrir et d'exploiter d'autres peuples, d'autres époques, d'autres passions, d'autres mœurs. Seulement, par modestie d'abord, puis par tradition, car il était encore d'une époque où Ton ne pouvait être original au théâtre qu'à la condition d'imiter quelqu'un et de pouvoir dire : « Ce tte hardiesse que vous me reprochez n'est pas de moi » ; seulement, M. Lebrun n'osait pas commencer une pareille guerre sans des alliances sûres. Les yeux ouverts, l'oreille tendue, il recueillait tous les bruits qui venaient des pays étrangers. Lèvent qui soufflait de l'ouest lui apporta les poèmes de Byron^ le vent qui soufflait de l'est lui apporta les drames de Schiller. Il signala le premier les fantaisies et les audaces du poète anglais, comme pour acclimater le public français à une nouvelle température, et, sans plus de façon, il s'empara de la Marie Stuart du poêle allemand et il la jeta toute palpitante sur notre scène, devant un public qui l'acclama, heureux d'entendre de nouveau le langage de la passion, de la douleur, de la vérité ^ »

L'éclatant succès de cette tragédie de Marie Stuart (1820) est dû non moins au soin qu'a pris Lebrun d'observer dans ce qu'elles ont de meil* leur les règles savantes de l'ancienne tragédie classique qu'à l'hea* reuse originalité qu'y a montrée le poêle en s'affranchissant des étroites conventions de temps et de lieu et de la trop constante dignité dont n'avait osé s'écarter aucun des tragédiens de son époque.

« En redescendant du cothurne de l'Empire, dit Sainte-Beuve, on goûtait chez lui quelque chose de senti, de naturel et de vrai dans la diction, d'assez voisin de la prose, avec du feu poétique pourtant et des veines de chaleur. »

1 Alexandre Dumas fils, Disc, de réception à i* Académie française, 11 fév. 1876»

n Marie Stuart, continue le célèbre critique, était une transition, mais j'ose ajouter une transition à ce qui n'est pas venu, à ce que l'auteur n'a pas achevé de réaliser lui-môme. La tentative du moins était bonne, et elle demeure en vue comme une tôle de pont qui n'aurait pas été continuée »

Extrait de Marie-Stuart. ACTE III, SCÈNE IV.