LUCE DE LANCIVAL

Luce de Lancival, qui était à vingt-deux ans professeur de rhétorique au collège de Navarre, avait d'abord quitté renseignement pour la carrière ecclésiastique où il se distingua [par son éloquence dans la tribune sacrée. La Révolution vint rompre ses vœux, et il rentra dans l'enseignement en reprenant sa chaire de rhétorique, n fat appelé plus tard à la chaire de poésie latine à la Sorbonne.

Ses goûts littéraires avaient tourné ses études vers le théâtre, où il obtint, le 1»' février 1809, un succès retentissant avec la tragédie û'Hectorj pièce véritablement homérique, suivant Texpression de Vlllemain.

Luce de Lancival continuait ainsi la tradition des tragiques ancieni, qui tous puisaient, dit Victor Hugo, au fleuve homérique. £n effet| cette tragédie n'offre pas une combinaison, pas un caractère, pas un sentiment, presque pas une idée qui n'ait été donnée ou inspirée à l'auteur par Homère, ce grand génie qui fut vraiment le fondateur de la tragédie.

Napoléon récompensa Luce de Lancival par une pension de 6,000 francs.

Ses autres tragédies n'eurent ni le mérite ni le succès d'Hector. Nous citons seulement, pour mémoire : Hormisdas, en trois actes, non représentée (1794) ; Mucius Scœvola, en trois actes (1794), imitée de du Ryer ; Archibaîd, en trois actes, qui n'a pas été imprimée ; Femandezt en trois actes (1797), assez bien accueillie, et Périandrey en cinq actes (1798).

BRIFAUT (Charles)

Charles Brifaut est l'auteur de plusieurs tragédies de transition dont le mérite fut assez grand pour lui ouvrir les portes de F Académie française en 1826.

Jeanne Gray^ reçue en 1807 au Théâtre-Français, avait été interdite par la censure impériale et ne put être jouée qu'en 1814. Sa tragédie de JVtntis lï est certainement la meilleure de ses œuvres. Jouée pour la première fois à la Comédie Française, le 10 avril 1813, et reprise en 1814 et en 1815, elle fut très-applaudie en dépit de la vivacité des critiques qu'elle souleva. En voici le sujet :

Ninus II règne sur l'Assyrie, mais il règne par un crime ; il a fait, il y a dix ans, périr son frère et son roi Thamire, et a commis ce fratricide avec tant d'adresse que tout le monde en a accusé la reine Elzire. Celle-ci aurait péri sans doute, si elle n'eût été sauvée par Zorbas, satrape de la Médie, qui avait reçu les derniers soupirs de son roi et appris le nom du véritable criminel. Cependant Ninus a recueilli auprès de lui Zorame, le fils de son frère, et c'est à lui qu'il réserve le trône après sa mort.

Zorame aperçoit par hasard sa mère dans le palais ; la voix du sang se fait entendre ; il se sent attiré vers l'étrangi^re, et parle à Minus de l'impression qu'elle lui a faite ; il veut la revoir. Ninus partage sa curiosité ; on la fait donc quérir, et Ninus reconnaît la victime de ses fureurs et de ses calomnies; bientôt, le conseil des mages^ dirigé par Ostras, veut accuser cette femme de parricide ; elle consent à se laisser condamner à mort pour ne pas accuser son beaufrère, et celui-ci, pour échapper aux remords d'un nouveau forfait et à la honte d'un aveu de son ancien crime, se poignarde après avoir proclamé la reine innocente et nommé son fils Zorame Jiéritier de Vempire.

Extrait de "Ninus IL ACTE V, SCÈNE V.

NINUS, ELZIRE, ZORAME, /Ifc d^ElZire.

ZORAME.

^o\xs m'arrêtez en vain.... Grâce, grâce pour ellel

Ma mère 1 sauvez-la, fût-elle criminelle !

ELZIRQ.

Non, je ne le suis pas.

zoRAME, à Elzire.

Et je vous crois.

{A Ninus,) Seigneur, J'ai tout appris I j'accours au bruit de son malheur; Ma mère va périr par un arrêt funeste. Elle n'est point coupable, et mon cœur vous Talteste ; Ayez, ayez pitié de son sort et du mien. Vous fûtes mon appui, soyez encor le si«n. Sauvez ma mère, hélas I d'un trépas que j'abhorre ; J'ai besoin de ses jours pour vous chérir encore. Seigneur, je vous dois tout, ne me condamnez pas A mériter les noms qu'on réserve aux ingrats, Et que sais-je? à maudire, en ma douleur extrême, Vos bienfaits et la vie, et peut-être vous-même.