LE MENDIANT

Princes, comtes, seigneurs, — vous, esclaves, aussi,

J'entre et je vous salue, et je vous dis ceci :

Si tout est en repos au fond de vos pensées, >

Si rien, en méditant vos actions passées,

Ne trouble vos cœurs purs comme le ciel est bleu,

Vivez, riez, chantez I — Sinon, pensez à Dieu I

Jeunes hommes, vieillards aux longues destinées,

— Vous, couronnés de fleurs, — vous, couronnés d'années,

Si vous faites le mal sous la voûte des cieuz.

Regardez devant vous et soyez sérieux.

Ce sont des instants courts et douteux que les nôtres ;

L'âge vient pour les uns, la tombe s'ouvre aux autres.

Donc, jeunes gens, si fiers d'être puissants et forts.

Songez aux vieux; et vous, vieillards, songez aux morts 1

Soyez hospitaliers surtout 1 c'est la loi douce.

Quand on chasse un passant, sait-on qui Ton repousse ?

Sait-on de quelle part il vient? — Fussiez-vous rois,

Que le pauvre pour vous soit sacré 1 — Quelquefois

Dieu, qui d'un souffle abat les sapins centenaires,

Remplit d'événements, d'éclairs et de tonnerres,

Déjà grondant dans l'ombre à l'heure où nous parlons,

La main qu'un mendiant cache sous ses haillons !

Après les Burgraves, qui tombèrent d'une chute humiliante, malgré les beautés de détail qui y resplendissent, le poète, découragé, renonça au théâtre en maudissant la critique qui lui avait été si sévère.

Ponsard a nommé Victor Hugo et les auteurs de la môme école, des « Campistrons de Shakespeare ». Ce terme est excessif, mais nous sommes convaincu que Shakespeare, le grand peintre des oppositions inspiratrices, a laissé un espace, toujours considérable, immense, entre lui et tous ses imitateurs et tous ses émules.

Victor Hugo a quelquefois heureusement réussi dans sa tentative d'introduire dans le drame « un vers libre, franc, loyal, osant tout dire sans pruderie, tout exprimer sans recherche, passant d'une naturelle allure de la comédie à la tragédie, du sublime au grotesque ». En outre, il possède l'entente des effets, des situations et des combinaisons scéniques, en un mot, l'art de la charpente. Mais il ne possède pas la mesure, le tact, la convenance, la science des proportions. Il fausse ses situations en les forçant, ses caractères en les exagérant. Gomme les dramaturges des boulevards, il a le goût des situations fortes, où l'on arrive par des combinaisons cherchées : des hommes empoisonnés dan» la joie d'un festin, et que des cercueils attendent à la porte, des substitutions de personnes, des secrets démasqués, des bandits pleins de

tendresse, des fous et des laquais pleins de nobles et royaux sentiments. Il aime à combiner laborieusement tout ce qui est antithèse, soit de caractères, soit de passions, soit d'événements; enfin, pour produire la surprise, il ne recule devant aucune invraisemblance, fût-elle puérile. Voilà suffisamment de raisons pour qu'on ne puisse, malgré ses fortes et originales qualités, l'égaler à l'auteur d*Eamlet, à'OthellOj de Roméo et Juliette.

Peu de faits suffisaient aux grands anciens et à leurs imitateurs du dix-septième siècle pour captiver, subjuguer l'esprit et émouvoir profondément le cœur. Dans les drames de Victor Hugo une infinité d'événements fantastiques se déroulent et s'embrouillent sans laisser dans l'ftme aucune impression forte. Si la vérité dramatique est souvent atteinte par l'art de faire lutter les passions, les moyens sont toujours les mêmes, et Ton regrette que le poète n'ait pas davantage cherché la Tariété dans les sujets qu'il a traités. Cette nature féconde s'est enfermée dans un cercle trop étroit. C'est ainsi que le chef des romantiques choisit dans le passé un nom sonore et retentissant, et, sans plus s'inquiéter des faits accomplis^ ni des caractères développés et mis en jeu par les événements, il crée de toutes pièces des acteurs inattendus, qui n'ont pas l'air, dit Gustave Planche, de soupçonner quels étaient les hommes dont ils portent le nom. Son œuvre dramatique est celle d'un puissant génie qui agrandit tout ce qu'il touche, l'ennoblit parfois, mais n'en fait Jamais rien d'humain ni de vrai.

DUMAS (AuBXàNbRK)

Alexandre Dumasy célèbre surtout comme romao^ieï et comme aateur de drames et de comédies en prose, gardera une'belle place parmi les poêles du dix-neuvième siècle comme auteur dramatiqué/Plusieors de ses drames en. vers, Christine, Charles Vit chex ses grands vassma^ ont été goûtés au théâtre par les esprits délicats et soutiennent encore la lecture. i ; . , '

Christine^ trilogie' dramatique en èinq actes et en Vers^ aVec prologue et épilogue, et dont le titre véritable est Stockholniy Foniaifiebîm et Rome, fut représentée sur le théâtre de TOdëon le 30 mars 1830. Stockholm forme le prologue, Fontainebleau est une tragédie^ en cinq actes, et Rome, que Ton pourrait aussi appeler la Mort de Gbristkie, est l'épilogue. Après la première- représentation, le prologue et Tépilogue furent supprimés. Cette trilogie, qui fut inspirée â l'auteur par le roman de Van der Velde, Christine de Suéde, traduit par Lo€?e-Veimars, est un assemblage de pièces de rapport dépourvu d'unité, de mouvement et de vie, d'un style très-inégal et rempli d'hémistiches épais, tortueux, raboteux; mais quelques belles scènes et de grandes beautés de détail avaient pu faire dire à Nodier que Christine était une des œuvres les plus remarquables qu'il eût vues depuis vingt ans K Picard, au contraire, avait conseillé à Dumas de ne plus se mêler de composer des drames.

Charles VII chet ses grands vassaux, joué pour la première fois à rOdéon en 1831, marque un grand progrès de style sur Christine, Alexandre Dumas voulait faire une œuvre classique, et non pas un drame d'action et c'est pour cela qu'il s'est plu à imiter VAndromaque de Racine : « Il me fallait, disait-il, imiter quelque écrivain classique ; Racine s'est trouvé là, autant valait, je crois, pour modèle choisir lui qu'un autre *. » Lui-même nous a dit que cette pièce est aussi une imitation du CiddQ Corneille, de Goetz de Berîichingen de Gœthe et des Marrons du feu d'Alfred de Musset.

Charles VII est en réalité plus remarquable par la forme que par le fond. On trouve dans ce drame de brillantes qualités, des scènes d'un puissant intérêt, des caractères fortement dessinés, comme celui de Yaqoub ; le tout revêtu d'un noble et beau langage poétique. On est

* Mémoires d'Alexandre Dumas, Presse^ 20 juillet 1852.

* Mémoires, C G VIII, et le Mousquetaire, 22 nov. 1853.

ému par l'expression des sentiments vraiment chevaleresques qui sont prêtés au roi Charles VU, lorsqu'au moment de se mettre à la tête de ton armée, il dit :

« J'ai tiré mon épée après la France entière, ^

Mon épée au fourreau rentrera la dernière...

Vous me voulez pour chef? Eh bien I voici mes lois :

La France de Philippe- Auguste et de Valois

N'est point mienne ; il me faut celle dont Charlemagne

A tracé la limite au sein de TAlIemagne,

Quand le géant touchait, en maître souverain.

D'une main TOcéan et de l'autre le Rhin.

Or, que ma volonté, Messeigneurs, soit la vôtre,

Car c'est ma France^ à moi ; je n'en connais point d'autre. »

Une scène entre Yaqouh et Bérengère contient des beautés de premier ordre.